– Папа, погоди, – забормотал Леня, – это Егор.
Отец от неожиданности отпустил «девушку» и уставился на племянника. Через секунду до него дошла информация.
– Егор! – взревел он, будто раненый носорог. – Егор! Педик, сволочь, негодяй, развратник.
– Папа, погоди, – попробовал остановить расправу Леня, – ты не так понял, это просто шутка.
– Шутка! – орал Павел. – Сейчас я тоже пошучу, а ну пошел вон к своим голубым, дрянь подзаборная!
В мгновение ока он выволок слабо сопротивляющегося Егора на лестницу и крикнул вслед:
– Вернешься – убью, так и знай.
Два часа Леня, затаившись в своей комнате, ждал, пока отец напьется до белых чертей и задрыхнет. Наконец из родительской спальни понесся могучий храп. Парень, прихватив собранную одежду, на цыпочках вышел на лестницу. Он знал – Егор прячется на чердаке, они частенько сидели там вместе, не желая идти домой, слушать вопли Павла.
Егор и впрямь был наверху, лежал на старой продавленной кровати и молча смотрел на балки.
– Проспится и забудет, – попробовал Леня утешить брата.
Но тот вздохнул:
– Нет, все, обратной дороги нет. Сам знаешь, он меня ненавидит. Вещи принес?
Ленька протянул сумку. Егор начал переодеваться.
– Куда же ты теперь?
Парень пожал плечами.
– К матери поеду, баба Зина адрес дала, правда, предупреждала, что я там не больно нужен, ну да не прогонит же она сына, хоть и не виделись ни разу.
– На-ка, возьми, – пробормотал Леня и сунул приятелю конверт, – пригодятся.
Егор глянул внутрь и присвистнул.
– Это мне? Ты же на музыкальный центр копил!
– Еще соберу, – отмахнулся Леня.
– Значит, он у матери, – обрадовалась я.
– Нет, – покачал головой Леня, – она его не захотела принять.
– Откуда ты знаешь?
– Так мы дружим, – бесхитростно поведал парень.
Прошла примерно неделя, и Егор позвонил Лене. Встретившись в метро, на «Динамо», они сели у стены, и Егор сказал:
– Права баба Зина была, не ко двору я там.
Майя и Валентин совсем не обрадовались визиту сына. Правда, постелили ему на раскладушке в коридорчике и целых семь дней кормили, но потом мать сказала:
– Ты уже взрослый, тебе шестнадцать лет. Видишь, мы живем трудно, пенсия крохотная, квартирка однокомнатная. Да и отец тяжело болен, инвалид. По-хорошему, не мы тебе, а ты нам помогать должен. Извини, но возвращайся назад.
Пришлось Егору сматываться.
– Куда же он пошел? – удивилась я.
Леня тяжело вздохнул.
– Сначала по знакомым ночевал, а потом…
– Ну, говори!
– Потом устроился в художественное училище натурщиком и…
– Что?
Леня замялся, подвигал по столу бумажный стаканчик и наконец договорил:
– Ну понравился он там одному преподавателю, известному художнику, тот его у себя и поселил, понятно?
Чего уж там, понятнее некуда.
– Егор сейчас у этого художника?
Леня покачал головой. Я обозлилась до крайности.
– Слушай, скажи адрес!
– Не знаю.
– Ну ничего себе! Только что ты утверждал обратное…
– Сейчас объясню, – забормотал Леня. – Художник тот Егорку полюбил, одел, как картинку, денег давал, квартиру купил. А Егорка иногда мне кой-чего подбрасывал из одежонки или подарки дарил…
Потом живописец за границу подался, и Егорку с собой взял. Но друг про меня не забыл, по-прежнему деньги передает и презенты. Только от него теперь девушка приезжает и письма мои увозит. Она-то точно знает адрес Егора, вроде родственница этого портретиста, точно не скажу.
– Ты мне ее координаты сообщи, – чувствуя огромную усталость, сказала я.
– Пожалуйста. Манекенщицей она работает, в агентстве, очень красивая, Звезда зовут.
– Как?
– Звезда, Стелла Егорова, а адрес ее…
– Не надо, – промямлила я, – не надо, сама знаю.
Домой поехала не сразу. Сначала зашла в ближайший магазин и уставилась на перемороженные рыбные туши, похожие на плохо обструганные поленья.
Стелла Егорова! Наглая манекенщица, снимающая квартиру, откуда съехал Егор. Значит, она все-таки знает, где искать парня, но мне не рассказала! А я, словно слепой котенок, толкалась в разные стороны мокрым носом абсолютно безрезультатно. Нет, вы когда-нибудь встречали подобную дрянь!
От злости я со всего размаха пнула ногой стоящую рядом хозяйственную сумку. Раздался сухой треск. Так, опять разбила яйца!
– Ну и безобразие же, – закричала худенькая девушка, похожая на Юлечку, – как вы смеете…
– Что случилось? – удивилась я, не понимая, чем вызвала гнев девицы.
Стою себе в сторонке, а то, что пинаю набитую торбу, так имею полное право поступать со своей авоськой, как хочу. Мои руки потянулись к матерчатым ручкам.
– Сейчас охранника позову! – взвизгнула девица. – Немедленно поставьте мою сумку.
– Вашу?!
– Естественно, мою, – злилась девчонка. – В милицию захотели?
Тут только до меня дошел смысл происходящего. Господи, я стою в магазине просто так, без покупок, и сейчас только что испинала чужие пакеты.
– Простите, мне жутко неудобно, это совершенно случайно вышло, – принялась я оправдываться.
– За нечаянно бьют отчаянно, – отрезала девушка и расстегнула «молнию» у кошелки.
Перед глазами возникли руины продуктов, залитые липким желтком.
– Сейчас я куплю вам яйца, – быстренько попыталась я исправить ситуацию. – Сколько там было? Два десятка, три?
– Тут еды на полторы тысячи, – преспокойненько сообщила «потерпевшая». – Вам придется возместить ущерб.
– Интересное дело, – возмутилась я, – пакеты с молоком-то целые, и консервные банки…