Прибыв в Центр, она уже была почти уверена, что больше никогда не увидит его, и с нехорошим предчувствием вспомнила совет, который дала матери. Может быть, в следующий раз ей придется общаться с Джастином уже через адвоката. А в Центре никто и не замечал ее рассеянности – все были слишком заняты.
– У нас сегодня не хватает рук, – бросила Мел через плечо. Она укладывала в фургон коробки с пластиковыми тарелками и чашками. – Дэйв дает интервью в передачу «Ивнингтайм». Разумеется, он забыл об этом предупредить. – Она очень старалась, чтобы голос казался равнодушным.
Кенди рассеянно переспросила:
– По телевидению?
Мел быстро и с недоверием взглянула на нее.
– Ну да, – отозвалась она и взяла еще одну коробку. – Положи туда.
Кенди машинально подчинилась.
– Это они позавчера приходили?
– Их троюродные братья, – саркастически заметила Мел. – На этой неделе мистер Трезилиан в центре внимания прессы.
Кенди безучастно пожала плечами.
Мел оставила коробки и посмотрела на нее.
– Кенди, все нормально?
– Конечно, – с напряжением в голосе ответила она. – А что такое?
Мел замялась.
– Ты какая-то… тихая.
Кенди покачала головой.
– Так, разные мысли, – торопливо произнесла она. – Ничего особенного. Ладно, давай скорее заканчивать.
Мел явно не поверила, но ничего не сказала. Кроме того, дел действительно было очень много.
Обычно в фургоне было три человека – один за рулем, а остальные раздают пищу. Но из-за неожиданного интервью Дэйва их будет только двое.
– Придется мне сесть за руль, – обеспокоенно сказала Мел. – Ведь лицензия на мое имя. А кто же будет приглядывать за раздачей?
– Кенди лучше не заниматься этим в одиночку, – сказал Робби Мейсон. – Всякие типы попадаются – девушке в одиночку там не место.
– В фургоне тоже, – возразила Мел. – И туда заглядывают разные странные личности.
Робби тревожился. Он явно был согласен с Мел. Наконец он сказал:
– Просто не выходите из машины обе, и тогда все будет нормально.
Казалось, он сам себя хотел убедить.
Кенди отрешенно слушала их спор – в мыслях у нее была лишь мрачная сосредоточенность на лице уезжавшего из дома Джастина. Казалось, он уходил от нее на край света.
Мел и Робби наконец договорились. Мел захлопнула дверцы фургона и резко повернула ключ в замке, а потом натянула перчатки, залезла в кабину и открыла пассажирскую дверцу для Кенди.
– Кенди, точно все нормально?
– Все отлично.
– Может, у тебя неприятности?
– Нет.
Мел слегка поморщилась и завела изношенный мотор.
– Ну ладно. Это твои проблемы. У тебя какой-то больной вид. Постарайся-ка встряхнуться, ладно?
Кенди слабо улыбнулась.
– Хорошо.
Мотор громко тарахтел, и за все время езды им толком не удалось поговорить, а потом на них обрушилось столько дел, что было не до разговоров. Кенди была даже рада этому: Мел видела ее насквозь.
У фургона собралась обычная компания – старые пьяницы, молодые бродяги, психически неуравновешенные люди, одинокие и обиженные. Кенди раздавала им горячий суп, прислушивалась к вялым обрывкам разговоров и на некоторое время почувствовала себя все же не такой несчастной.
Один бродяга казался очень огорченным – все время бубнил себе под нос что-то насчет воров. Кенди никак не могла понять, в чем дело.
– Что случилось со стариком Тозером? – спросила она.
– Да вот, не успел получить пособие, как отняли, – сказал кто-то из бродяг. – Какие-то два пацана. Во наглые пошли.
И он показал на железнодорожный мост. Бродяги закивали головой, они по-своему сочувствовали, хотя каждый из них уже давно привык к несправедливости.
Кенди ощутила, как все неприятности и боль, накопившиеся за прошедшую неделю, связались в один узел. Она посмотрела на погруженного в себя старика, бормотавшего что-то в свой пластиковый стакан, и ее захлестнула ярость.
– Кто они такие? – спросила она.
Бродяги отсутствующим взглядом смотрели на Кенди.
– Два пацана, – нехотя произнес один. – Я их и раньше видел. Живут где-то здесь. Но не из ночлежников.
– Где они сейчас?
– Да там, – сказали бродяги, неловко поглядывая друг на друга.
Мел не слышала этого разговора – она готовила суп. Кенди оглянулась и сказала ей:
– Я думаю, ты и без меня управишься. Мне надо кое в чем разобраться.
– Что? – Мел оторвалась от супа, который все время помешивала.
Но Кенди уже открыла дверцу и легко спрыгнула на землю. Мел в тревоге вскрикнула, но Кенди не обратила внимания.
Бродягам это не понравилось – ведь раньше из фургона никогда никто не выходил, и они насторожились. Несколько человек испуганно отпрянули.
Кенди мрачно оглядела арки моста и побежала к ним по растресканному асфальту. Она была в кроссовках и поэтому двигалась почти бесшумно.
В глубине одного из арочных проемов трепетал слабый огонек. Кенди услышала детский смех. Она так разозлилась, что даже не могла говорить.
Кенди подбежала к подросткам и, схватив одного за плечи, повернула к себе.
– Вы что, самые умные?!
Мальчишки удивленно смотрели на нее. Совсем еще дети. Злость Кенди начала проходить.
– Где деньги? – уже мягче спросила она. – Деньги старого Тозера? Что вы с ними сделали?
Ребята были испуганы.
– Ничего, – сказал один из них.
– Это не мы, – сказал другой. – Это Фредди. – И он кивнул головой в глубину сводов.
Первый расхрабрился и громко сказал:
– Он сам напросился, этот Тозер. Дурак старый. Идет и на ходу деньги считает. Будто дразнил нас. Дразниться нечестно.
Эти слова прозвучали так издевательски, что Кенди чуть не ударила его, но вместо этого бросила на него такой взгляд, что мальчишка невольно отошел назад и, спрятавшись за костлявым плечом приятеля, обиженно заныл:
– Все равно у нас их больше нет. Фредди увидел и все у меня забрал. И вдобавок врезал – честно говорю.
– Не надо было дразниться, – зло проговорила Кенди. – А ну отдай деньги, гаденыш!
Оба подростка были в таком ужасе, что при других обстоятельствах это показалось бы смешным. Ведь их было двое, а она – худенькая безоружная девушка. Кенди шагнула им навстречу, но тот, что повыше, бросился прочь, вопя: