Якорь не нашел опоры и трос втянулся обратно в пусковик. Еще раз.
Оби-Ван снова и снова выстреливал трос вверх, сквозь снежную толщу. Снег уже начинал таять от тепла его тела - и от тепла все ещё неостывшего корпуса корабля. Снежная кровля распадалась, куски падали вниз. Если так будет продолжаться, это вызовет лавинообразное осыпание снега - не такое серьезное, как настоящая лавина, но достаточное, чтобы навсегда похоронить его здесь.
И ещё раз. Наконец-то трос за что-то зацепился. Оби-Ван проверил, прочно ли. Должно сработать. Тогда он активировал механизм, и трос потащил его сквозь снег. Волосы, глаза, даже рот - все тут же оказалось залеплено снегом.
Он вырвался на поверхность, поприветствовал серое небо и растянулся на снегу, отдыхая после сумасшедшего подъема. Потом нажал кнопку пусковика, освобождая якорь, и снова прицепил трос обратно к поясу. Медленно поднялся, оглядывая обширный горный массив под ним и над ним. Покрытые снегом громады гор вызывали благоговейный страх.
Он отряхнулся от снега и двинулся в путь.
Ночь перетекала в рассвет второго дня, когда он преодолевал последнюю горную гряду, отделяющую его от того места, координаты которого дал ему Роан. Он выбрал самый прямой маршрут, что означало, что большая часть его пути была вертикальной, вверх и вниз по склонам утесов. Он устал и замерз, его плащ обледенел, брови, ресницы и отрастающие усы и борода заиндевели. Но он был твердо настроен закончить это путешествие уже сегодня вечером.
Наконец он увидел то, что искал - маленький домик из белого камня, почти сливающийся со снегом. С облегчением вздохнув, он двинулся к нему.
– Вы на прицеле, - раздался сзади жесткий женский голос, - Не двигайтесь.
– Я - друг.
– У меня нет друзей.
– Я от Роана.
– Никогда о таком не слышала.
Он услышал узнаваемый звук вскидываемой к плечу винтовки. Его рука двинулась к световому мечу. Дверь в доме открылась.
– Дона, не стреляйте, - после долгой паузы сказал Ферус, - Боюсь, если вы выстрелите, мой друг может принять это на свой счет…
Оби-Ван двинулся к дому. Видеть перед собой Феруса - в этом было что-то нереальное.
– Я думал, вы мертвы, - сказал тот.
– Возможно, был, - ответил Оби-Ван.
К удивлению Оби-Вана, Ферус шагнул вперед и обнял его. Ферус, всегда прежде сдержанный до чопорности… Это было так давно - дружественность, радость через край. Оби-Вану казалось, что эти внезапно возродившиеся чувства просто разорвут его на части… Он справился с комом в горле и тоже обнял Феруса. Нахлынувшая радость была словно ключевая вода для измученного жаждой путника. Ферус был жив, и это значило, что прошлое не умерло…По крайней мере, не полностью…
Ферус отступил на шаг и усмехнулся:
– А я-то думал, что меня уже ничем не удивить! - потом развернулся к Доне, - Итак, что вы скажете? Полагаете, мы должны пригласить его? Вы - босс.
Женщина даже не улыбнулась, но Оби-Ван мог видеть, что она наслаждается этими поддразниваниями.
– Похоже, его придется размораживать, - проворчала она, - Только не разведите мне луж на полу!
– Я сообщу Вам одну вещь, - заговорческим голосом сказал Ферус Оби-Вану, - Я точно знаю, там есть суп.
И потащил его в тепло дома. Теперь, когда они были на свету, Оби-Ван мог видеть, насколько Ферус изменился. Он выглядел теперь более худощавым и сильным, лицо стало взрослым, черты - более резкими. Ему было ещё только чуть за двадцать, но широкая золотая полоса в темных волосах превратилась в серебряную. Он производил впечатление человека, прошедшего через такое, о чем не хочется вспоминать и говорить.
Но сейчас в нем была какая-то внутренняя свобода, что само по себе было нечто новое. Даже движения у него стали другими. Раньше движениям Феруса была присуща какая-то жесткая точность, отражавшая его строго дисциплинированное мышление… Сейчас же он подцепил ногой стул, одним слитным движением подвинул его к огню камина и махнул рукой Оби-Вану, приглашая присесть. Прежний Ферус никогда не сделал бы что-то столь непринужденно - и так… изящно. И Оби-Ван никогда прежде не слышал, чтобы Ферус шутил. Он изменился - и Оби-Ван чувствовал, что должен понять - как, почему?
– Что? - спросил Ферус, почувствовав его взгляд.
– Ты сильно изменился.
– Вы тоже. Вы стали хмурым. Кажетесь старше. В-общем-то… вы не слишком хорошо выглядите.
– Спасибо…
И только когда Дона ушла, унося сушить мокрую одежду Оби-Вана, и тот, уже переодевшийся в сухое, устроился в тепле перед огнем, Ферус позволил проявиться своему беспокойству.
– Вы сказали, что вас прислал Роан, - напомнил он.
– Он в порядке, - ответил Оби-Ван, - Его удалось вывезти из мед-клиники и перевезти в убежище "Одиннадцати". Он подвергался… действию нейротоксинов, когда был в тюрьме…
Ферус мрачно кивнул. -…Но мы смогли выяснить, что за препараты использовались, и сейчас он идет на поправку. Он попросил меня передать тебе, чтобы ты не возвращался в Юссу. Там прошли массовые аресты - в день, когда я оттуда улетал. Сейчас там небезопасно.
Ферус вздохнул и опустился на стул напротив Оби-Вана.
– Я ненавижу Империю. И я ненавижу это изгнание.
– Ты не можешь оставаться здесь, - проговорил Оби-Ван, - Имперцы проверяют списки ваших клиентов. Роан думает, что ты в безопасности, но я не уверен.
– Доны не было в наших списках.
– Меня преследовали от самой Юссы. Я не знаю, кто и почему. И не знаю, имеет ли это какое-то отношение к тебе, но мы не можем исключать такую возможность.
Ферус кивнул, нахмурясь.
– Где ваш транспорт?
– Захоронен глубоко под снегом.
– У Доны есть инструменты, мы сможем достать его. Вы правы - я должен уехать. Ситуация изменилась. Я должен вернуться к "Одиннадцати". Пусть нам придется дольше ждать благоприятного момента, но мы должны иметь план действий.
Оби-Ван принял из рук Доны принесенную ему чашку, обхватил ладонями, согревая замерзшие пальцы. Он уже забыл, как это - быть в тепле и безопасности после невозможного путешествия.
– И что вы собираетесь сделать?
– Я собираюсь свергнуть власть Империи на этой планете, - отозвался Ферус, - И не меньше…
Когда Ферус откинулся обратно на спинку стула, Оби-Ван заметил, что он чуть заметно поморщился от боли.
– Это ерунда, - сказал Ферус, перехватив взгляд Оби-Вана на его ногу, - Меня ранили, когда я сбежал. Слегка зацепили из бластера. Спасибо Доне, рана практически зажила.
– Я чувствую нечто, удивляющее меня, - медленно проговорил Оби-Ван, - Я не мог и предположить, что жизнь вне Ордена тебя устроит.