«Гилберт де ла Корт – самый молодой член привилегированного клуба Интернет-миллионеров. Он запустил свой «Уотифдотком» в прошлом месяце. Хищные акулы, кружившие вокруг маленькой компании институтских друзей, остались ни с чем. Де ла Корт и его коллеги вчера вечером стали миллионерами.
«Мы еще не привыкли к такому положению, – сказал де ла Корт. – Наша задача – сохранить исследовательское направление нашей деятельности, и мы справились с этим. Миллионная прибыль – неожиданный приз. Мы просто компьютерщики, которым нравится открывать новое».
Эксперты говорят, что де ла Корт скромничает. Он оставил пост университетского преподавателя всего три года назад для того, чтобы основать маленькую компанию, которую он ведет от успеха к успеху. А с тех пор, как он ввел в команду известного консультанта по менеджменту Эннис Кэрью, рынок покорился ему. Его сегодняшний успех только начало».
Фотография оказалась прекрасной, просто великолепной, незабываемой. Эннис не преувеличивала.
Почему-то фотограф запечатлел Гила за штурвалом яхты в выходной день. На нем были поношенные шорты. Цифровая фотография хорошо передавала игру мускулов на его загорелых плечах. Прищурив глаза, он смотрел вдаль, решительный и невероятно энергичный.
Сердце Беллы бешено забилось от желания.
– Симпатичный, – одобрила Салли, перегибаясь через ее плечо. – Кто это?
– Да так. Один клиент моей сестры.
– Повезло ей.
– Моей сестре все равно, – запротестовала Белла. – Недавно она вышла замуж за любимого человека.
Салли наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть фотографию.
– На твоем месте я бы попросила у нее его телефон.
– У меня есть его телефон, – похвасталась Белла.
– Тогда повезло тебе, – широко улыбнулась Салли.
Белла запустила в нее скрепкой.
Салли, смеясь, поймала ее.
– Тебе следует быть со мной поласковее, иначе я расскажу Гарри из финансового отдела о его сопернике.
Но она рассказала не Гарри, а Рите Карузо. В присутствии всего отдела на собрании редакторов, посвященном июльскому номеру журнала.
– Итак, – подвела итог Рита, – миллионеры месяца. Нам нужно улучшить эту рубрику. Апрельский материал был просто провальным.
– Моему миллионеру было восемьдесят, – защищался ответственный за рубрику. – Найдите мне неизвестного молодого миллионера.
– Что ж, – хитро прищурила глаза Карузо. Она была похожа на кошку, сидящую перед большой миской сметаны. – Возможно, кто-то и поспособствует нам. Белла! Ты получила сегодня утром электронное послание. О ком оно?
Отступать было некуда. Белла вспомнила, что вся входящая информация идет через центральную зону. Туда попадает любое, даже частное, послание. Каталогом центральной зоны могут пользоваться все. Карузо регулярно просматривает его.
– Я получила письмо от сестры, – объяснила она.
– И что?
– Об одном нашем общем… э… знакомом.
– Так ты знакома с этим миллионером? – спросила Карузо, покусывая копчик ручки. – Какой он?
– Просто классный, – вмешалась Салли. – У Беллы есть его телефон.
– Отлично. – У Риты заблестели глаза. – Теперь мне нужны детали.
– Но я не знаю никаких деталей, – испугалась Белла.
– Что ж, придется узнать. Ты ведь журналист, верно?
Белла неохотно взялась за дело.
Она отыскала академический сайт Гила и скопировала пару архивных материалов по разработкам, которые он вел, затем нашла множество газетных вырезок. Отзывы были в основном восторженные, иногда льстивые. Самые льстивые она пропускала. Фотографии – тоже. Но одну фотографию все-таки скопировала и сунула в сумку.
– Де ла Корт, – произнесла Карузо, просматривая материал. – Вчера вечером кто-то говорил о нем за ужином. Новый гений-миллионер. Может получиться хорошая статья.
Белла делала вид, что задание ее не интересует. Но результатом осталась довольна.
– Ты не учитываешь самого главного, – заметила Карузо. – Он не женатый миллионер. Это получше сексуальной внешности. Просто сказка!
Белла фыркнула.
Глаза Карузо стали непроницаемыми.
– Нельзя пренебрегать ничем, что может внушить надежду нашему читателю. А теперь вот что ты должна сделать. Позвони ему. Расскажи, что ты о нем накопала. Спровоцируй его. Ставь под сомнение все его доводы, выслушай комментарии. Поняла?
– Да.
– Хорошо. Я возлагаю на тебя большие надежды. У тебя инстинкт. Твоя рубрика «Новое в городе» получилась очень интересной. Я приветствую моего молодого корреспондента.
– Короче говоря, я ценное приобретение, – сделала вывод Белла. – Так зачем же использовать меня на такую ерунду, как «Миллионер месяца»? Любой сможет сделать это.
Улыбка сразу же исчезла с лица Карузо.
– Не упусти свою удачу. Хочешь получить постоянную работу или нет? Твой испытательный срок заканчивается в следующем месяце, не так ли?
– Вы хотите сказать, что если я не сделаю материал о миллионере, то потеряю шанс получить работу? – спросила Белла.
– Ты должна отлично выполнить задание или потеряешь шанс остаться у нас, – любезно уточнила Карузо. – Для тебя материал станет пробой пера.
– Хорошо, – сжав челюсти, отчеканила Белла, поняв, что должна подчиниться. Она взяла папку и направилась к двери.
– О, Белла! И даже не пытайся скрыть фотографию.
– Какую фотографию?
– Я хочу, чтобы фотография тоже была опубликована.
Белла промолчала.
Она не позвонила Гилу. Она даже не отправила ему электронное послание, хотя у нее был адрес на конверте, который он прислал ей вместе с цветами в Валентинов день.
Она позвонила Эннис и подробно рассказала об идее Риты Карузо, преподнеся сей факт так, как ей хотелось. Никто не посоветует своему клиенту давать интервью журналисту, который никому не известен. Разумеется, Эннис не исключение.
Но Эннис не поняла.
– Прекрасно. Я поговорю с ним, – серьезно заявила она.
Белла очень расстроилась.
Придя на следующий день в офис, она обнаружила послание от исполнительного директора «Уотифдотком».
«Мистер де ла Корт будет в Нью-Йорке на следующей неделе. Он позвонит в редакцию журнала «Элеганс» в среду или четверг в зависимости от расписания».
Белла отнесла письмо Рите Карузо.
– Не расставайся со своим мобильным телефоном. Не отключай его до тех пор, пока этот парень не расскажет тебе, что он ест на завтрак. – Рита посмотрела на разъяренное лицо Беллы. – А может быть, ты уже все знаешь? – спросила она, поднимая бровь.