— Так она — демон? — нахмурился Сурра.
— Я не знаю, что такое демон, — сказала Сето. — В Айсил нет демонов, нет книг о демонах, нет умельцев, знающих о демонах. Все, связанное с демонами, было подвергнуто запрету в далеком прошлом.
— Примерно тогда, когда строились врата в твоем замке, — кивнул Сурра.
— Если не раньше, — вскочила на ноги Сето. — Но она точно не человек. Она может есть человеческую пишу, но насыщается только тогда, когда сжигает кого-нибудь!
— Ее можно убить? — спросил Сурра.
— Не знаю, — пожала плечами Сето. — Но ее труднее убить, чем даже тебя, Сурра. Я пыталась это сделать, но у меня ничего не вышло. В пламени она чувствует себя, как ты чувствуешь себя в воде. Когда мой стражник отсек ей голову, она растеклась лужей пламени, проникла сквозь камни пола в людскую и вселилась в тело моей прачки.
— Вселилась в тело?. — не понял Сурра.
— Восемь человек погибли в огне! — выкрикнула Сето. — Девятой была моя прачка. Она вышла на крыльцо дома обожженным трупом, но, отойдя на сотню шагов, уже была Гнаей, хотя обожженная кожа прачки развевалась на ее плечах!
— Почему же она не расправилась с тобой? — спросил Сурра.
— Вот! — выкрикнула Сето и взмахнула небольшим зеркальцем. — Я вспомнила ее приход в тонкостях! Я сплела по памяти ту самую тропку, по которой она ворвалась сюда, и готова была накинуть на ее горло. Но теперь я уже не уверена, что у меня получится. Она становится сильнее с каждым мгновением. С каждой смертью!
— Отчего же ты не схитрила? — спросил Сурра. — Отчего не накинула на нее свою плетенку, пока она еще была слаба? Я так понимаю, что девять смертей твоих слуг тоже добавили ей силы?
— Я была слишком уязвлена, — прошептала Сето. — Сади изменил мне с ней. Я хотела ее уничтожить и думала, что мне удастся это сделать.
— Выходит, он был еще и твоим любовником, — вздохнул Сурра.
— И весьма неплохим, — скривила губы Сето. — Он валялся у меня в ногах, уверял, что она зачаровала, совратила его, но я вышвырнула его на улицу.
— Значит, убить меня его послала Гная? — задумался Сурра.
— Вряд ли она думала, что Сади сможет убить тебя, — покачала головой Сето. — Ты единственный остался жив из великих магов кроме меня. Она — пламя, ты — лед. Значит, твоя магия наиболее опасна для нее. Скорее всего, она предполагала, что мы убьем друг друга. Ведь я тоже пламя. Сади должен был всего лишь ослабить тебя, потому что пока еще ты сильнее меня. Да, я это понимаю и из-за этого ненавижу тебя! — скрипнула зубами Сето. — Что ты теперь собираешься делать?
— Во-первых, не забывать, что ты все-таки собираешься меня убить, — заметил Сурра. — Во-вторых, не забывать, что ты сделала с моей страной и с магами Айсил. В-третьих, вернуться домой. Я сильнее всего в собственном замке, там я практически неуязвим.
— Забудь пока о собственном замке, — прошептала Сето. — Выгляни в окно.
Сурра опустил ноги на пол и подошел к окну. Все пространство, окружающее замок Сето, было словно присыпано пеплом. Языки пламени пробегали вокруг, выжигая редкие деревья. В отдалении догорали деревенские дома, поднимались клубы дыма над перелеском.
— И так во все стороны, — ответила Сето. — Те пределы, что я выстроила, едва держатся. Мне кажется, что они до сих пор стоят только потому, что Гная не налегла на них со всей силой. Она не женщина, Сурра. Она демон. Она — Зверь! Я не слишком часто задумывалась о воздаянии и справедливости, Сурра, но теперь я постоянно думаю, как Единый позволил, чтобы такая погань появилась в нашем мире? Думаю, что нам не справиться с ней и вдвоем. Я колдовала на призыв к членам совета, но они все мертвы, уверяю тебя.
Сурра молчал. За стенами чужого ему замка стояла еще более чужая сила. Настолько чужая, что он не знал, как к ней подступиться. Настолько мощная, что он чувствовал себя песчинкой перед накатывающей на него бурей.
— Ты погубила Айсил, — мрачно сказал Сурра. — Единый создал наш мир, но храмы в его честь служат для благодарностей в его адрес, а не для просьб. Строитель строит дом, но отвечают за него жильцы. Ты красивая женщина, Сето, но твоя злость и дурь привели к тому, что мир, в котором мы могли жить долгие годы в спокойствии и благоденствии, сгорает в пламени. Ты мерзость и дрянь, Сето, слышишь?
Глаза молодой колдуньи сузились, но она не произнесла ни слова.
— Это я тебе говорю не просто так, — продолжал Сурра. — Я собираюсь убить тебя, и мне будет легче, если ты будешь пытаться сделать то же самое. Совесть не будет мучить. Рано или поздно, но это должно случиться. Запомни мои слова, а пока прикажи всем слугам и стражникам, что у тебя остались и которые теперь, наверное, страдают недержанием и столбняком, наполнить водой все емкости, что у тебя есть. И покажи, где у тебя колодцы! И срочно заставь выдолбить еще несколько. Я покажу, где проходят подземные потоки. А сейчас бери свое зеркало и пошли к воротам. Я должен разобраться в том плетении, которое ты собрала.
Сурра сверкнул зелеными искрами в левом глазу и пошел вниз по лестнице.
Пламя стояло вокруг день и ночь, но настоящая осада началась через три месяца. За ночь до нее в ворота забарабанил Сади. Он был едва жив. Его тело покрывали ожоги, одежда превратилась в лохмотья. Сурра не хотел его пускать, но Сето открыла ворота.
— Гная прогнала меня, — просипел несчастный. — Она воистину превратилась в Зверя. Наверное, захотела, чтобы я увидел, как вы умрете.
— Мы не собираемся умирать, — ответил Сурра. — Или ты не понял этого, когда ударил меня в спину?
— Вы не понимаете. — Сади жадно отпил из ведра. — Айсил больше нет. Он выжжен от Северной гривы до Западной гривы и до южных песков. Она открыла проходы через ловушки в Темной пуще, попутно спалив ее под корень, запустила в Айсил орды кочевников и сожгла их живьем. Десятки тысяч! Теперь она сильна как никогда!
— А чем же она собирается питаться, когда сожжет весь мир? — усмехнулся Сурра.
— Будет сидеть среди пепла и стонать, пока не найдется добренькая дурочка, — захихикал Сади, посмотрев в сторону Сето.
Та только стиснула рукоять меча и в ярости закусила губу.
— Не зли ее, — посоветовал Сурра. — Легкой смерти все равно не получишь, мы собираемся драться. И тебе придется драться тоже. Несмотря на раны, сила в тебе все-таки есть. Идем.
Рано утром над стенами замка Сето поднялись языки пламени, и между зубцами надвратной башни появилась изящная фигурка мерцающей огнем женщины.
— Учись, Сето! — донесся сквозь рев пламени веселый голос— Смотри, что такое магия огня!
Сурра метнул ледяные иглы, но они с шипением растаяли, не долетев до цели. А затем стены начали оседать. Они не трескались от жара, они медленно таяли, словно были вырезаны из масла и опущены на горячую сковороду.
Сурра, Сади и Сето стояли у врат, которые были восстановлены ледяными вставками, и смотрели, как рушатся последние магические преграды.