— Ну ты сегодня какой-то ершистый, — угрюмо заметил Кирилл, — я ухожу.
Нечего мне здесь больше делать. — И в этот момент Слава толкнул его в бок.
— Он пришел, — тревожно прошептал Слава, показывая глазами на вход, где официант встречал солидного незнакомца лет пятидесяти, одетого в скромный темный костюм. У незнакомца, несмотря на не очень пожилой возраст, была почти седая голова. Глаз не было видно из-за затемненных очков. Он внимательно оглядел всех троих, вскочивших при его появлении, остановился на лице каждого и затем, усмехнувшись, коротко сказал:
— Давайте знакомиться. Меня зовут Афанасий Степанович.
— Коля, — быстро сказал первый.
— Слава, — не очень охотно вымолвил второй.
— Кирилл, — еще менее охотно буркнул третий.
— Очень приятно, — кивнул Афанасий Степанович, — сейчас подойдет мой товарищ, он задержался в гардеробе, и мы начнем беседу. Надеюсь, вы уже в курсе, зачем мы вас сюда позвали?
Они переглянулись.
— Не совсем, — сказал Слава, — нам просто передали, чтобы мы были здесь сегодня вечером, чтобы встретиться с вами.
— Вы меня видели раньше? — уточнил Афанасий Степанович.
— У Горелого, — пояснил Слава, — вы однажды к нему на дачу приезжали, а я там дежурил. Он мне тогда вас и показал.
— Отлично, отлично, — кивнул Афанасий Степанович и обернулся в сторону подходившего к ним человека, — познакомьтесь, это мой друг, мой очень давний и старый друг Константин Цапов.
Подошедший кивнул сидящим молодым людям и сел на стул рядом с Афанасием Степановичем. Он выглядел лет на тридцать пять. Гибкий, подвижный, с мелкими чертами лица, выступающими немного скулами, темными волосами. Глаза зеленоватые, словно у кошки, приготовившейся к прыжку.
— Ну, теперь мы все в сборе, — улыбнулся Афанасий Степанович, — и можем начать наш разговор. — Он достал из кармана и положил на стол небольшой предмет. — Не обращайте внимания, — улыбнулся он. — Это для желающих нас услышать. Чтобы наш разговор остался тайной.
Кирилл и Коля переглянулись. Слава пожал плечами. У них еще не было даже кличек, заменявших имена. Все три молодых человека были примерно одного возраста — лет по Двадцать пять — двадцать шесть. Все трое считались лучшими «бойцами» подмосковной группировки Горелого и приехали сюда по личному приказу одного из паханов. Кирилл и Слава служили раньше в десантных войсках, а Коля проходил службу во внутренних войсках. Все трое были хорошо подготовлены физически, к тому же имели сравнительно чистое прошлое, не замаранное судимостью. И хотя у всех давно накопились большие счета, которые им могли предъявить правоохранительные органы и по которым их вполне можно было отправить в «камеру смертников», тем не менее пока все трое считались образцовыми гражданами своей страны, имеющими паспорт, московскую прописку и избегающими конфликтов с законом, представители которого не могли на них выйти.
— Вам, очевидно, уже передали, что мне нужна ваша помощь, — начал беседу Афанасий Степанович, когда подошедший официант замер за его спиной. — У вас есть рыба? — спросил гость. — Принесите мне одну порцию. А моему другу что-нибудь мясное. Лангет или какой-нибудь бифштекс.
— Что будете пить? — уточнил официант.
— Бутылку водки и две бутылки минеральной, — распорядился Афанасий Степанович, даже не обращая внимания на уже стоявшие на столе две начатые бутылки:
— Мне нужна ваша помощь, — продолжал он после того, как официант отошел от них. — Горелый сказал мне, что я могу вполне на вас рассчитывать.
Именно поэтому я вас сюда и пригласил. Чтобы вы привыкали к шикарной жизни, ребята. У вас впереди вся жизнь, еще можно в ней многое успеть.
Все трое хранили молчание. На их лицах была презрительная скука и непонимание.
— Да, — разочарованно произнес Афанасий Степанович, — мои рассуждения вас, кажется, мало трогают. Вы не любите лирику, тогда перейдем к прозе. — Он оглянулся на своего молчаливого спутника. — Предлагаю работу, — сказал Афанасий Степанович уже совсем другим, деловым и сухим тоном. — Условия следующие. Вы сопровождаете машины с грузом, охраняя их. И получаете за это сто тысяч долларов. Вас устраивает такая сумма?
Молодые люди переглянулись. Все были потрясены названной суммой.
Афанасий Степанович внимательно наблюдал за ними:
— Вы ничего не ответили.
— А что нужно будет делать? — спросил наконец Слава на правах старого знакомого.
— Перегнать груз из Средней Азии в Белоруссию, — охотно пояснил Афанасий Степанович.
— И все? — недоверчиво уточнил Слава.
— Все, — кивнул их заказчик, — груз должен дойти в полной сохранности.
Кроме вас, там будут еще и другие охранники. А вашим командиром поедет мой друг Цапов. Вас устраивает такая работа? — Трое ошеломленно молчали. Сумма была внушительной. Они снова переглянулись.
— Что мы должны делать? — спросил на этот раз Кирилл.
— Я же объяснил — охранять груз, который вы повезете. И больше ничего.
Вам выдадут оружие, справки о разрешении на ношение оружия. Все как полагается.
Как только груз придет в Брест, сразу получите сто тысяч. Я думаю, что это очень деловое и весьма выгодное предложение. Горелый сказал мне, что пришлет своих лучших ребят.
На этот раз не выдержал Коля:
— Что за груз?
Блеснули стекла очков Афанасия Степановича.
— Это вас не касается, — очень твердо сказал он, — ваша задача доставить груз. Излишнее любопытство никогда не приводит к добру.
— Согласны, — быстро сказал Слава, испугавшись, что Коля все может испортить своим очередным вопросом.
— Вот и прекрасно, — усмехнулся Афанасий Степанович, — значит, через три дня вам нужно быть на даче Горелого. За вами придет туда машина. Как раз в пятницу.
Официант принес заказанные блюда, разлил водку по рюмкам.
— За наш успех, — сказал Афанасий Степанович и, не чокаясь, выпил. Все молча последовали его примеру. Константин взглянул на ребят своими зелеными глазами и только пригубил свою рюмку.
Афанасий Степанович не спеша закусил и, посмотрев на все еще ошалело сидевших молодых людей, спросил:
— У вас есть еще вопросы?
— Что нам с собой брать? — спросил Слава.
— Что обычно берут в дальние походы? — пожал плечами Афанасий Степанович. — Вы же были, наверно, в пионерских лагерях. «Взвейтесь кострами, синие ночи, мы пионеры — дети Рабочих», — неприятным фальцетом пропел он и, вздохнув, добавил: