- Ты рассчитываешь, что пойдёшь к Шайол Гул? - недоверчиво переспросила Рубинде.

- Я собираюсь быть там, - тихо ответила Найнив. - Это не обсуждается. Ранд просил меня об этом, хотя я бы пошла, даже если бы он и не попросил.

Восседающие обеспокоенно переглянулись.

- Если вы собираетесь дать мне шаль, - сказала Найнив, - тогда вам придётся довериться моему суждению о погибельном огне. Если вы не доверяете мне решать, когда применять это крайне опасное плетение, а когда нет, то вам лучше не возвышать меня.

- Я была бы осторожна, - посоветовала женщинам Эгвейн. - Отказать в шали женщине, которая помогла очистить саидин от порчи - женщине, которая победила в бою саму Могидин, женщине, которая вышла замуж за короля Малкир - это создаст опасный прецедент.

Саэрин посмотрела на остальных. Трое кивнули. Юкири, Сине и - к удивлению - Романда. Трое покачали головами. Рубинде, Барасин, Лилейн. Осталась одна Саэрин, чей голос был решающим.

Коричневая повернулась к ней.

- Найнив ал'Мира, объявляю, что ты прошла это испытание. Едва-едва.

Стоявшая в стороне Эгвейн тихо, почти неслышно, выдохнула от облегчения. Найнив обнаружила, что сама всё это время не дышала.

- Сделано! - объявила Росил, хлопнув в ладоши. - Пусть никто никогда не расскажет о том, что здесь произошло. Это знание лишь для тех женщин, которые были вместе с вами, с которыми вы разделите молчание. Сделано.

Женщины кивнули в знак согласия, даже те, кто голосовали против Найнив. Никто не узнает, что Найнив едва не провалилась. Возможно, они выступили против неё только из-за погибельного огня - а не потребовали официального наказания - из-за традиции не разглашать то, что происходило внутри тер'ангриала.

Росил снова хлопнула в ладоши.

- Найнив ал'Мира, ты проведёшь ночь в молитвах и размышлениях о бремени, что ты примешь на себя завтра утром, когда наденешь шаль Айз Седай. Сделано. - Она хлопнула в ладоши третий и последний раз.

- Спасибо, - сказала Найнив. - Но у меня уже есть шаль, и… - Она осеклась под острым взглядом Эгвейн. Безмятежным взглядом, но всё равно острым. Возможно, Найнив сегодня ночью уже достаточно перегнула палку.

- … я буду рада следовать традиции, - продолжила Найнив, проглотив свои возражения. - Если мне позволят сперва выполнить одно очень важное дело. Затем я вернусь и исполню то, что велит традиция.

Чтобы попасть туда, куда она собиралась, Найнив нужны были переходные врата. Она не заостряла внимание остальных на том, что ей придётся покинуть Башню, чтобы выполнить свою задачу. Но, впрочем, она ведь и не говорила, что не покинет.

Она поспешила через тёмный палаточный лагерь, разбитый вне границ частично построенной стены. Ночное небо, скрытое облаками, было тёмным, и по периметру лагеря были зажжены огни. Возможно, слишком много огней. Расположившиеся здесь люди были крайне осторожны. К счастью, стража позволила ей пройти в лагерь без возражений. Кольцо Великого Змея, продемонстрированное в нужных местах, творило чудеса. Они даже рассказали ей, где найти ту женщину, что она искала.

По правде говоря, Найнив была удивлена видеть эти шатры за стенами Чёрной Башни, а не в их пределах. Эти женщины были отправлены связать Узами Аша'манов по предложению Ранда. Но, судя по услышанному от стражников, посланниц Эгвейн заставляли ждать. Аша'маны сообщили, что «у других есть право выбирать первыми», что бы это ни значило. Эгвейн, вероятно, было известно больше; она то и дело отправляла гонцов к находившимся здесь женщинам, в частности, чтобы предупредить их о возможности наличия среди них Чёрных сестёр. Те, чьи имена были известны, исчезли прежде, чем прибыли первые гонцы.

В данный момент Найнив не интересовали подробности, у неё была иная задача. Подойдя к нужной палатке, Найнив почувствовала себя настолько уставшей из-за испытания, что ей казалось, что она скоро рухнет на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Неподалёку через лагерь прошли несколько Стражей, равнодушно взглянув на неё.

Перед ней была обычная серая палатка. Она была слабо освещена, внутри неё двигались тени.

- Мирелле, - звонко произнесла Найнив. - Я хочу с тобой поговорить.

Она удивилась тому, как громко прозвучал её голос. Ей казалось, что у неё почти не осталось сил.

Тени замерли, затем снова зашевелились. Зашуршал полог палатки, и оттуда показалось озадаченное лицо Мирелле. На женщине была полупрозрачная голубая ночная сорочка, а на полу внутри палатки сидел без рубашки один из её Стражей - похожий на медведя мужчина с густой чёрной бородой на иллианский манер.

- Дитя? - удивлённо спросила Мирелле. - Что ты тут делаешь? - Женщина была красивой, с оливковой кожей, длинными чёрными волосами и округлыми формами. Найнив пришлось сдержать желание потянуться к косе - она теперь была слишком короткой, чтобы за неё дёргать. Уйдёт немало времени и сил, чтобы к этому привыкнуть.

- У тебя есть кое-что, что принадлежит мне, - сказала Найнив.

- Хм… Это как подумать, дитя, - Мирелле нахмурилась.

- Меня сегодня возвысили до шали, - сообщила Найнив. - Официально. Теперь мы равны, Мирелле.

Она оставила вторую часть несказанной - что из них двоих Найнив была сильнее. А значит, они не совсем равны.

- Возвращайся завтра, - заявила Мирелле. - Я занята.

Она направилась обратно в шатёр.

Найнив поймала женщину за руку.

- Я так и не поблагодарила тебя, - сказала она, хоть ей и пришлось стиснуть зубы, чтобы выдавить эти слова. - Поэтому делаю это сейчас. Он жив благодаря тебе. Я понимаю это. Однако, Мирелле, сейчас не подходящее время, чтобы вышвыривать меня. Сегодня я видела, как убивали тех, кого я люблю, я была вынуждена обречь на муки детей. Меня жгли, бичевали и рвали на части.

- Клянусь тебе, женщина, если ты сейчас же не передашь мне узы Лана, я войду к тебе в шатёр и научу тебя, что означает повиновение. Не вынуждай меня. Утром я принесу Три Клятвы, но на эту ночь я от них свободна.

Мирелле застыла на месте, затем вздохнула и вышла из шатра.

- Да будет так.

Она закрыла глаза, сплетая Дух, и наложила на Найнив плетение .

Ощущение было похоже на то, будто в её разум буквально впихнули нечто. Найнив задохнулась, перед глазами всё поплыло.

Мирелле развернулась и нырнула обратно в шатёр. Найнив медленно осела на землю. Внутри её разума, словно бутон, распускалось нечто. Знание. Прекрасное, восхитительное.

Это был он. И он ещё был жив.

«Свет благословенный, - подумала Найнив, прикрыв глаза. - Спасибо тебе».

Глава 21. Открытые Врата