Воздух был неподвижным, небо над головой тоскливым. Из-за пыли в воздухе и запаха пота от изнывающих под тяжестью брони людей, Перрин не мог учуять запаха травы или росших в отдалении деревьев. Лошади храпели, некоторые из них принялись щипать траву. Остальные переминались с ноги на ногу, чувствуя напряжение своих всадников.
- Милорд? - спросил Грейди. - Что случилось?
Армия Белоплащников была готова к бою, впереди был построен клин кавалерии. Они ждали, подняв копья вверх, готовые пустить их в ход и пролить кровь.
- Топор только убивает, - ответил Перрин, - но молот может как создавать, так и убивать. В этом разница.
Внезапно это обрело смысл. Это и было причиной, по которой ему следовало выбросить топор. С молотом он может выбирать. Его не могут заставить убивать.
Он повернулся к стоявшему неподалёку вместе с несколькими Девами Копья Гаулу.
- Мне нужны Айз Седай и Хранительницы Мудрости, здесь и прямо сейчас. - Перрин помедлил. - Айз Седай передай приказ, а Хранительниц попроси тоже прийти. И отдай приказ двуреченцам выдвинуться вперёд.
Гаул кивнул и побежал выполнять поручение. Перрин повернулся к Белоплащникам. Несмотря на все их недостатки, они считали себя людьми чести. Они не начнут атаку до тех пор, пока Перрин не займёт позицию.
Группа Хранительниц Мудрости и Айз Седай присоединилась к нему в голове колонны. Он заметил, что Фэйли тоже подъехала. Что ж, он сам сказал ей держаться рядом с ними. Он подал жене руку, приглашая присоединиться. Двуреченцы заняли позицию на фланге войска.
- Гаул сказал, что ты был очень вежлив, - заметила Эдарра, - это значит, что ты хочешь от нас чего-то такого, что может нам не понравиться.
Перрин улыбнулся.
- Я хочу, чтобы вы помогли мне предотвратить эту бойню.
- Ты не хочешь танцевать с копьями? - удивилась Эдарра. - Я немного слышала о том, что эти люди в белом творили в мокрых землях, и мне кажется, что они носят белое, чтобы скрыть всё то тёмное, что кроется внутри них.
- Они запутались, - ответил Перин. - Ладно, очень сильно запутались. Свет, да все их надежды пошли прахом. Но нам не нужно с ними сражаться. Последняя Битва близко. Если мы будем поддерживать междоусобицы, мы проиграем Тёмному.
Эдарра засмеялась.
- Хотела бы я посмотреть, как кто-то скажет это Шайдо, Перрин Айбара. Или, ещё лучше, посмотреть, как кто-то предлагает это тебе, взяв в плен твою жену.
- Шайдо заслуживали смерти, - ответил Перрин, - но я не уверен на счёт Белоплащников. Может, достаточно как следует их напугать. Я хочу, чтобы вы и Айз Седай взорвали землю перед их войском.
- Ты просишь сделать то, чего не должен просить, Айбара, - строго сказала Сеонид, - мы не будем принимать участие в твоей битве.
Миниатюрная Зелёная встретилась с ним взглядом, её голос был твёрд и резок.
- Вы не принимаете участие в битве, - ответил Перрин, - вы помогаете избежать её.
Сеонид нахмурилась.
- Боюсь, это ничего не меняет. Взрыв земли - это использование Единой Силы в качестве оружия. Мы можем нанести вред людям. Мне жаль.
Перрин стиснул зубы, но не стал настаивать. Хранительниц Мудрости и Аша’манов должно хватить. Он повернулся к двуреченцам.
- Тэм, прикажи людям приготовить луки и быть готовыми сделать залп.
Тэм кивнул и отправил посыльного передать приказ остальным. Двуреченцы построились. Для большинства луков дистанция была слишком велика, но хороший выстрел из длинного двуреченского лука мог её покрыть.
Перрин кивнул Хранительницам Мудрости, потом махнул Аша’манам. Прежде чем что-то ещё было сказано, земля перед Белоплащниками взорвалась. Грохот пронёсся над лугом, комья грязи взлетели в воздух. Грейди и Неалд направили своих лошадей вперёд.
Кони Белоплащников попятились, люди в ужасе закричали. Но небольшая группа людей в первых рядах не казалась смущённой взрывами и держала своих животных под контролем. Должно быть это их предводители. Действительно, глаза Перрина различали находящегося там самого Лорда Капитана Командора.
Комья грязи вновь взлетели в воздух, открыв взорам возникшую в земле траншею. На лицах Хранительниц Мудрости отразилась сосредоточенность, которая появляется, когда человек направляет Силу.
- Кто-нибудь из вас может усилить мой голос? - спросил Перрин.
- Я могу, - ответил Грейди, - я видел, как однажды это делал М’Хаэль.
- Отлично, - сказал Перрин, поворачиваясь к Тэму, - как только они закончат, прикажи сделать пару залпов. Попробуйте добить до траншеи.
Несколько мгновений спустя взрывы кончились. Двуреченцы натянули луки и пустили стрелы. Толстые древка вспорхнули по дуге, и скоро трещина в земле обросла стрелами. Перрин следил за армией Белоплащников. Их ряды пришли в полный беспорядок.
Лязг брони, сопровождаемый топотом копыт, известил о прибытии Арганды. Глаза Первого Капитана Гэалдана остро смотрели из-под шлема с перьями.
- Зачем это было нужно, если мне позволено спросить, лорд Айбара? - от Арганды пахло враждебностью, - Вы только что уничтожили наше преимущество! Воспользовавшись неожиданностью, мы могли убить тысячи Белоплащников и полностью нарушить их наступательный порыв.
- Да, - ответил Перрин.
Фэйли ехала с другого бока.
- И теперь они это знают. Взгляни на их ряды, Арганда. Они обеспокоены. Белоплащники понимают, через что им придётся пройти, чтобы на нас напасть. Если это было всего лишь предупреждение, то что же я придержал для реальной битвы?
- Но это было на пределе наших возможностей, - заметила Фэйли.
- Они этого не знают, - усмехнулся Перрин, - с нашей стороны было бы глупо раскрывать всё, на что мы способны, в подобном превентивном ударе.
Арганда прикусил язык, но было очевидно, что он думал о том же. Он был солдатом до мозга костей. Он был топором. В этом не было ничего плохого, но Перрин должен быть молотом. Когда он отдавал приказ, люди подобные Арганде убивали.
- Грейди, - сказал Перрин, - усиль мой голос, пожалуйста. Я не буду против, если наша армия тоже услышит, что я скажу.
- Это я могу сделать, - ответил Грейди.
Перрин глубоко вздохнул и заговорил:
- Я - Перрин Айбара! - его голос прогрохотал над равниной. - Я - друг Возрождённого Дракона, и здесь я по его приказу. Моя армия движется на Последнюю Битву. Лорд Капитан-Командор, вы вызвали меня на встречу, и мы встретились на ваших условиях. Теперь я прошу оказать мне ответную честь и прошу о встрече вас. Если вы однозначно решили убить меня прежде, чем я выступлю против Тени, хотя бы окажите мне услугу и дайте мне последнюю возможность предотвратить кровопролитие сегодня!
Он кивнул Грейди, и Аша’ман отпустил плетение.