Голубые глаза Эгинин на миг расширились от удивления.
— Да, да! — Голос Найнив звучал резко и сурово. — Мы знаем о ваших сул'дам и дамани. И знаем больше, чем вы. У вас в обычае сажать на цепь женщин, умеющих направлять Силу, но и те, кто управляет ими, тоже на это способны. На каждую женщину, которую вы держите на привязи как собаку, приходится десять, а то и двадцать, о способностях которых вы даже не догадываетесь.
— Я это знаю, — промолвила Эгинин, и у Найнив отвисла челюсть.
У Илэйн глаза полезли на лоб:
— Ты знаешь? — Она вздохнула и неуверенно продолжила:
— Эгинин, мне кажется, ты лжешь. Сама я встречалась с Шончан только раз, и встреча была недолгой, но от человека, который их неплохо знает, я кое-что слышала. Шончан даже не испытывают ненависти к женщинам, способным направлять Силу. Они просто считают их животными. Если бы ты знала, если бы вы все знали, что направлять могут не только дамани…
— Женщин, которые носят браслет, можно научить направлять Силу, — сказала Эгинин. — Раньше я и не подозревала, что этому можно научиться, мне внушали, что женщина от рождения либо способна на это, либо нет. О том, что скрытые задатки можно развить, я впервые услышала от вас и, поразмыслив, поняла, что это может относиться к сул'дам… Можно мне сесть? — Говорила она с восхитительным спокойствием.
Илэйн кивнула. Домон поднял опрокинутый стул и, когда Эгинин села, встал у нее за спиной. Темноволосая женщина взглянула на него через плечо и сказала:
— Когда мы встречались в прошлый раз, ты не показался мне таким… серьезным противником.
— Еще бы. Тогда ты высадила на мою палубу два десятка солдат в доспехах, да еще у тебя была эта проклятая дамани, готовая разнести мое судно на части. Одно дело — подцепить акулу на крючок с лодки, и совсем другое — ловить ее в воде голыми руками. Я не такой дурак. — К удивлению Илэйн, он ухмыльнулся шончанке и, потирая бок — не иначе как Эгинин все-таки ухитрилась ткнуть его кулаком под ребра, — произнес:
— Я тоже тебя недооценивал. Решил, что, ежели ты без панциря и меча, совладать с тобой ничего не стоит. Ан не тут-то было.
Илэйн не переставала поражаться выдержке Эгинин. Казалось, мир этой женщины рухнул, а она держалась как ни в чем не бывало. Сама Илэйн была не в состоянии представить себе, что могло бы перевернуть ее собственное представление о мире, но хотела надеяться: если такое случится, она сумеет встретить потрясение столь же достойно, как и Эгинин.
Я не должна думать о ней чуть ли не с любовью! Эта женщина — шончанка. Обернись все иначе, и они надели бы на меня ошейник, точно на собаку. О Свет, разве можно заставить себя не думать о ком-нибудь с любовью, если…
Найнив, похоже, подобных трудностей вовсе не испытывала. Упершись в стол кулаками, она склонилась к Эгинин так яростно, что ее косы закачались среди тарелок и мисок:
— Что ты делаешь здесь, в Танчико? Я думала, что после Фалме вы все убрались восвояси. И почему ты задумала втереться к нам в доверие? Зачем мы тебе? Если ты собиралась надеть на нас ошейники, то просчиталась.
— Ни о чем таком я даже не думала, — ровным голосом ответила Эгинин. — Мне просто хотелось побольше разузнать об Айз Седай. Я… — Она умолкла и в первый раз как будто почувствовала себя не совсем уверенно. — Вы совсем не такие, какими я представляла себе Айз Седай. Вы… вы мне понравились, да помилует меня Свет.
— Мы ей, видишь ли, понравились, — презрительно фыркнула Найнив. — Ни на один из моих вопросов ты не ответила.
Эгинин немного помялась, но в конце концов вскинула голову и решительно заговорила:
— Отступая из Фалме, мы вынуждены были оставить кое-кого из сул'дам. Некоторые разбежались кто куда и скрылись. Несколько человек, в том числе и я, были посланы на их розыски. Я нашла одну и совершенно неожиданно установила, что ай'дам удерживает ее, словно она не сул'дам, а дамани. — Заметив гневно сжатые кулаки Найнив, Эгинин торопливо добавила:
— Прошлой ночью я отпустила эту женщину. Если об этом узнают, мне придется худо, но после знакомства с вами и наших разговоров я не могла… — Эгинин пожала плечами. — Вот почему я осталась с вами, после того как Илэйн в той стычке использовала… Я знала, что Бетамин — сул'дам, но знала и то, что ай'дам удерживает ее. Это значило, что она способна… Мне необходимо было как можно больше узнать о таких женщинах. — Она перевела дыхание и спросила:
— Что вы собираетесь со мной делать? — Лежавшие на столе руки шончанки нисколько не дрожали.
Найнив сердито раскрыла рот — и медленно закрыла его. Илэйн сразу догадалась, в чем дело. Возможно, Найнив и возненавидела Эгинин, но что с ней делать, понятия не имела. Неизвестно, совершила ли шончанка какое-либо преступление в Танчико, а даже если и так? Это ведь дело Гражданской Стражи, которая нынче ни во что не встревает. Она шончанка, из тех, кто мучает несчастных дамани, но ведь эту Бетамин она сама же и отпустила. За какой проступок им с Найнив ее наказывать? Уж не за то ли, что сами, без принуждения отвечали на вопросы, которые эта женщина задавала?
— Хотелось бы мне с тебя шкуру спустить, — проворчала Найнив и неожиданно обернулась к Домону:
— Так ты их нашел? Ты, кажется, говорил, что нашел их?
Моряк переступил с ноги на ногу и, бросив многозначительный взгляд на затылок Эгинин, вопросительно поднял брови.
— Я не верю, что она может быть Приспешницей Темного, — решительно заявила Илэйн, приметив, что Найнив заколебалась.
— Разумеется, я не Приспешница! — возмущенно воскликнула Эгинин.
Сцепив руки, чтобы не теребить свои косы, Найнив гневно посмотрела на шончанку, а потом перевела негодующий взгляд на Домона, будто он был виноват во всем случившемся.
— Посадить ее под замок нам негде, — заявила она после непродолжительного молчания. — Придется просить Рендру и что-то ей объяснять, а это нежелательно. Так что давайте, мастер Домон, выкладывайте.
Он в последний раз с сомнением посмотрел на Эгинин и махнул рукой:
— Один из моих людей углядел в Панаршем Дворце двух женщин из вашего списка. Одну, которая вечно возится с кошками, и другую — ту, что из Салдэйи.
— А это точно они? — недоверчиво переспросила Найнив. — В самом Панаршем Дворце? Вот бы мне самой убедиться. Не только Мариллин Гемалфин любит кошек, да и наверняка даже в Танчико Асне Зерамене — не единственная женщина родом из Салдэйи.
— Узколицая голубоглазая женщина с широким носом. Она прикармливает добрую дюжину котов, и это в городе, где котов едят. И вечно в обществе раскосой уроженки Салдэйи. По-моему, это довольно странная парочка, госпожа ал'Мира.
— И то верно, — согласилась Найнив. — Но напомню тебе, что Панарший Дворец охраняют пятьсот Белоплащников под командованием Инквизитора Руки Света Джайхима Карридина. Его люди не могли не признать Айз Седай. Разве Белоплащники стали бы охранять дворец, проведав, что у Панарха нашли приют Айз Седай?