Перрин медленно кивнул.
«Много волков испытали боль этих кошмаров. В основном они появляются там, где ходят люди, хотя сон живёт свободно от тех, кто его создал».
Прыгун посмотрел на Перрина.
«Охота в снах-кошмарах сделает тебя сильнее. Но ты можешь умереть. Это очень опасно».
- У меня нет времени осторожничать, - ответил Перрин. - Пора приступать.
Прыгун не спросил, уверен ли он. Он спрыгнул вниз на улицу, Перрин последовал за ним и мягко приземлился. Прыгун скачками двинулся вперёд, а Перрин перешёл на бег.
- Как мы их найдём? - спросил Перрин.
«По запаху страха, - передал Прыгун. - Ужаса».
Перрин закрыл глаза и глубоко вздохнул. Также как иногда в волчьих снах открываются и закрываются двери, так и он мог на короткое время ощущать запахи, которые потом исчезали. Заплесневелый зимний картофель. Навоз от проходившей мимо лошади.
Пирог, выпечка.
Когда он открыл глаза, ничего этого рядом не было. Здесь они не были реальны, хотя и были очень похожи на настоящие. Они только могли бы быть.
«Туда», - сказал Прыгун, исчезая. Перрин последовал за ним и появился рядом с волком возле узкого переулка. Внутри он был неестественно тесным.
«Иди, - сказал Прыгун. - В первый раз ненадолго. Я приду за тобой. Помни - этого не существует. Помни, что это ненастоящее».
Ощущая беспокойство и вместе с тем решимость, Перрин сделал шаг в переулок. Стены с обеих сторон были чёрные, словно их кто-то покрасил. Только… они были слишком чёрными, неестественно чёрными. На что это он наступил? На пучок травы? Небо над ним перестало бушевать, и он подумал, что смог бы увидеть звёзды. В небе появилась окутанная облаками слишком большая бледная луна. От неё исходило холодное, как ото льда, свечение.
Он больше не был в городе. Перрин обернулся и с тревогой обнаружил, что находится в лесу. Его окружали толстые стволы деревьев, но он не мог определить какие именно. Их ветви были голые. А кора - сероватого цвета и в сумеречном свете выглядела, словно кость.
Ему нужно вернуться в город! Прочь из этого ужасного места. Он развернулся. Что-то вспыхнуло в ночи, и он закрутился на месте.
- Кто здесь! - закричал он.
Из темноты появилась несущаяся как сумасшедшая женщина. На ней была свободная белая одежда, чуть длиннее сорочки, за спиной развевались длинные тёмные волосы. Заметив его, она остановилась, а затем развернулась и двинулась, будто пытаясь сбежать в противоположном направлении.
Перрин остановил её, схватив за руку, и потянул назад. Она боролась, упираясь ногами в тёмную глинистую почву, пытаясь вырваться. Она тяжело дышала. Вдох, выдох. Вдох, и выдох. От неё пахло ужасом.
- Мне нужно найти путь наружу! - сказал Перрин. - Нам нужно вернуться в город.
Их глаза встретились.
- Он идёт, - прошептала она. Женщина вырвала руку и убежала, исчезнув в ночи. Темнота окутала её, словно саван. Перрин шагнул вперёд с протянутой ей вслед рукой.
За спиной послышались какие-то звуки. Он медленно повернулся и увидел нечто огромное. Смутная тень, которая впитывала в себя лунный свет. Казалось, это нечто крадёт дыхание, поглощая жизнь Перрина и волю.
Нечто становилось всё выше. Оно выросло выше деревьев: неповоротливый монстр, чьё лицо и туловище терялись в тени, с ручищами толщиной с бочку. Оно открыло тёмно-красные глаза, похожие на два сжигающих жизнь огромных уголька.
«Я должен с ним сразиться! - подумал Перрин, в его руке появился молот. Он шагнул вперёд, но заколебался. - Свет! Какой же он огромный!»
Он не мог с этим сражаться. Он не выстоит в открытом бою. Ему нужно спрятаться.
Он развернулся и побежал сквозь враждебный лес. Нечто последовало за ним. Он слышал, как чудовище ломает ветки, а его шаги сотрясали землю.
Впереди он увидел женщину, её тонкое белое платье зацепилось за ветки и остановило её бегство. Она отцепила его и снова побежала.
Чудовище приближалось. Оно хотело поймать, съесть, уничтожить его!
Он окликнул женщину, протягивая к ней руки. Она оглянулась через плечо и споткнулась.
Перрин выругался. Он подбежал к ней, чтобы помочь подняться. Но монстр был уже близко!
Значит, будет бой. Его сердце бешено колотилось, словно дятел по дереву. Ладони вспотели, сжимая молот, он обернулся и столкнулся лицом к лицу с ужасным созданием. Перрин встал между ним и женщиной.
Чудовище поднялось, становясь всё больше, его красные глаза сверкали огнём. Свет! Как же с ним сражаться?
- Что это такое? - с отчаянием спросил он женщину.- Почему оно нас преследует?
- Это он, - прошептала она. - Возрождённый Дракон.
Перрин застыл. Возрождённый Дракон. Но… но ведь это значит Ранд. «Это ночной кошмар, - напомнил он себе. - Это всё нереально. Я не могу позволить, чтобы он захватил мой разум!»
Земля задрожала, будто в стенаниях. Он мог чувствовать жар глаз чудовища. Сзади послышался шорох - это убегала женщина, бросив его на произвол судьбы.
Перрин выпрямился на дрожащих ногах, каждый мускул в нём кричал, что нужно бежать. Но он не мог. Как не мог и сражаться. Он не хотел принимать происходящее за действительность.
Завыл волк, а потом выпрыгнул на свет. Казалось, Прыгун подвинул собою темноту. Существо наклонилось к Перрину, протянув к нему огромную руку, словно пытаясь его раздавить.
«Это всего лишь переулок. В Кэймлине. Чудовище не настоящее. Его не существует».
Темнота вокруг него исчезла. Огромное чёрное порождение тени растворилось в воздухе, словно разорванный кусок ткани. Луна пропала.
Под ногами появилась полоска грязной, утоптанной земли переулка.
Потом с треском кошмар исчез. Перрин вновь стоял в переулке, Прыгун рядом с ним, а вокруг - никаких признаков леса или ужасного чудовища, в виде которого кто-то представлял себе Возрождённого Дракона.
Перрин медленно выдохнул. По лбу струился пот. Он хотел было вытереть его рукой, но вместо этого пожелал, чтобы тот испарился.
Прыгун исчез, Перрин отправился следом и появился на той же черепичной крыше, где они сидели до этого. Он присел. Даже воспоминание о той тени заставило его содрогнуться.
- Это казалось таким реальным, - сказал он. - Часть меня знала, что это ночной кошмар. Я не мог удержаться: хотелось либо сражаться, либо пытаться убежать. Но когда я что-то выбирал, оно становилось больше, верно? Это потому что я принимал всё происходящее за реальность?
«Да. Ты не должен доверять тому, что видишь».
Перрин кивнул.
- Там была женщина. Она часть сна? Она тоже не была настоящей?
«Да».
- Может, она была той, кому это приснилось, - предположил Перрин. - Той, кого кошмар поймал в свою ловушку и затащил в Мир Снов.