Кенди очень удивилась. В ее семье нежности были не приняты. Джудит никогда бы не поцеловала Джастина. Кенди взглянула на него. Он ободряюще улыбнулся ей.
– Тетя Роза говорит о помолвке. Она рада. – Он подчеркнул это слово почти незаметно, но они с Кенди думали об одном и том же, Кенди покраснела.
Леди Ричмонд махнула ему рукой, все еще обнимая Кенди за талию.
– Джастин, не дерзи. Если уж преподносить людям такие сюрпризы, то нужно дать время привыкнуть. Кенди прекрасно знает, что я хочу сказать. – Она притянула девушку к себе. – Присядь, дорогая, и расскажи мне… в общем, обо всем. Вы давно знакомы? Уже назначили день свадьбы?
Кенди изо всех сил подавала Джастину сигналы глазами, умоляя о помощи.
– Я не… – начала она.
Улыбка Джастина стала еще шире. Он тоже сел и забросил ногу на ногу, собираясь с интересом послушать.
– Все было так… э-э… внезапно, – пробормотала Кенди, не сводя с Джастина свирепого взгляда.
Добрая леди Ричмонд не замечала этих подводных течений между ними. Ничего не подозревая, она улыбалась то племяннику, то Кенди.
– Я всегда говорила – если ты влюбишься, то с первого взгляда, – с торжеством обратилась она к Джастину. – Говорила ведь?
Его карие глаза сверкнули.
– Говорила, – согласился он.
– Дорогой ты мой, – ласково улыбаясь, сказала, она. – А ты был так уверен, что этого не случится. Ты рад, что я оказалась права?
– Очень, – со смехом в голосе произнес он. Кенди с непонятной обидой закусила губу. Леди Ричмонд ничего не заметила. Кенди послала Джастину страдальческий взгляд, но он отказался его увидеть. Позже, когда тетушка ушла искать семейные фотоальбомы, она накинулась на него:
– Это ужасно! Я чувствую себя как преступница. Она так за нас рада, а мы ее обманываем.
– Напротив, ты сказала чистую правду, – сухо произнес Джастин. – У тебя к этому большие способности. Я давно заметил. Это одна из тех твоих черт, которыми я восхищаюсь.
– Говорить полуправду? – с горечью спросила Кенди. – Вроде бы все правильно, а на самом деле все не так. Ты этим восхищаешься?
Джастин долго смотрел на нее, а потом встал и пересел к ней на диван.
– Очень.
Он небрежно положил руку на спинку дивана – прямо за спиной Кенди. Она даже не заметила. Повернулась к нему. Глаза ее наполнились слезами.
– Слушай, неужели ты не понимаешь? Это как раз то, чего я больше всего боялась. Я не хочу ее обманывать.
– Ты и не обманывала, – лениво сказал он. Кенди начала закипать.
– И еще я не хочу, чтобы она верила обману. Джастин наблюдал за ней, склонив голову набок.
– Почему? – спросил он наконец.
– Как это – почему? – Кенди пришла в негодование. – Она ведь такая добрая и любит тебя. Я не хочу ее обижать.
Джастин приподнял бровь.
– А если ты ей скажешь, что на самом деле не очень-то хочешь выходить за меня замуж – просто не из чего выбирать? По-твоему, это ее не заденет? – спокойно спросил он.
Кенди была потрясена.
– Это неправда.
– А что, разве нет?
– Нет, – она круто повернулась к нему. – Ты же знаешь, что нет. Я…
Тут вернулась леди Ричмонд, и Кенди так и не договорила. Джастин не пересел – только встал, когда вошла тетушка. А потом опять сел, небрежно обняв Кенди за плечи. На этот раз она заметила и сидела тихо-тихо.
Леди Ричмонд самозабвенно болтала.
– Рождество, – сказала тетя, протянув им фотографию. – Ты тогда только-только вернулся в Англию.
Он наклонился вперед и небрежным движением прижал Кенди к себе. Она чувствовала теплоту его бедра совсем рядом, и ей стало не по себе.
Джастин взял снимок и протянул его ей.
– Я тут похож на пугало, будто только что с луны свалился, – скорбно сказал он.
– Ну, там ведь было столько незнакомой тебе родни, – снисходительно произнесла тетушка. – На Рождество всегда приезжает так много родни.
Джастин усмехнулся.
– Немало, это точно.
Он начал объяснять Кенди, кто есть кто. Она пыталась сосредоточиться, но могла думать только о мускулистой руке, которая обнимала ее.
– Полагаю, ты их всех пригласишь на свадьбу, – с радостью сказала леди Ричмонд.
Джастин снова посмотрел на фотографию, нахмурился и ничего не ответил.
Леди Ричмонд, похоже, и не заметила. Она примостилась на подлокотнике дивана, подала им еще один снимок и начала объяснять, глядя Кенди через плечо.
– Л это День открытых дверей. Помнишь, Джастин? Ты только что стал членом совета директоров, и Генри попросил тебя представлять семью в соревнованиях по бегу в мешках.
– И еще он велел мне не выигрывать, – улыбнулся Джастин.
Он поднял голову, чтобы взглянуть на тетку. Кенди показалось, что его губы коснулись ее виска, и она быстро глянула на него – ее будто ударило током. Но Джастин просто смотрел на леди Ричмонд, и его взгляд ничего не говорил. Он взял у тетки фотографию и протянул Кенди.
– Вот Генри, дорогая. А вот под этой шляпой – тетя Роза. – Тут его голос стал неестественным. – А это, в темных очках, – Марианна.
– Понятно, – сказала Кенди и посмотрела на свою предшественницу. Это был моментальный снимок, а не постановочная фотография, но ничто не могло скрыть изящества Марианны Ричмонд.
Кенди прокашлялась.
– Она вроде бы…
– …в панике, – быстро закончила леди Ричмонд. – В тот День открытых дверей мы все туда пришли. Бедная Марианна не очень любила все эти сборища. А Генри иногда вел себя как тиран.
Джастин отдал ей снимок.
– В отличие от меня. Тетушка рассмеялась.
– Уж во всяком случае, участвовать в этих эстафетах – бегом с яйцом в ложке – ты меня не заставлял. Зато ты привык всегда добиваться своего.
Кенди дрожала, ощущая его руку у себя на плечах. Она попробовала подвинуться, но он только сильнее прижал ее.
– Ты преувеличиваешь, – ответил Джастин тетке.
Но она не преувеличивала – Кенди сама в этом убеждалась снова и снова. Джастин редко спорил, никогда не повышал голоса. Но он всегда получал желаемое, спокойно и улыбаясь, – добивался своего даже от ее отца.
Сэр Лесли возражал против их брака громогласно и упорно. Джудит плакала, а побледневшая Кенди терпела. Когда Джастин через несколько дней заехал к ним домой и застал их за очередным выяснением отношений, он тотчас оценил ситуацию и начал действовать сам.