– Но я согласна! Смотри ты не прогадай, торговец! Самая странная и неожиданная сделка в его жизни…
И самая головокружительная. Он засмеялся, протягивая к ней руки:
– Сделку принято скреплять!
Девушка, помедлив, осторожно скользнула ему в объятья.
– Смотри, сейчас они будут целоваться!
Гейджи подскочила. Саймон тоже круто обернулся на этот ехидный голос. Из-за ближней скалы на них смотрели два ухмылявшихся парня. Девушка гневно подбоченилась.
– Яхон и Дэн! Вы-то что тут делаете?
– Пошли приглядеть, чтобы торговец не обидел нашу сестру! – ничуть не смутившись, доложил тот, что повыше.
Второй подтолкнул его локтем в бок:
– Хотя тот и дня не проживет, кто тебя обидит!
– Убирайтесь!
Парни с хохотом отступили.
– Ладно, пойдем скажем маме, чтоб готовилась к свадьбе!
Они отправились прочь, то и дело оглядываясь и посмеиваясь. Гейджи смотрела им вслед.
– Я пойму, если ты откажешься от женитьбы, когда поближе познакомишься с моими братцами! – убито сообщила она.
– От меня так легко не отделаться. В конце концов, и у меня есть кое-какой навык – с семью-то братьями… И вообще, нас перебили на очень важном месте!
– Насколько важном? – она охотно вернулась к нему, и Саймон, наконец, поцеловал ее так, как ему давно хотелось. Он был совсем не против продолжить, но девушка выскользнула у него из рук. Саймон с удовлетворением увидел ее раскрасневшееся лицо, блестящие глаза – поцелуи ей понравились тоже. О чем она и заявила со своей обычной прямотой:
– Это гораздо лучше, чем с Кейджем! Саймон нахмурился.
– Уверен, что лучше. Кто такой Кейдж?
– Ты не знаешь! – отмахнулась она.
– Но узнаю! – пригрозил он. Он не собирался делить свою женщину еще и с людьми.
Ему хватало драконов.
– Идем. Я все-таки покажу тебе нашу Гавань, – Гей-джи протянула ему руку. – Конечно, она тебя недостойна – такой жалкий клочок земли… У тебя еще есть время передумать!
Она пошла впереди. Саймон машинально оглянулся на море. Он уже предчувствовал, что теперь это станет его постоянной привычкой…
Море сияло.
– Ну вот, – с удовлетворением сказала Санни. – Мне нравится, когда истории хорошо кончаются… Какая там карта следующая?
Она уже не протестовала, когда Дайяр пошел к очагу за новой порцией пива. Гадалка увидела, что девушка с интересом разглядывает его крепкую ладную фигуру.
– Хорош, правда?
– Симпатичный, – пробормотала Санни.
– А он и вовсе с тебя глаз не сводит.
– Ну уж!..
Санни уставилась в стол, когда Дайяр возвратился и поставил перед ней кружку. Лишь поблагодарила негромко.
– Ты убрала цветок! Зачем? – Дайяр вертел в руках карту. Показал ее Санни. Красное на черном. – Роза… Разве цветок – не благоприятный знак?
Гадалка мягко забрала карту из его пальцев.
– Только не этот. Мое счастье, что я еще ни разу не открыла ее. Или счастье того, кому я гадала. Но я знала человека, кто выложил разом двести таких карт…
– И что произошло?
– Произошло предсказанное. Вы никогда не слыхали об Отряде Судьбы, или Картежниках, как их еще называли? Ну да, вы ведь слишком молоды и ту войну не застали…
Она обвела сощуренным взглядом спящую корчму.
– Все началось – или продолжилось – или закончилось в такой же корчме, здесь, в Сунгане, может, где-то совсем недалеко отсюда, а может, даже прямо здесь. Был такой же морозный вечер, и…
– …этот парень раздражал меня до смерти…
Этот парень раздражал меня до смерти. Он уже битый час играл с самыми отъявленными драчунами в округе – и беспрерывно выигрывал. С таким каменным лицом мог играть только шулер – или заядлый картежник. Мне в корчме не был нужен ни тот, ни другой.
Наконец один из игроков вскочил, отшвыривая карты.
– Он жульничает! – завопил Самюэль во всю глотку, а глотка у него луженая. Видно, он проигрался больше других, но и остальные с облегчением побросали карты и нестройно его поддержали. Пальцы и кулаки мелькали в опасной близости от лица счастливчика, со стола летела посуда и кое-кто уже хватался за ножи…
– Пиво за счет Гвенды! – рявкнула я, грохнув о стол кружками. – Дэнни, лапушка, помоги выкатить бочонок из погреба, ты у нас такой сильный, пятерых заменишь. Гасс, не забыл, тебе с утра на ярмарку? Твой парень, Бэн, растет не по дням, а по часам, здоровяк, весь в тебя!
Представление имело успех, хоть и не полный. Парни отвлеклись, слегка расслабились. Только Самюэль продолжал вопить как резаный.
– Погоди, Гвенда! – орал он, пытаясь дотянуться до моего постояльца – тот сидел неподвижно, опустив глаза, пряча под столом руки, и мне очень не нравилась эта неподвижность: так цепной пес, выжидая, готовится для решающего броска, который порвет и железную цепь и прочный ошейник…
– Этот сукин сын пытался нас надуть! У него крапленые карты!
Я мельком взглянула на каменное лицо постояльца.
– Да? Ты сам видел? Где? Покажи!
– Ну если не крапленые, то еще какой фокус! Отдай мои деньги, ворюга!
Парень продолжал молчать, что еще больше выводило Самюэля из себя. Зарычав, он бросился через стол к горлу игрока, я вздохнула и со всей силы опустила кружку на его глупую пьяную голову. И кружка и голова выдержали – только Самюэль ткнулся носом в стол и затих.
– В другой раз не играй с тем, кто играет лучше! – сказала я. Огляделась. Народ радостно скалил зубы. Нет чтобы помочь слабой женщине… Я стянула пьянчугу за ремень со стола – он мешком свалился на мокрый пол. Сказала устало:
– Все, представление окончено! Вы, картежники, расплачивайтесь и тащите его домой. Корчма закрыта.
Начала убирать посуду. Парень, по-прежнему сидевший на своем месте, сказал негромко:
– Спасибо, хозяйка, но я бы справился сам.
Я посмотрела на него. Худое смуглое лицо, черные, коротко стриженные волосы, черная строгая одежда – монах, да и только, если б не эта красная эмблема на его левом плече… Отозвалась с той же ледяной учтивостью:
– Не за что, солдат. Я пеклась не о тебе – о своем заведении.
Он поднял глаза – черные, чуть отливающие коричневым, вроде слегка недозрелой смородины. Мне всегда казалось, что такие глаза должны быть яркими, горячими, живыми, как сами южане. Эти, казалось, были подернуты ледком, как темные осенние лужи…