— Да, — вступил в разговор мужской голос. — Мы с большим сожалением услышали об инсульте доктора Баннермана. Его выступление отменено.
— Инсульт? — эхом откликнулась она. — Вы сказали — инсульт?
— Такова информация, которая у меня имеется. Нам сообщили по факсу… он где-то здесь… — Его слова повисли в воздухе.
— Я… простите… я думаю, что… Я как-то не осознала, что кто-то уже успел с вами связаться. — Она растерянно поблагодарила и положила трубку. — Инсульт, — автоматически повторила она Коннору. — Кто-то из «Бендикс Шер» уже позвонил в офис симпозиума и сообщил, что у папы инсульт.
Коннор работал на своем лэптопе, который только что вместе с его сумкой был доставлен на такси из дома Дейва Шваба, и сейчас трудился, практически не поднимая головы.
— Они все могут прибрать к рукам, черт побери, и ты успеешь в этом убедиться.
— Но, Коннор…
— У вашего отца нет инсульта.
Монти удивленно повернулась, чтобы увидеть входящую в комнату Табиту Донахью, как и вчера всю в черном.
— Он был задержан против его воли, но он не болен и не ранен, — твердо сказала она. — Я не могу точно сказать, что они с ним делали, но предполагаю, он был одурманен. — Тон ее голоса изменился, и резким движением головы она показала в сторону окна. — Теперь при нас компания.
— То есть? — поднял голову Коннор.
— Я только что выходила прогуляться до ворот. Ниже по холму припарковались два парня в синем «шевроле»; я их замечаю в третий раз… они торчат тут все утро.
Монти показалось, что в комнате резко похолодало. Хотя она ждала появления хвоста, подтверждение его существования испугало ее.
Табита села рядом с ней и посмотрела, в каком состоянии рана на шее.
— Затягивается отлично. Я дам вам свитер с высоким воротником, чтобы скрыть шрам, когда мы будем уезжать. Для нас заказаны билеты на семичасовой рейс в Хитроу.
— Для нас?
— Я лечу с вами.
Несмотря на ее странную ауру, Монти пришлось принять Табиту, и сейчас эта новость ее обрадовала. Не в последнюю очередь потому, что чем больше была их компания, тем безопаснее она себя чувствовала. Разве не так? Она посмотрела на часы. Миновал полдень.
— А мы не могли бы… нет ли более раннего рейса?
— Ничего стоящего… разница небольшая. Поскольку за нами следят, я думаю, безопаснее ждать здесь и отправляться сразу же после наступления темноты. Кроме того, я напустила дымовую завесу, заказав на наши имена билеты в Лос-Анджелес, Рим, Нью-Йорк, Гонконг и Сидней.
— В темноте или нет, но нам придется столкнуться с проблемой, когда будем выезжать… я говорю об этих типах у ворот, — напомнил Коннор.
Его мать улыбнулась:
— Об этом позаботились. У меня есть хороший друг в местной полиции. Я должна всего лишь за час предварительно позвонить ему. Он прижмет этих типов, чтобы разобраться, не они ли украли автомобиль в воскресенье, а нам даст эскорт, который проводит нас не только до аэропорта, но и до самого трапа. — Теперь она повернулась к Монти: — Что же до вас, моя дорогая, мы должны быть уверены, что вы действуете строго в соответствии с протоколом защиты. Этот тип Кроу проложил к вам очень сильную линию связи; если канал такого рода однажды открылся, то его очень легко открыть снова. Любые молочные продукты будут усиливать вашу эмоциональную реакцию ответа, особенно страх. Мы же должны настолько подавить ваши эмоции, чтобы они предстали несокрушимой стеной для любого, кто со стороны попытается манипулировать вами.
Монти нахмурилась: ей было трудно представить, что молоко или масло может иметь такое значение. Ей сейчас надо беспокоиться о своей жизни, а не о диете.
Но Табита еще не кончила.
— Вы носите распятие в силу какой-то особой причины?
— Да, оно принадлежало моей матери, и я помню о ней. Вы думаете, оно может помочь?
Она укоризненно посмотрела на Монти:
— Я никогда не понимала, почему люди, повесив на шею символ Христа, считают, что вооружились магическим щитом. Мы же говорим о психической атаке, а не о религиозной. Понятно?
Монти смущенно кивнула.
Табита постучала пальцем ей по голове:
— Ты должна понять, что мы имеем дело с темными оккультными силами. Ясно? А они собирают на служение себе всю мощь планет, Вселенной, человеческого мозга. И это живые силы, а не прах мертвых гуру.
В глубине души Монти уже начинала кое-что осознавать, но ей предстояло еще многое узнать.
— Сатана — это фирменный знак, Монти. Эмблема. Это имя бренда, продукта, который упаковывает и продает церковь; большая палка, чтобы лупить стадо и держать его в строю. Кроме того, очень удобная страшилка для церкви. — Табита Донахью строго и торжественно посмотрела на нее. — Людей, против которых мы выступаем, не интересует вся эта дешевая болтовня и пляски мумбо-юмбо вокруг идолов. Они могут использовать весь антураж черной магии, но на самом деле их интересует только власть. Вся власть находится под контролем: со стороны физических сил и со стороны мозга. Такая власть дает возможность человеку, находящемуся за три тысячи миль отсюда, убедить умную молодую женщину подняться на шаткий стол и обмотать провод вокруг шеи.
Монти была не на шутку заинтересована… правда, ей хотелось, чтобы драма, о которой они говорили, имела другой набор участников.
— Откуда берется эта сила… и как ее удается обуздывать? — спросила она.
— Она берется из естественной энергии нашей планеты, нашей Вселенной, наших мозгов и наших тел. Я думаю, что придет день, когда мы найдем ответ в квантовой механике. Прежде ученые неизменно считали, что мозг и Вселенная существуют по отдельности и что Вселенная больше любого отдельного человеческого мозга или даже суммы всех мозгов человечества. Но сейчас никто не в силах понять или хотя бы определить подлинную протяженность мощи человеческого мозга.
Монти кивнула; это она уже могла принять.
— Я дам тебе всю защиту, которой располагаю, Монти, но не могу ручаться, что ее хватит, — продолжила Табита. — Тебе придется принимать соленые ванны, чтобы очищать свою ауру. Любой, кто подвергается психическим атакам, должен трудиться, чтобы противостоять им извне. Соленая вода поможет отразить попытки Кроу пробиться к тебе. — Она закурила и подарила Монти уверенную улыбку. — Понимаешь, прежде, чем нападать, они должны сделать вмятину в твоей ауре. Когда ты чувствуешь, что на тебя нападают, ты должна постараться отчетливо представить свою ауру в виде щита.
Монти вспомнила, что однажды в научном журнале видела фотографии человеческой ауры; выглядели они как психоделические модели космических скафандров. Она попыталась представить свою собственную ауру в виде щита, но этот образ все время ускользал.
— Как часто я должна принимать соленые ванны?