На ладони недотроги лежала гильза.
— Твоя, Кобба, — заметил Пустой. — Отсекатель ставил?
— Да не до того было, — прогудел отшельник. — Бой внезапно начался. Да я и успел только пару очередей дать, потом пришлось рубиться.
— Без отсекателя, — кивнул Пустой. — Значит, гильзы отлетали шагов на двадцать. А мы шли до них несколько миль. Кто-нибудь что-то подбирал еще? Не наше, местное?
— Я подбирал, — потянул с плеча мешок Коркин. — Там в одном доме горшок был с засохшим цветком. Красивый. Ну я землю-то с цветком засохшим вытряс, а горшок прибрал. Ничей же.
— Давай, — протянул руку Пустой.
Скорняк распустил мешок и с недоумением вытянул пустую тряпицу.
— Нету. Так ведь перевязал я его. Вот и узел.
— Если кто-то со стороны видит наше путешествие, то, пожалуй, веселится, — скрипнул зубами Пустой. — И над тобой, Рени-Ка, веселился. Рашпик, а ну-ка доставай крышку. Коркин, у тебя должна быть веревка. Нужно локтей пять, не больше.
Толстяк с виноватым видом достал крышку, Пустой прикрепил к ней веревку.
— Сам потащишь? — не понял Рашпик. — Имей в виду, она тяжелая. Судя по цвету, ну по тому цвету, что раньше был, бронза, наверное. Или сплав какой с медью. Ты за такие железки хорошую монету давал.
— Может быть, в том-то и дело? — оглядел Пустой спутников и, размахнувшись, швырнул крышку вдоль по ровной, как стрела, улице.
Она повернула направо через десяток шагов почти под прямым углом. Как летела прямо, так и повернула в сторону, и веревка, которая тянулась за ней на все пять локтей, тоже изогнулась в воздухе. Крышка с грохотом ударилась о стену дома и упала. Рук с цоканьем побежал за снарядом.
— А дальше? — вытаращил глаза Рашпик.
— Пошли, — поправил мешок на плечах Пустой. — Между домами бросим.
Бросков пришлось сделать еще с десяток. На третьем броске крышка развернулась и полетела назад, заставив уворачиваться от нее Коркина, отчего скорняк вновь схватился за живот. Но чаще всего следовал удар о дом или о дерево, после чего Пустой поднимал немудрящий снаряд и запускал его в ту же сторону, пока очередной заборчик, за которым торчали такие же чахлые серые деревья, как и все вокруг, не расползся мглистым туманом и спутники не оказались среди развалин, которые после серых домов и деревьев вдруг показались Филе на удивление цветными.
— Однако надо чинить твой таймер, Коркин! — заорал мальчишка. — Тут утро, а по твоему прибору вроде как вечер должен быть.
— Я подозреваю, что мы были там. — Пустой кивнул на оставшуюся за спиной стену серого тумана, — не более суток. И ширина этой пленки шагов сто, если не меньше.
— Я не вижу крепости, — пробормотал Кобба.
Впереди, насколько хватало глаз, лежали развалины домов, большинство из которых не поднимались выше уровня первого этажа. Улицы едва угадывались среди обломков, деревьев почти не было, но впереди местность понижалась, спускаясь или к некогда застроенному оврагу, или к речушке. Милях в пяти темнела широкой каймой противоположная сторона девятой пленки.
— А переродки тут какие-нибудь есть? — опасливо спросил Рашпик.
— Неизвестно, — ответила Яни-Ра. — Вряд ли тут кто-нибудь бывал в последние годы, когда пленки стали такими, какие они теперь. Но вокруг крепости должна быть последняя пленка. Десятая. Когда-то она казалась просто тонкой стеклянной паутиной.
— Я ничего не вижу, — объявил Рашпик.
— Она невидимая, — кивнула Яни-Ра.
Коркин помогал Ярке. Собирал вместе с Филей какие-то деревяшки, но сбегать за водой к речушке не решился. Ярка готовила отвар сухих ягод, чтобы сушеное мясо и сухари не застревали в глотке.
— Там должна быть вода, — сказал Рени-Ка, забравшись на полуразрушенную стену. — Раньше была, с чего бы ей исчезнуть? В крайнем случае на нашем терминале запасы воды всегда есть. Доберемся — расконсервируем. Так что воду можно не экономить.
— Где терминал? — спросил Пустой, приложив к глазам бинокль.
— Рядом, — показала Яни-Ра на серые платформы, которые стояли в паре миль вниз по склону. — Терминал аху на той стороне речушки. Да, ближе к противоположному краю. Рыжие, покореженные фермы. Мы их проглядели. Аху проникли в Разгон раньше. Но мы узнали об этом слишком поздно. Наверное, то, что стряслось в Разгоне, зацепило Киссат сильнее, чем нас.
— Думаю, что много сильнее, — медленно проговорил Кобба. — Треть населения погибла. Климатические катаклизмы начали успокаиваться только через пятьдесят лет после того, как беда произошла здесь.
— Нам тоже хватило, — процедил Рени-Ка.
— Мы довольно быстро поняли причины беды, открыли четырехмирие и стали мониторить Разгон. Потом добрались до твоего мира, — посмотрела на Пустого Яни-Ра. — Пытались контролировать Киссат, несколько раз сталкивались с их стражами, но они научились блокировать контроль. У них хорошие инженеры.
— Не всем быть колдунами, — скривил губы Кобба.
— Мы не колдуны, — покачала головой Яни-Ра. — У некоторых из нас есть способности, но уверяю, любые из них проверяются и находят научное объяснение. Из нашей шестерки способности были только у двоих. Йоши-Ка был отличным эмпатом, я всего лишь могу понижать температуру в локальных объемах. Но холодильник из меня не получится — больше буду отдыхать, чем морозить.
— Но и инженеры вы тоже неплохие! — заметил Кобба.
— Сначала мы только следили за мирами, потом научились передавать небольшие материальные объекты и возвращать их. Но мы еще только работали над технологией, которая была потом использована в проекте «Нотта» — проекте почти полного энергетического замещения с многосторонней связью, обходились энергетическими дублями, примитивными транспоренами, учились фиксировать пространственные нарушения, когда аху просто проникли сюда и начали свои эксперименты.
— Чем мы отличались от вас? — усмехнулся Кобба. — Тем, что оказались расторопнее?
— Мы хотели это остановить, мы искали причину беды, — объяснила Яни-Ра. — Мы пытались разобраться в болезни, чтобы залечить рану, а вы ее стали ковырять.
— Оперировать, — не согласился Кобба. — А что вы хотели, чтобы мы делали? Особенно после того как нами были замечены эти ваши транспорены! Или жнецы? Неужели неясно, что любое столкновение цивилизаций неминуемо приводит к их соперничеству?
— Мне неясно, — пожала плечами Яни-Ра. — К тому же соперничество может быть разным. Ты называешь нас колдунами? Еще обвини нас в том, что мы держали тебя взаперти.
— И меня, — подала голос Лента.
— Но именно вы, — отмахнулась от девчонки Яни-Ра, — именно вы отловили несколько десятков аборигенов, приняли их облик, а несчастных уничтожили!
— Не ты ли называла аборигенов крысами? — удивился Кобба. — Или не ваши беспилотники уничтожили десятки тысяч степняков?