Каковы бы ни были у Ника причины для этого Абигейл понимала, что ему, возможно, неприятно стать возлюбленным девушки, которую он всегда считал испорченной и избалованной, — эти причины нужно уважать. Ради ее же собственной гордости.
Потому что она, конечно, не собирается снова бросаться ему на шею! И именно об этом размышляла Абигейл, накладывая на темные тени под глазами дополнительный слой крема. И она не собирается сидеть дома и хандрить!
Абигейл начала по вечерам задерживаться в колледже и быстро подружилась с девушкой с того же курса по имени Ханна, которая жила в крошечной квартирке поблизости от станции метро «Шефердсбаш».
Ханна первый раз приехала в Лондон, и Абигейл в каком-то смысле — тоже. В той лондонской жизни, какую она вела с Орландо, тратились огромные деньги, а теперь, как и у Ханны, у нее был только необходимый минимум. Из прежней жизни Абигейл не хотела видеть никого. Все так называемые «друзья» были прежде всего друзьями Орландо, и она поклялась, что никогда больше не допустит, чтобы мужчина так безжалостно распоряжался ее жизнью.
Каждый день во время ланча девушки изучали город, и Абигейл только удивлялась, насколько весело и интересно это проходило. Они посещали те достопримечательности, где вход бесплатный, и только иногда совершали поездку на метро, чтобы — чертовски здорово! — купить билет до места, где ни одна из них раньше не была, и исследовать его. Скоро они начали ориентироваться в городе как истинные лондонцы.
Однажды вечером, когда Абигейл лежала на полу в гостиной, детально штудируя брошюру, она услышала, как хлопнула входная дверь. Это Ник пришел домой. После их ужина в ресторане и последовавшего за ним разговора они проводили все вечера порознь.
Ник теперь работал допоздна, и когда они все же встречались — за готовыми обедами, так как учить ее кулинарии у него теперь пропала всякая охота, — он всегда был с ней так холодно-вежлив, словно с назойливой незамужней теткой. А она это просто ненавидела!
Итак, входная дверь хлопнула, и Абигейл снова уткнулась в свою брошюру, не разбирая ни строчки, так как напряженно прислушивалась к звуку шагов по лестнице, а кровь стучала у нее в висках.
Ник появился в дверях гостиной, неся два бокала вина.
— Выпьем по бокальчику?
Отношения между ними с недавних пор были такими натянутыми, что Абигейл секунду размышляла: не говорить никакого «спасибо», продолжая таким образом войну, бушевавшую между ними, или вежливо отказаться, потому что ей не хотелось спиртного? Но затем она увидела темные тени у него под глазами следы усталости, резко обозначившиеся на его прекрасном лице, — и все внутри у нее перевернулось.
— Спасибо. — Абигейл взяла у него бокал и пригубила. — Ты выглядишь просто ужасно, — сказала она, наблюдая, как он устало опускается на один из широких диванов и скидывает ботинки.
— Спасибо, — сухо сказал Ник, улыбаясь ей, после чего сделал глоток вина и откинул голову на спинку дивана.
— Неудачный день?
— О, замечательный! Финансовый директор компании, которую я теперь изучаю, совсем не лез из кожи вон ради того, чтобы встретиться и побеседовать. Теперь я понимаю почему. Он снимал сливки с прибыли в течение двух последних лет. И что ты думаешь, он очень хорошо скрывал следы, добавил Ник с невольным восхищением в голосе.
Абигейл приподнялась.
— Он попадет в тюрьму?
Ник улыбнулся.
— Может быть. Если они когда-нибудь поймают его. В чем я сильно сомневаюсь. Он улизнул из Хитроу [1] сегодня рано утром с фальшивым паспортом, захватив с собой одну из своих любовниц. Но преступления — это так скучно, Абби, давай поговорим о чем-нибудь еще. — Ник взглянул на тонкий каталог, который она читала. — Что это?
— О, это из Тейта. [2] Я ездила туда во время ланча.
С Ханной.
Ник кивнул. Он однажды видел Ханну, когда Абигейл пригласила ее на ужин, и она ему понравилась.
— На новую выставку?
— О господи, нет! Мы ходим только туда, где бесплатно. За выставки платишь ты!
Ник на мгновение опешил.
— Абби, не заходишь ли ты со своей новой неистовой независимостью уж слишком далеко? Я же говорил тебе, что готов давать карманные деньги, которых с лихвой хватило бы на посещение выставок.
И театра тоже, — добавил он.
— И я поблагодарила бы тебя, но нет, спасибо! заявила Абигейл. — Ханна не может позволить себе этого, как и принять от меня приглашение.
Последовала пауза.
— А могла бы она принять приглашение от меня?
Абигейл захлестнула волна ревности.
— Ты имеешь в виду, что хочешь пригласить Ханну?
Он улыбнулся.
— И тебя! Спроси ее.
В следующий уикенд Ник замучил их ужасно.
Они посетили Тауэр в Лондоне и хэмптонский Дворец правосудия, совершили захватывающий дух круиз по реке и провели целый день в Музее восковых фигур мадам Тюссо.
Они почти совсем выдохлись, но отправились посмотреть великолепный спектакль «Отверженные». Ник ухитрился достать билеты на лучшие места.
Ханна была очень довольна. В антракте, подправляя макияж в дамской комнате, она встретилась в зеркале глазами с Абигейл.
— Он замечательный! — с жаром сказала она.
— Кто?
— Ник, конечно!
Абигейл открыла было рот, собираясь возмутиться такой наивностью подруги, но прислушалась к своим чувствам еще раз и понурилась.
— Я знаю, — с несчастным видом сказала она.
Ханна серьезно смотрела на нее.
— Ты в него влюблена?
— Я?.. — Абигейл внезапно покраснела. — Да, влюблена! Конечно, я люблю его! Думаю, что я всегда любила его. Любить его не проблема, Ханна; большинство людей любили бы Ника Харринтона, если бы они его знали. Его легко полюбить.
— Могу себе представить, — сказала Ханна, пытаясь не выдать голосом приступ зависти. — Так что ты будешь делать для этого?
— Для чего?
— Для того, чтобы заманить его в ловушку, конечно!
— Он не из тех, кто ловится, Ханна, — натянуто сказала Абигейл.
— Да, немногим мужчинам это нравится, — заметила Ханна с несвойственной ее возрасту проницательностью. — Но так было всегда, есть и будет!
Абигейл покачала головой.
— Я не хочу его, если он не хочет меня — без всяких там хитростей или выкручивания рук. Всего этого у меня было достаточно во время замужества, сказала она с горечью.