Через браслет ай'дам Илэйн передавалось обычное ощущение страха, но также и нечто иное, похожее на удивление. Когда началась заваруха, Могидин спряталась под кровать. Никто ее не заметил, работать ей не пришлось, так что в отличие от прочих она отдохнула, а когда суматоха малость улеглась, успела еще и поспать. Похоже, старая поговорка насчет удачи Темного порой оказывается правдивой.
Найнив снова начала зевать. Илэйн поспешно отвела глаза и прикрыла рот ладошкой. В толпе между тем нарастало нетерпение — люди переминались с ноги на ногу все чаще, покашливали все громче.
В Малой Башне все еще заседал Совет, но чалый мерин Красной сестры уже ждал ее перед бывшей гостиницей. Так же как и дюжина Стражей в меняющих цвета плащах — им предстояло сопровождать Тарну первые несколько миль на ее пути в Тар Валон в качестве почетного эскорта. Толпа не просто ждала отъезда посланницы Башни. Люди рассчитывали услышать нечто важное, а потому не расходились, хотя в большинстве были так же измотаны, как и Илэйн.
— Как ты думаешь, она… она… — Найнив широко зевнула и прикрыла рот ладошкой.
— Ох, кровь и пепел, — пробормотала Илэйн. Точнее, и пробормотать-то толком не смогла — зевота не позволила. Хоть нянюшка Лини и говорила, что кто бранится, тот тупица, и твердила, будто после некоторых выражений не худо прополоскать рот, Илэйн полагала, что порой без крепкого словечка не обойтись.
— Нашли кому устраивать такие проводы, — проворчала Найнив. — в толк не возьму, почему с ней так носятся.
— Потому что она Айз Седай, соня, — промолвила невесть откуда взявшаяся Суан. — Две сони, — поправилась она, взглянув на Илэйн. — Тот, кто без конца зевает, крупной рыбки не поймает.
Илэйн плотно прикрыла рот и смерила Суан ледяным взглядом — самым холодным, на какой была способна, но он, как обычно, не произвел на ту ни малейшего впечатления. Отскочил, словно дождик от черепицы.
— Тарна — Айз Седай, девочки мои, — продолжала Суан, пристально разглядывая то ли лошадей, то ли стоявшую перед каменным строением аккуратную повозку. — Айз Седай есть Айз Седай, и ничего с этим не поделаешь.
Найнив посмотрела на Суан, но та не заметила этого весьма неодобрительного взгляда. Илэйн порадовалась тому, что у Найнив достало ума попридержать язык. Не хватало еще затеять перепалку, в которой Суан все едино взяла бы верх.
— Чем закончилась ночь? Велик ли урон? — спросила девушка.
Не оборачиваясь — она смотрела туда, откуда предстояло появиться Тарне,
— Суан ответила:
— Здесь, в деревне, погибло семеро, а в солдатских лагерях — целая сотня. Все эти топоры, мечи… они летали, рубили налево и направо, а остановить их никто не мог, ведь Айз Седай в лагерях не было. Сейчас-то они там, Исцеляют, кого могут.
— Лорд Гарет? — спросила Илэйн чуточку встревоженным тоном. Возможно, теперь этот человек и охладел к ней, но она помнила, что для маленькой девочки у него всегда находились и теплая улыбка, и леденцы в кармане.
Суан хихикнула, да так громко, что люди обернулись взглянуть, в чем дело.
— Этот? — пробормотала она. — Целехонек. Об него рыба-лев, и та зубы обломает.
— Похоже, ты нынче в хорошем настроении, — не удержавшись, съязвила Найнив. — Что случилось? Тебе удалось что-нибудь вызнать о послании Башни? Гарет Брин просил тебя стать его женой? Кто-то умер и оставил тебе…
Илэйн старалась не смотреть на Найнив; у нее и так от желания зевнуть челюсти сводило.
Суан устремила на Найнив пристальный взгляд, но та не отвела глаз, хоть они у нее и слезились.
— Если ты и впрямь что-то разузнала, — встряла Илэйн, желая разрядить обстановку, — то поделись с нами.
— Женщина, вздумавшая выдавать себя за Айз Седай, — пробормотала Суан,
—словно размышляя вслух, — рискует оказаться по уши в кипящем котле, а уж ежели она причисляет себя к определенной Айя, то именно эта Айя и спустит с нее шкуру. Мирелле часом не рассказывала вам о том, как — кажется, это было в Чачине — она изловила женщину, выдававшую себя за Зеленую сестру? Бывшую послушницу, так и не сумевшую выдержать испытание на Принятую? Порасспросите ее на досуге. Рассказ займет часа два, не меньше. Думаю, прежде чем Мирелле закончила с ней возиться, та глупая девчонка не раз успела пожалеть о том, что ее не усмирили и не обезглавили.
Однако эта угроза, равно как и устремленный на Найнив сердитый взгляд, не возымели ни малейшего действия. Наверное, и Илэйн, и Найнив слишком устали, чтобы пугаться.
— Ты расскажешь мне все, что тебе известно, — не повышая голоса, промолвила Илэйн, — или, когда мы в следующий раз окажемся наедине, я научу тебя сидеть смирнехонько. И можешь жаловаться Шириам, если угодно.
Неожиданно Илэйн взвизгнула. Суан, ущипнувшая ее за бедро, отдернула руку, не пытаясь скрыть, что это сделала она.
— Меня не запугаешь, девочка, пора бы тебе понять. Ну а насчет послания Элайды ты знаешь все не хуже меня. И узнала раньше многих других.
— Возвращайтесь, все прощено? — недоверчиво спросила Найнив.
— Что-то вроде того, ну, ясное дело, она навалила кучу рыбьих потрохов насчет единства Башни, дескать, нынче оно необходимо, как никогда. И уверяла, будто всем, кроме «замешанных в открытом мятеже», опасаться нечего. Слова у нее что угри — скользкие, не ухватишь. Одному Свету ведомо, что за этим кроется. Мне — нет.
— Но чего ради они это скрывают? — требовательно вопросила Илэйн. — Не думают же они, что кто-нибудь и вправду вернется к Элайде. Все, что им нужно, — с толком использовать свой козырь. Логайна.
Суан промолчала, хмуро уставясь на дожидавшихся Тарну Стражей.
— А я в толк не возьму, зачем они просят дать им еще время, — пробормотала Найнив. — Сами-то ведь наверняка знают, что им следует делать.
— Суан попрежнему молчала, и брови Найнив поползли вверх. — Ты так и не узнала, каков их ответ?
— Теперь узнала, — отрезала Суан и пробормотала себе под нос что-то насчет дурех, которые слабоваты в коленках. Внутренне Илэйн вынуждена была с ней согласиться.
Неожиданно парадная дверь бывшей гостиницы распахнулась. Оттуда вышли шесть Восседающих в своих шалях с бахромой — по одной от всех Айя, кроме Красной, — за ними Тарна, а следом и все остальные. Если собравшиеся рассчитывали увидеть какую-нибудь пышную церемонию, то их ожидало разочарование. Тарна взобралась в седло, обвела взглядом Восседающих, с непроницаемым видом оглядела толпу и ударила пятками в бока своего мерина. Тронули своих коней и Стражи. По толпе пробежала рябь, люди расступались, давая дорогу Айз Седай и окружавшему ее эскорту.
Приглушенный гомон не стихал до тех пор, пока Тарна, выехав за околицу, не пропала из виду. Затем Романда взобралась на повозку, поправила шаль с желтой каймой, и на улице вновь воцарилось молчание. По обычаю, право объявлять решение Совета предоставлялось старейшей из Восседающих. Разумеется, ни осанка, ни походка, ни черты лица Романды не указывали на ее преклонный возраст, и лишь по собранным в пучок на затылке седым волосам можно было догадаться, что Айз Седай уже немолода. Интересно, подумала Илэйн, а сколько ей лет? Выяснить это не представлялось возможным, ибо спрашивать о возрасте Айз Седай считалось непозволительной грубостью.