Так и пошло. Как-то в школе Рози попала в серьезную историю, и Фрэн, как всегда, ее спасла.
С тех пор как пять лет назад Фрэн перебралась в Дублин, их дорожки стали пересекаться реже, но, когда девушки встречались, казалось, что они и не расставались...
Сейчас Рози выглядела ужасно расстроенной, даже раздраженной. Но Фрэн говорила себе: люди меняются - ну, как она сама, например.
- Скажи мне, кто такой этот Сэм Локхарт? И почему ты так в него влюбилась?
- О-о-о! - тяжело вздохнула Рози. - Да в него все влюбляются. Просто невозможно совладать с собой.
- Тогда очень жаль, что с ним не могу встретиться я, - заметила Фрэн. - Если уж это похоже на вызов, мне бы доставило удовольствие... посопротивляться.
- Посмотрела бы я на тебя!
Фрэн не спеша высвободила прядь волос, запутавшуюся в нитке жемчуга на шее, и серьезно посмотрела на подругу.
- Когда я работала не поднимая головы на всем известной дублинской радиостанции, - сказала она, - то поняла, что самый лучший способ забыть мужчину -это представить его обыкновенным смертным, перестать думать о нем как о божестве. Надо развеять миф, вот что я тебе скажу!
Рози сморшила нос.
- Ну-ка, еще раз.
- Перестань его идеализировать! Прекрати превращать все, что имеет к нему отношение, в нечто удивительное, экстраординарное.
- Но... но в нем действительно все удивительно и необычно и ни на что не похоже!
Фрэн покачала головой:
- Нельзя его так представлять. Это неправильно. Постарайся сконцентрироваться на плохом.
- Например?
- Ну, я его не знаю, но вместо того, чтобы делать из него недосягаемого кумира, скажи себе, что он высокомерный, надменный, сухой. Что ни одна женщина, если она в своем уме, не станет жить с ним. Правильно?
- Правильно, - неуверенно согласилась Рози. Фрэн задумчиво склонилась над серебряным кубком с коктейлем. Запах был как у микстуры от кашля. Она осторожно потянула через трубочку и чуть не свалилась со стула - это было совершенно новое, странное ощущение: все ее косточки как будто таяли в каком-то летаргическом сне. Как раз то, что нужно Рози, подумала она, приходя в себя.
- Попробуй, - посоветовала она подруге. - И расскажи мне, что у вас произошло.
Рози сделала небольшой глоток - глаза ее округлились от удивления, но через секунду она пришла в себя.
- Помнишь, я работала секретаршей в «Гордон-Брауни», в этой крупной фирме литературных агентов? Так вот, Сэм был там у них звездой, ну, и мы... как это говорят... у нас был роман.
Фрэи кивнула.
- Ну и сколько это продолжалось?
- Не так долго, как мне хотелось бы.
- И когда все закончилось?
- О-о, достаточно давно, - неопределенно ответила Рози, но вес же уточнила: - Больше двух лет.
- Два года? - заморгала Фрэн. - Пора бы уж и забыть!
- Ну да! - фыркнула Рози. - Сколько времени тебе понадобилось, чтобы пережить твой разрыв с Шолто?
- Ну, это... - Фрэн покачала головой. - Мы говорим здесь о тебе, а не обо мне. Я не думаю, что все это время ты пребывала в такой депрессии.
Рози опять замотала головой, взметнув кудряшками.
- Нет, конечно. Но моя жизнь сильно изменилась после Сэма. Наступила полоса неудач. Мне так и не удалось после этого пристроиться на хорошую ра-
боту или завести хоть какой-нибудь роман. И я слышала... - Голос ее становился вес тише и тише, так что последние слова были еле слышны.
Фрэн сейчас молилась только о том, чтобы не оказалось, что Сэм объявил о помолвке с другой женщиной. Это было бы действительно серьезно.
- Так что ты слышала?
- Что он дает бал. Это совершенно не в его характере!
Фрэн подумала про себя, что парень действительно богат, да и со связями.
- Ну и что дальше?
- Это бал на День святого Валентина. Я хочу быть в числе приглашенных, - заявила Рози совсем по-детски капризным тоном.
- А это возможно?
- Не думаю. Вот если б ты была организатором... -Глаза Рози засветились надеждой.
Фрэн отрицательно помотала головой: она поняла, куда клонит подруга. -Нет.
- Фрэн, это же твоя профессия. Ты зарабатываешь этим на жизнь, ты организуешь встречи, приемы, торжества.
- Да, ты права. Это - средство существования, и поэтому я должна думать о своей репутации. Помпезные балы для высшего общества - не моя специфика. И тем более я не собираюсь браться за такое дело, чтобы помирить тебя с бывшим любовником, -как бы хорошо я к тебе ни относилась. Устроить что-то наподобие женской вендетты! Я так полагаю, этого ты ждешь от меня? Или тебе достаточно приглашения? Хочешь разодеться в пух и прах, уничтожить Сэма своим появлением и потанцевать на его трупе?
- Может, и так.
Фрэн задумчиво улыбнулась.
- Не пойдет. Если этот Сэм разлюбил тебя, его ничто уже не вернет. Ни слова, ни поступки. Такова жизнь.
Рози сидела потупив голову, покусывая губы.
- Он и не любил меня никогда.
- Понимаю... - Глаза Фрэн потеплели. - В таком случае мне очень жаль.
Рози тянула коктейль через трубочку.
- Я для него была просто очередной невинной девочкой, которую ему приспичило проткнуть, -глухим, изменившимся голосом проговорила она. -Использовал меня и выбросил.
Что-то старое, давно забытое промелькнуло в голове Фрэн. Вспомнилось, как они школьницами мечтали о своих будущих женихах, о белоснежном свадебном платье... И уж конечно, такого, о чем сказала сейчас Рози, они и в мыслях не держали.
- Он лишил тебя девственности? - медленно спросила Фрэн, потрясенная услышанным. - Он знал!
- Конечно, знал. - Рози засмеялась циничным, неприятным смехом, потом вдруг затихла, готовая расплакаться. - Я берегла. Я берегла себя для любимого.
А он тебя не любил, подумала Фрэн, царапая ногтем край стола - она сейчас подсознательно копировала движения толстого рыжего кота, развалившегося на углу барной стойки.
- И все-таки Локхарт взял самое дорогое? - спросила она вслух.
- Да. И не у меня одной.
- Ты хочешь сказать, что были и другие?
- Сотни!
- Сотни?
- Ну, десятки - это уж точно. - Рози зло, отрывисто бросала слова. - Бедняжки, которые обожали его. Которые готовы были прыгнуть к нему в постель!
- Ты шутишь!