После внезапной кончины Эллы Ира надумала выжить из квартиры Нюру и Маню. Но оказалось, что мама, хорошо знавшая дочь, обезопасила «племянниц». Повоевав, Ира успокоилась. Затем она родила Аллочку, спихнула ее на Нюру и продолжила веселье, благо деньги имелись. Нюра исправно таскала книги к барыге, а полученные суммы отдавала Ире. Та ведь тоже знала о раритетах. Еще будучи ребенком, видела, как мама и Нюра открывают сундучок…
– Вот почему она в детстве пару раз заводила разговоры про клад и пони со Змеем Горынычем! – воскликнула я.
Олег кивнул:
– Да. За пони девочка принимала здоровенную собаку, которую из жалости подкармливала Элла. А Змей Горыныч… Понимаешь, когда женщины начали копаться в могиле, – а они взяли с собой девочку, побоялись оставить ее одну в избе, – из леса вышел местный пастух, постоянно пьяный дядька. Он был одет в плащ-палатку, полы которой раздувал ветер, а на плече мужик нес убитую волками козу. Взгляни на картину глазами ребенка. Напряженная обстановка, мама копает яму, вдруг появляется нечто с крыльями – за них Ира приняла развевающийся плащ, а на шее две головы: человеческая и рогатая. Ну ясно, что могла подумать малышка: перед нею Змей Горыныч. А тут еще рядом собака здоровенная… Ира заорала от ужаса, пьяный пастух перепугался не меньше ребенка и удрал. Маня унесла Иру в избу и осталась с ней. Элла надеялась, что девочка ничего не поняла и скоро забудет случившееся, но та упорно повторяла рассказ о пони и сказочных героях. Когда дочь повзрослела, Элла открыла ей правду, объяснила, из какого источника черпается материальное благополучие семьи. Но это уже неважно для нас, перейдем к другой стороне дела.
Аллочка растет дочерью Нюры, то есть имеет в мамах простую уборщицу с не слишком большими доходами. Ира выходит благополучно замуж и рожает Веру. Вот той достается все: не только любовь Иры, но и красивые игрушки, одежда, конфеты. Алла совершенно искренно считает Романа с Ирой и их дочку Веру соседями. Конечно, она завидует Вере, но ненависти к ней не испытывает, считает, что Верке просто повезло.
– Но почему Нюра не баловала Аллу? – спросила я.
Олег пожал плечами:
– А на какие шиши? Откуда у уборщицы деньги?
– Но книги из сундука! Она же их продавала!
Куприн кивнул:
– Верно. Только все деньги отдавала Ире.
– Не оставляя ничего Алле?
– Да.
– Но почему? – продолжала недоумевать я.
Муж потер затылок.
– Нюра и Маня патологически честные женщины. Вернее, были ими до определенных событий. Слушай, ты лучше не перебивай…
Итак, Нюра отдает деньги Ире. Раньше она вручала их Элле, а теперь вручает дочери хозяйки, которую воспитывала с пеленок и очень любила. А вот Ире плевать на Аллу, она считает ребенка ошибкой молодости и абсолютно не собирается заботиться о девочке. Для Иры существует лишь одна дочь: обожаемая Верочка.
И вот относительно плавное течение жизни нарушает болезнь Нюры. У нее диагностируют миому, и врач страшно удивляется наличию у пациентки дочери, у гинеколога нет сомнений: Нюра никогда не рожала.
На беду, у доктора очень громкий голос, да и дверь в кабинете хлипкая, а в коридоре сидит Аллочка, которая принесла больной маме фрукты. Сначала подростку становится дурно от неожиданно услышанной информации, потом на девочку налетает темная ненависть. «Вот оно как! Следует разобраться в ситуации», – решает Алла и едет к Нелли Ильиничне. И убеждается: все правда, она дочь Ирины, мать отбросила ее, ненужного ребенка, словно не подошедшую по размеру тапку. Они живут в одной квартире, но Ира ни разу не проявила даже внимания, не то что ласки по отношению к ней, Алле. Да, она вежлива с ней, но это поведение воспитанной соседки, а не родительницы! У Аллы ничего нет, ей достаются обноски, объедки и деревенские нотации Нюры, а Верочка получает шикарные платья, сладкие пирожки и поцелуи. По какой причине? Лишь потому, что родилась в законном браке от Романа, а она, Алла, даже не знает имени своего отца!
Не в силах справиться с собой, Алла начинает изводить Веру, отношения двух девочек трансформируются в открытую ненависть. Неизвестно, как бы сложилась ситуация дальше, но Алла, теперь постоянно подглядывающая за Нюрой, Ирой и Маней, становится обладательницей новых шокирующих сведений…
Поздно вечером, почти ночью, подросток слышит скрип входной двери. Девочка осторожно выглядывает в коридор и видит Нюру, которая, сняв пальто, стучит в комнату Ирины. Затаив дыхание Алла наблюдает за происходящим. Нюра вынимает из сумки толстую пачку денег и дает Ире.
– Вот.
– Маловато будет, – недовольно буркает Ира.
– Сказал, что книга не слишком дорогая, – шепчет Нюра.
– Ладно, – кивает Ира.
– Послушай, – просит Нюра, – дай и нам немножко, а?
– С какой радости? – скривилась Ира.
– Поиздержалась я.
– По одежке протягивай ножки.
– Так об одежде и речь, – пытается уговорить воспитанницу Нюра. – Алле пальто надо, ботинки, платье.
– А я тут при чем? – фыркает Ирина.
– Понимаешь, – робко продолжает Нюра, – раньше проще было, нам Зина Потапова от своей дочки шмотки отдавала.
– Так и сейчас бери!
– Не получается, – жалуется Нюра. – Алка с Зинкиной девчонкой по размеру сравнялись. И потом, девочка невестится, хочется ее приодеть.
– Тебе охота, ты тряпки и покупай, – снова фыркает Ира, – а у меня денег нет. Мне о Вероньке думать надо!
– Дай в долг, – настаивает Нюра.
И тут Ира складывает из пальцев фигу и сует ее прямо под нос Анне Ивановне.
– Нечего на чужие средства пасть разевать!
– Там еще книги остались, – шепчет Нюра.
– Мало, – заявляет Ирина, – всего две штуки.
– Хоть что-то Алле достаться должно…
– Это почему?
– Ира, дай денег! – уже повышает голос Нюра. – Нам очень надо! Не гневи бога, ты и так все на себя потратила, третью шубу купила. Ненароком заподозрит кто плохое!
– Ерунда, у меня муж есть, он балует.
– Элла Дементьевна была бы тобой недовольна, – бормочет в отчаянии Нюра.
– А мне наплевать! – забыв о необходимости соблюдать тишину, просто орет Ира. – И на тебя с Алкой тоже! У меня Вера есть!
Кровь бросилась подростку в голову, девочка невольно сжала кулаки. Ну что ж, ее родная мать сделала свой выбор, ей за него и отвечать…