Оби-Ван бросился бежать, глаза слезились от дыма. Вор был одет в бронированный костюм из туники и брюк и закрытый шлем с дыхательной маской. И все же Оби-Ван узнал его без труда.
Это был Магус.
В ангар вбежал Тэли. Магус повернулся и тут же увидел его. Оби-Ван не мог разглядеть лица охотника, но в Силе его омыло волной чужого мрачного удовлетворения. Уже в прыжке к своему кораблю Магус прицелился из бластерной винтовки.
Оби-Ван сделал сальто в воздухе, его меч превратился сверкающий щит, отражая бластерную очередь. Он почувствовал, как за спиной Сири прыгнула, заслоняя собой Тэли. Анакин прикрывал Падме.
Магус отвернулся и выпустил еще одну очередь. В Хелину, по прежнему лежащую на полу там, где ее оставили джедаи. Она умерла мгновенно. Ее услуги больше были не нужны сепаратистам, и женщина превратилась в обузу.
Магус бежал. Оби-Ван знал, что преследовать его бесполезно. К моменту, когда он доберется до своего корабля, охотник уже будет за пределами атмосферы.
Он повернулся и побрел к Хелине. Джедай опустился на колени рядом с телом женщины, позволив себе мгновение скорби по утраченной жизни.
- Не могу поверить, что меня предала Хелина, - проговорил Тэли с болью в голосе.
- Магус забрал взламыватель, - сообщила Сири. Тэли покачал головой.
- Хелина думала, что добыла прибор. Мы сделали два прототипа. Она забрала один из них - тот, что не работает. Только мне известно, где настоящий.
- Магус, безусловно, сейчас везет добычу к сепаратистам, - заметила Сири. Оби-Ван поднялся:
- Нам необходимо передать настоящий прибор Республике до того, как Сепаратисты заметят подмену. Нам надо узнать их планы.
- Принесите нам прибор, - властно велела Падме, и голос ее был голосом королевы Амидалы.
- Он со мной, - Тэли раскрыл свою тунику, демонстрируя взламыватель, привязанный к груди, - И я лечу с вами. Если Магус снова охотится на меня, мне необходима гарантия моей безопасности на все время Войны Клонов. Это неоспоримое условие приобретения прибора.
Падме смерила его ледяным взглядом:
- Я вижу, вы никогда не перестаете торговаться?
- Я просто знаю, чего хочу.
- Это ваше последнее требование, - заявила сенатор, - И для вас же лучше, чтобы на этот раз прибор оказался настоящим.
Тэли улыбнулся до ушей, и Оби-Ван увидел знакомого ему десятилетнего мальчишку:
- Этот – настоящий.
Они отправились в космопорт Азур. Лучшие техники Республиканской армии уже ждали их там, чтобы устроить испытания прибора.
- Я думаю, тебе стоит немного отдохнуть до посадки, - предложил Оби-Ван ученику. – Да и Падме выглядит вымотанной. Пожалуй, если ты убедишь ее немного вздремнуть, ей не повредит.
Взгляд Анакина ничего не выражал. Я больше не могу знать, о чем он думает, - сокрушенно признал Оби-Ван.
- Да, учитель, - согласился Анакин. Он все еще был послушен. И выглядел при этом так, будто ему это было в тягость.
Оби-Ван наблюдал, как Анакин подходит к Падме и что-то тихо говорит ей. Она кивнула, и оба вышли из рубки, оставляя Сири, Тэли и Оби-Вана одних.
Сири не сводила глаз с приборов, хотя Оби-Ван уже задал курс, и ей там было делать совершенно нечего. Все это было до боли знакомо – снова их было трое на корабле, летящем прочь от одной опасности в другую, возможно еще большую.
- Объясни мне кое-что, - Оби-Ван развернулся в кресле, чтобы встретить взгляд Тэли, - Пассел Ардженте заслал к тебе Хелину. Она была тебе полезной, конечно. Но ведь делалось все с умыслом уничтожить тебя. Почему ты продолжаешь защищать Ардженте?
- Защищать?
- Это ведь он нанял тех охотников. И ты не сказал об этом Сенату.
- Это был мой последний козырь.
- Он нанял Магуса. Магус убил твоих родителей.
- Магус это сделал из своей мести. Не по приказу Ардженте, - взгляд Тэли стал тяжелым.
- И все же – почему?
- Я знал, что рано или поздно мне понадобится чья-нибудь мохнатая лапа, - бесстрастно отозвался он, - Возможно, покровительство. Я дождался, пока подрасту, и добрался до Ардженте, когда решил снова всплыть под старым именем и основать компанию. Где я, по-вашему, взял начальный капитал?
Оби-Ван расстроено покачал головой. Квай-Гон был прав – Тэли прекрасно все знал, и извлек из этого знания немалую выгоду. Должно быть, ему было не занимать храбрости, если он посмел разыскать Ардженте и потребовать откупа.
- Я использовал Ардженте, но никогда ему не доверял. И не зря – в конце концов он таки до меня добрался, ударив оттуда, откуда я не ожидал. Но если бы я теперь явился в Сенат и рассказал о заговоре двадцатилетней давности, меня бы просто подняли на смех и выставили вон. У них и без меня сейчас хватает проблем. Времена меняются, на правда ли? И сегодня лучший способ расквитаться с Ардженте – это помочь вам выиграть войну.
- Что ж, по крайней мере за это мы можем быть тебе благодарны, - усмехнулась Сири. Она выглядела скорее восхищенной рассказом Тэли, чем раздосадованной. Тот подошел к ее креслу.
- У меня для тебя кое-что есть. – Он вытянул руку. На раскрытой ладони лежал старый согревающий кристалл Сири, излучая мягкий голубой свет. Сири изумленно взяла подарок:
- Но как...
- Я вернулся в Поселение Пять и выкупил его у того же торговца, - ответил Тэли, - Я разыскал его почти сразу и хотел однажды вернуть тебе.
- Спасибо, Тэли, - Сири сжала кристалл в кулаке, жмурясь от удовольствия.
- Не думайте, что я все забыл, - сказал Тэли им обоим, - Я помню, как вы сражались за меня. Я помню все.
Он вышел из кабины. Оби-Ван осторожно покосился на Сири.
А ты, Сири? Помнишь ли ты?
Сири прятала глаза. Они так старались забыть. Но какой смысл стараться, когда все вокруг так упорно напоминает о прошлом?
- Когда-то я пообещал тебе не напоминать, - прошептал Оби-Ван, - Ни словом, ни взглядом.
- Но оно само просится, правда? – Сири улыбнулась, - Так много лет прошло.
- И так мало.
- Мы так изменились.
- Да. Ты стала еще красивее, - Оби-Ван не собирался этого говорить. Он поспешно добавил: - И умнее. И сильнее.
- А ты, - ответила Сири, - еще печальнее.
- Это что, так бросается в глаза?
- Ты уж прости, но я по-прежнему утверждаю, что знаю тебя лучше, чем кто-либо.
- Прощаю.
- Я не жалею о нашем решении, - призналась Сири, - и не желала бы его изменить. А ты?
- Нет, - мотнул головой Оби-Ван, - Так было надо. Но...