Сиенна приехала в Лондон по обычным причинам — в разгар экономического кризиса, девушке нужно было любым способом найти достаточно крупную сумму денег для решения некоторых личных проблем. А потом… постараться навсегда забыть, какими средствами достигнута цель. Кроме анонимности, большой город также предоставил ей возможность продвинуться вверх по карьерной лестнице гостиничного бизнеса и жить, не платя за аренду, в самом дорогом и престижном районе Лондона. Редкая удача, вполне компенсировавшая долгие часы, проведенные в одиночестве.
Сиенна впервые встретила Хашима много лет назад, по дороге в отель, где ее ожидала ночная смена.
Тот день прошел превосходно, и она в приподнятом настроении почти бежала по улице в купленных на распродаже босоножках и простеньком летнем платье, любуясь волшебным закатом.
Погруженная в мечты, девушка не сразу заметила группку людей, суетящихся возле лимузина с тонированными стеклами, принадлежащего знаменитому отелю «Гранчестер», а затем увидела человека, выходящего из машины — высокого, статного, с естественной благородной осанкой. Шикарный светлый костюм оттенял оливковую кожу, отливавшую золотом и контрастировавшую с эбеновым блеском глаз.
Неожиданно их взгляды встретились, и они, долю секунды, смотрели друг на друга; мизансцена напоминала кадр одного из старых фильмов, которые Сиенна так любила. Казалось, всю жизнь она ждала именно этого момента и пристального, заинтересованного взгляда, устремленного на нее. Незнакомцу явно не понравилось, что телохранитель резким, почти грубым жестом остановил девушку.
— Пропустите! — возмутилась та.
Мужчина, холодно, улыбнулся и произнес что-то на гортанном языке.
— Пусть пройдет, — приказал он, будто переводя сказанное.
Телохранитель неохотно отодвинулся.
Сиенна благодарно склонила голову, задорно тряхнув распущенными длинными волосами.
— Спасибо! — она продолжила путь, спиной продолжая ощущать странную, экзотическую энергию незнакомца.
А несколько недель спустя, он появился в отеле. Этот человек нес в себе столько жизненной силы!.. Он поразительно выделялся из общей массы, как яркий, причудливый дикий цветок, помещенный в вазу с садовыми — блеклыми и вялыми. Сиенна видела, что люди в фойе, украдкой, бросали любопытные взгляды в его сторону, а некоторые женщины смотрели и посмелее. Двое телохранителей, мощных, словно кирпичная стена, неотступно следовали за ним, молчаливо давая понять — приближаться не следует.
Опыт научил Сиенну остерегаться мужчин, поэтому она так удивилась своей реакции. До сих пор, вожделение не было знакомо девушке. Неожиданное открытие потрясло ее.
— Хм… — Сиенна залилась румянцем. Вот уж непрофессионально… — То есть, доброе утро, сэр.
Хашим невольно залюбовался красоткой с волшебными зелеными глазами и роскошным телом.
Небрежно подав знак телохранителям оставаться на месте, мужчина направился к конторке, прекрасно осознавая, какое впечатление производит.
— Еще раз здравствуй, — мягко произнес он бархатным, низким и глубоким голосом; щеки Сиенны запылали сильнее, а сердце колотилось в груди, как никогда ранее.
Она уткнулась в регистрационный журнал:
— Могу… могу ли я помочь вам?
С самой колыбели, привыкший потворствовать всем своим капризам и причудам, сейчас он готов был склониться к ней и прошептать на ушко: поможешь, если проведешь этот день со мной в постели, — но понял, что она не относится к женщинам, с которыми позволено беззастенчиво заигрывать, поэтому произнес:
— Я сегодня обедаю кое с кем из ваших клиентов.
— Имя клиента, сэр? — досадуя на свое смущение, спросила Сиенна.
Прозвучала фамилия весьма знаменитого политика — Хашим чуть ли не с детства знал цену власти и связям, и сейчас был рад возможности поразить молоденькую англичанку звучным именем партнера.
— Он ждет за столиком.
Сиенна направилась к ресторану, показывая гостю дорогу, и Хашим с удовольствием шел следом, тайком наблюдая за ней.
Она не была высокой, но ему это понравилось — женщина должна смотреть на мужчину снизу вверх, — и хотя ее бедра казались чересчур узкими, ягодицы обладали той же соблазнительной формой, что и грудь, будто бы созданные, чтобы возбуждать желание. Но больше всего Хашима привлекли зеленые миндалевидные глаза девушки и пухленькие розовые губки.
Во время обеда он сделал одному из телохранителей знак подойти, дал ему указания на родном языке, и тот отправился к конторке, с намерением узнать для шефа номер телефона хорошенькой регистраторши.
Однако Сиенна возмутилась, удивительная наглость — послать своего прихвостня! Все-таки мужчины поразительно невоспитанны и бестактны…
Когда Хашим, отобедав, вышел из ресторана, девушка все еще находилась на рабочем месте и посмотрела на него, словно на пустое место, — так, как раньше никто не смел смотреть. Но мужчина был слишком заинтригован, чтобы злиться.
— Ты не дала мне свой телефон, — задумчиво произнес он.
— А разве вы просили?
— Да, некоторым образом…
Девушка рассержено отвернулась, думая, как поступить с этим крепко сложенным, необычным человеком, вызывавшим у нее столь непривычные, противоречивые чувства.
— Как тебя зовут?
Неожиданный вопрос застал ее врасплох.
— Сиенна.
— Сиенна… — мягко повторил Хашим и кивнул. — Не хочешь поужинать со мной?
Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что сотрудникам не положено завязывать неформальные отношения с клиентами… и еще одна, более робкая — что она стремительно теряет почву под ногами…
— Не знаю.
— Почему бы и нет? — спокойно спросил мужчина.
— Потому что я даже не знаю, как вас зовут.
— А! Один знаменитый поэт сказал: «Что в имени?» — черные глаза сузились. — Меня зовут Шейх Хашим Аль Асвад.
Шейх? Шейх? Сиенна ошеломленно отпрянула.
— Не может быть! Неужели вы и впрямь шейх?
— Боюсь, это правда, — ответил он серьезным тоном.
Так вот откуда смуглое лицо, необычная яркая внешность и очевидная властность!
— Но… что же мне надеть?
Хашим искренне рассмеялся:
— Не имеет значения, молодости и красоте пойдет любой наряд.
И, разумеется, отсутствие такового.
Вечером новый знакомый повел Сиенну в модный ресторан с видом на серебристый изгиб реки, проложившей себе путь через город по каменному руслу каналов. В ту волшебную ночь, луна сияла в открытое окно, и звезды, казалось, можно было достать рукой…
Поначалу девушка опасалась повести себя чересчур скованно, и зажато, однако напротив, испытала непривычное воодушевление и хотела насладиться каждой его секундой. Ее простое хлопчатобумажное платье великолепно оттеняло каскад густых темных волос по пояс длиною. Заметив одобрительный взгляд своего визави, Сиенна поняла, что, в результате невыносимо долгих сомнений, сделала правильный выбор.