– Там еще было написано: «… слушай Орлика», – процедил сквозь сомкнутые зубы Рин. – Я слушал, но ты последнее время или молчал, или нес какую-то чушь.
– Молчать! – снова заорал Нерух. – Я не хочу вас убивать, тем более что Айсил… или Айра, похоже, и вправду прямой потомок одного из шестнадцати магов, но выбора у меня нет.
– Почти уже нет, – ухмыльнулся Арбис. – Еще есть, но он сужается с каждой секундой.
– Молчи, колдун, – прошипел Нерух. – Когда-то я мечтал о славе и силе, но теперь вполне успокоюсь на сохраненной жизни. Думаю, что эта хрустальная палочка пригодится мне, когда я найду для себя тихое местечко подальше от Погани!
– Не думаю, что найти местечко подальше от Погани так уж легко, – заметил Арбис. – Да и пробиться к нему еще надо!
– Я пробьюсь! – скрипнул зубами магистр и ткнул ногой в один из камней. Он тут же осыпался пеплом, вслед за ним осел грудой песка и второй камень.
– Спокойно! – повторила Айра, глядя, как двинулся вперед Рин Олфейн.
– Точно! – кивнул Нерух и ухватился за вершину посоха.
В то же самое мгновение раздался треск, и Айра осторожно освободилась из рук магистра Неруха, который обратился в ледяную глыбу. Посох исчез, оставив в оледеневшей руке темнодворца каменное навершие.
– Я так и думала, – кивнула сама себе Айра, выламывая камень из пальцев магистра. – Рассчитывала пожертвовать кем-то из болванов, но Нерух вызвался сам.
Раздался топот, и преодолевшие столбняк темнодворцы побежали прочь.
– Точно, измельчал народец, – заметил Арбис. – Где выдержка? Убегать-то некуда!
– Убегают не куда-то, а от кого-то, – вздохнула Айра. – Мы не побежим.
– Магический лед тает! – удивился Орлик, шлепая по луже. – Вовремя я Ханку свой кристалл продал. А у меня сапоги худые. Да и в животе пусто!
Джейса перестала звонить только тогда, когда услышала рев, заглушивший звон колокола. Точнее, не услышала, а почувствовала. Слышать она уже не могла. Камень содрогнулся у нее под ногами, она оставила ободравшую в кровь руки веревку и выглянула из звонницы. Верхний и Средний город охватывал дым, внизу на площади, прямо на еще не успевшем стереться от тысяч ног двойном круге шло сражение, а Нижнего города вместе с заполнившими его степняками больше не было.
Нет, еще поднимался дым над обрушенным Темным двором, еще торчала у излета Холодного ущелья Волчья башня, но все остальное превратилось в круговерть водоворотов и пелену подрагивающих от едва различимого движения крыш. Смыв целый квартал под Водяной башней, Иска торопилась заполнить старое русло, и потоки грязной воды, хлынувшие по узким улицам, оседающие, проваливающиеся в подземные пустоты дома, – все говорило о том, что ей это удастся.
Из ушей Джейсы текла кровь, и она не услышала ни радостных криков стражников Айсы, которым удалось отбить осаду степняков и которые только что поняли, что с юга нападения больше не будет. Она не услышала изумленного возгласа скамского колдуна, успевшего подняться на крышу последнего крепкого дома у Водяной башни, но, начав сплетать разрушительное заклинание, обнаружившего, что магический лед в его мешке превратился в обычный. Она не услышала, как затрещала и занялась поганым пламенем вся Кривая часовня, и не увидела, как уже порядком посеченное войско скамов и тарсов двинулось к центру Айсы с упорством ожившего мертвеца.
И уж тем более не услышала Джейса криков отчаяния, которые по всей обитаемой земле издали маги и богачи, чьи самые большие богатства обратились лужами воды.
Джейса смотрела на юг. Далеко впереди темнела пока еще коричневатая Гниль, некогда радовавшая взгляд синью Каисского озера, но станет ли она вновь озером, все еще зависело не от реки.
Первым из Холодного ущелья по узкой лестнице на Дровяную улицу поднялся Орлик и сразу вступил в бой. За ним сечу принял Рин, а уж потом и Айра выхватила оба клинка. К счастью, тарсы, которые пробивались по Дровяной улице к Водяной башне, полагались на мечи. Да и трудно бы пришлось стрелкам: дым полз над мостовой низко, щипал глаза, отличить своего от чужого можно было только с двух шагов. Точно так же и Орлик едва не разнес голову знакомому стражнику, когда срубил очередного тарса.
– Сюда! – заорал стражник. – Мы держимся пока у Водяной башни, но за ней никого! Там вода! Магистрат и половина Верхнего города пока наши, но прижимают нас сильно! Видели?
Стражник махнул на север, и Рин разглядел над крышами столб пламени.
– Часовня словно факел пылает! – с изумлением заорал стражник. – Никак Погань на ту сторону переметнулась? Ничего, мы им тоже еще пепла отсыплем! У нас еще два магистра! Сардик, правда, ранен, зато Фолкер в порядке! Да вот и Рин Олфейн чем не магистр?
И тогда Рин Олфейн почему-то легко надел на палец перстень с белым камнем и ринулся в схватку.
Когда Орлик оттащил Рина назад, скамов и тарсов у Водяной башни почти не осталось. Лицо и руки Олфейна покрывала грязь, состоящая из смеси его крови и чьего-то пепла, но он не чувствовал усталости и скалил зубы в улыбке.
– Сейчас опять хлынут, – сказал такой же грязный, как и Олфейн, магистр Фолкер. – Приветствую тебя, парень! Я слышал, ты неплохо дрался с Фейром? Теперь нас осталось двое, Сардик ушел в пепел. Будем держаться.
– Ну вот, – обиделся Орлик. – Здесь у башни еще полсотни воинов, а магистр видит только себя и Олфейна!
– Прости, вельт, – усмехнулся Фолкер. – Но сегодняшняя схватка последняя. Скамы заклеймили всех своих мечников. Погань встала на их сторону. Видишь, как пылает часовня? Скоро падут магистрат и последние башни. Наших женщин и детей больше нет. Пришло время отдавать долги!
– Маара, Сена, Лит, Фокла, – начал пересохшими губами перечислять женские имена Орлик.
Рин отыскал взглядом Аиру. Она сидела возле Арбиса, стискивая клинки, но усталости в ее глазах не было.
– Не своим делом занимаешься, девка! – гнусавил умудрившийся не запачкать мантию колдун. – Думай! Думай, зачем ты понадобилась Погани!
– Магистр, – окликнула Фолкера Айра, – как ты посмотришь на собственную смерть, если за нее скамы заплатят всем своим войском?
– Я расцелую ее, как любимую женщину! – заорал тот.
– Тогда вытри губы, – ответила Айра и положила клинки на камень.
Скамов не пришлось долго ждать. Сначала они хлынули по Магистерской, а потом и по Медной улице, успевая не только рубить последних защитников Айсы, но и грабить дома и лавки.
– Ты обещала! – крикнул Фолкер и ринулся в самую гущу схватки.
Рин поспешил за ним и уже не видел больше ничего, только замечал, что сначала Орлик размахивал мечом, потом вельт появился из клубов дыма с пикой, а затем рухнул у ног Рина с обрубком рукояти топора в руке.
– Город мой! – громко произнес высокий воин, чем-то неуловимо напомнивший Рину Хельда, и вдруг начал осыпаться пеплом.