— Илэйн, ты преувеличиваешь! Он ведь твой брат.
— Он мне не брат! — Илэйн глубоко вздохнула и медленно выпустила воздух. — Да, отец у нас один, — произнесла она поспокойнее, — но он не брат мне. Я его не признаю. Найнив, я тебе не раз и не два твердила, но ты, видно, не воспринимаешь. Галад делает то, что правильно. Всегда. Он никогда не врет. Ты слышала, что он говорил этому Трому? Он ему не сказал, что не знает, кто мы такие. Каждое сказанное им слово — правда. Он делает то, что правильно, не важно, кому от этого будет хуже, пусть даже ему. Или мне. Обычно он ябедничал на Гавина и на меня, обо всем докладывал! И про себя тоже рассказывал. Если он решит нас выдать, то мы и до околицы добраться не успеем, а нас уже будут поджидать в засаде Белоплащники.
Раздался приглушенный стук в дверь, и у Найнив перехватило дыхание. Не Галад же в самом деле… Лицо Илэйн стало жестким и решительным, она была готова к бою.
Неуверенно Найнив приоткрыла дверь и заглянула в щелочку. За порогом стояли Том и Джуилин, последний мял в руке свою идиотскую шапку.
— Миледи звала нас? — спросил Том с подобострастием в голосе — вдруг кто-то подслушивает.
Заново обретя способность дышать и не заботясь о том, услышит кто или нет, Найнив резко распахнула дверь настежь.
— Заходите оба, живо! — Она уже устала от того, как эта парочка только и делает, что переглядывается, когда она что-то им говорит.
Не успела Найнив закрыть дверь, как Илэйн сказала:
— Том, мы немедленно уезжаем. — Решительность покинула ее лицо, а в голосе звучала тревога. — Галад здесь. Ты должен помнить, каким чудовищем он был в детстве. Повзрослев, он лучше не стал, а теперь вдобавок Белоплащником сделался. Он мог бы и… — Слова будто в горле у нее застряли. Она неотрывно смотрела на Тома, губы ее беззвучно шевелились, но тот глядел на девушку такими же круглыми глазами, что и она на него.
Менестрель тяжело опустился на сундук, не сводя взора с Илэйн.
— Я… — Громко откашлявшись, он продолжил: — Мне показалось, что он за гостиницей следит. Белоплащник… Но он похож на мужчину, в которого вырос тот мальчик. Меня не удивляет, что он стал Белоплащником.
Найнив подошла к окну. Илэйн с Томом, казалось, не заметили, что она прошла между ними. На улице стало куда оживленнее: появились прохожие, фермеры, повозки; между Белоплащниками и солдатами сновали селяне. На другой стороне улицы сидел на перевернутом бочонке Белоплащник, не узнать эти совершенные черты лица было невозможно.
— Он не… — Илэйн проглотила комок в горле. — Он не узнал тебя?
— Нет. Мужчину пятнадцать лет меняют больше, чем мальчика. Илэйн, мне казалось, ты все забыла.
— В Танчико, Том, я все вспомнила. — Она с робкой улыбкой протянула руку и дернула менестреля за длинный ус. Том так же неуверенно улыбнулся ей в ответ. Вид у менестреля был такой, будто он раздумывал, не сигануть ли в окошко.
Джуилин недоуменно чесал в затылке, а Найнив желала одного: хоть какого-то намека, о чем эти двое тут беседу затеяли. Однако имелись дела намного важней и неотложней.
— Нам нужно уйти, пока он не навел на нас весь гарнизон, — сказала Найнив. — А раз он следит за гостиницей, задачка не из легких. Среди посетителей я не заметила ни одного, у кого могла бы быть карета.
— На конюшенном дворе наша единственная, — откликнулся Джуилин.
Том и Илэйн по-прежнему таращились друг на друга, явно не слыша ни слова.
Тогда, даже опустив на окошках занавески, уехать в карете не получится. Найнив готова была об заклад биться, что Галад уже успел в точности разузнать, как его сестра со своими спутниками прибыла в Сиенду.
— Задние ворота на конюшенном дворе есть? — спросила она.
— Ворота есть — как раз по одному пройдем, — сухо ответил Джуилин. — Все равно — по ту сторону узенький переулочек. В этой деревушке на карете проехать можно лишь по двум или трем улицам. — Он вертел в руках и рассматривал свою цилиндрическую шапку. — Я могу подобраться поближе и расшибить ему голову. Если будете наготове, то в суматохе сумеете удрать на карете. А дорогой я вас нагоню.
Найнив громко фыркнула:
— Как, интересно? Галопом помчишься на Лентяе? Даже если сумеешь милю в седле удержаться, то как, по-твоему, тебе до лошади удастся добраться, коли ты на этой улице на Белоплащника нападешь? — Галад по-прежнему сидел на месте, теперь к нему присоединился Тром, и эта парочка, как видно, праздно чесала языками. Найнив наклонилась к менестрелю и дернула за первый попавшийся под руку ус. — Ты ничего не желаешь добавить? Какой-нибудь выдающийся план предложить? Сплетен наслушались, так, может, в них что полезное для нас найдется?
Том схватился за лицо и обиженно глянул на Найнив:
— Пожалуй, ничего. Разве что вам поможет вот это: Айлрон выдвинул притязания на какие-то приграничные деревни в Алтаре. Хочет наложить лапу на целую полосу, от Салидара к Со Эбану и до Мосры. Ну, есть какая польза от этих сведений, а, Найнив? Есть? Надо же, додумалась! Ты мне ус решила с корнем вырвать? Когда-нибудь тебе здорово уши надерут.
— И зачем Айлрону приграничная полоса, Том? — спросила Илэйн. Кажется, она заинтересовалась — вечно ее интересовали всякие выверты и хитросплетения политики и дипломатии. Или она просто пытается не дать разгореться спору. Обычно Илэйн старалась сглаживать острые углы и улаживать недоразумения, пока целиком не отдалась флирту с Томом.
— Этого хочет не король. — С девушкой Том говорил очень мягким тоном. — А Пейдрон Найол. Обычно Айлрон поступает так, как ему указывают, хотя и он, и Найол делают вид, будто это вовсе не так. Деревни эти почти обезлюдели после Белоплащниковой Войны, которую сами Чада называют волнениями. Тогда Найол был генералом, командовал армией, и я сомневаюсь, чтобы он когда-нибудь отказался от своих притязаний на Алтару. Если он возьмет под свой контроль оба берега Элдара, то может пресечь речную торговлю с Эбу Дар, а коли он сомнет Эбу Дар, то вся остальная Алтара перетечет ему прямиком в руки — так из дыры в мешке высыпается зерно.
— Так, все это очень хорошо, — твердо сказала Найнив, прежде чем Том или Илэйн успели заговорить вновь. Что-то из услышанного сейчас затронуло какую-то струнку в ее памяти, но какую и почему, Найнив не поняла. В любом случае на всякие лекции о взаимоотношениях Амадиции и Алтары нет времени, тем паче что за гостиницей наблюдают Галад и Тром. Так Найнив и сказала, присовокупив: — А что ты, Джуилин, скажешь? Ты ведь со всякими низкими типами якшался? — В городках ловец воров всегда находил грабителей, воров, карманников — Джуилин не раз утверждал, будто они гораздо лучше осведомлены обо всем происходящем, чем любые местные власти. — Какие-нибудь контрабандисты, которых можно подкупить, чтобы они незаметно нас вывели или… или… Ну, ты сам понимаешь, что нам нужно.
— Я мало что пронюхал. В Амадиции, Найнив, воры держатся ниже травы, тише воды. Если поймают, первый раз выжигают клеймо, за вторичное нарушение закона отсекают правую руку, а уличенных в воровстве в третий раз вешают. Причем безразлично, что украдено: королевская корона или каравай хлеба. В таком местечке, как это, воров немного. И это не те, кто таким ремеслом на жизнь зарабатывает. — Для воров-дилетантов у Джуилина нашлось лишь презрение. — А люди по большей части желают говорить о двух вещах. Вправду ли Пророк появился нынче в Амадиции, как утверждают слухи. И не смилостивятся ли отцы города и не разрешат ли тому бродячему зверинцу устроить представление. А для контрабандистов Сиенда слишком далека от границы, и…