— А теперь послушай меня, Эгвейн, — сказал Мэт, ухитряясь каким-то образом соединить рассудительность с до крайности обидным снисходительным тоном. — Ежели тебе приспичило называться Амерлин, изволь. Ранд примет тебя в Кэймлине с распростертыми объятиями даже без всех этих Айз Седай, а приведешь к нему их — еще лучше. Уж он-то сумеет разрешить те трудности, которые возникли у тебя с Элайдой. Она ведь знает, что он Возрожденный Дракон, — а ты это знаешь еще лучше нее. Так что ты заполучишь свою ненаглядную Белую Башню целой и невредимой, причем безо всяких там дурацких сражений. Ты ведь не хочешь кровопролития, Эгвейн?
Это было правдой. Не приходилось сомневаться в том, что, как только между Салидаром и Тар Валоном прольется первая кровь, раскол в Башне станет окончательным и восстановить ее целостность будет очень и очень трудно. Однако Элайду необходимо низложить, и ради этого ей, Эгвейн, придется делать и то, что ей вовсе не по душе. Но не по душе ей было и выслушивать от Мэта то, что ей и без него известно, особенно если он прав. Да еще и сказанное таким тоном. Эгвейн с трудом удерживала руки на столе — ей хотелось встать и надавать Мэту затрещин.
— Как бы я ни решила вести дела с Рандом, — спокойно сказала она, — в одном ты можешь быть уверен. Никакой клятвы верности от Айз Седай ни он, ни кто-либо другой не дождется. — Прозвучало это так, как и следовало, безо всякого нажима. — Как мне разобраться с Элайдой — моя забота. Тебя это не касается. Мэт, если у тебя есть хоть крупица здравого смысла, ты должен вести себя в Салидаре тише воды ниже травы и держать рот на замке. Если тебе придет в голову сказать какой-нибудь Айз Седай, что ей следует преклонить колени перед Рандом, ты услышишь такое, что не обрадуешься. А коли заикнешься о том, чтобы увезти меня, Илэйн или Найнив, и тебя не проткнут мечом насквозь, считай, что тебе очень повезло.
Мэт сердито фыркнул:
— Мы продолжим разговор, когда ты будешь в состоянии воспринимать доводы рассудка, Эгвейн. Скажи-ка лучше, Том Меррилин здесь?
Эгвейн резко кивнула. Том-то ему зачем понадобился? Не иначе как решил с ним наклюкаться. Ну что ж, удачи ему — пусть отыщет здесь таверну.
— Когда ты сможешь уразуметь, что тебе говорят, — угрюмо бросил Мэт и заковылял к двери.
— Мэт, — сказала Илэйн вдогонку. — На твоем месте я бы не пыталась уехать из Салидара. Попасть сюда гораздо легче, чем выбраться. Он ухмыльнулся и смерил ее таким взглядом, что Илэйн с трудом сдержала желание пересчитать ему все зубы.
— Тебя, моя прекрасная леди, я отвезу в Кэймлин, даже если для этого придется завязать тебя узлом. Чтоб мне сгореть, если это не так! А уйду я, уж не сомневайся, тогда, когда мне заблагорассудится. — Он насмешливо поклонился Эгвейн и Илэйн, а Найнив кланяться не стал. Только сверкнул глазами да погрозил ей пальцем.
— И как только Ранд может водиться с этим неотесанным грубияном? — воскликнула Илэйн, едва за Мэтом закрылась дверь.
— Совсем распустился, — прошипела Найнив и встряхнула головой так, что коса ее перелетела за спину. Эгвейн подозревала, что Найнив просто боится оставлять косу под рукой, — не ровен час, оторвет от злости.
— Мне не следовало мешать ему, Найнив. Пусть бы задал тебе взбучку. Может, тогда ты поняла бы, что Айз Седай, а ты теперь Айз Седай, не может раздавать налево и направо пинки да затрещины.
Найнив побагровела и уставилась на нее, силясь что-то вымолвить. Илэйн устремила взгляд на ковер.
Эгвейн вздохнула, сложила полосатый палантин и положила его на край стола. То был условный знак, дававший понять, что они одни и могут говорить без церемоний. Палантин порой заставлял видеть в ней Амерлин, а не Эгвейн ал'Вир. Как обычно, это сработало. Найнив перевела дух. Однако не успела она открыть рот, как заговорила Илэйн:
— Ты часом не собираешься присоединить его и этот его отряд Красной Руки к войску Гарета Брина? Эгвейн покачала головой. Стражи докладывали, что с Мэтом пришло шесть или семь тысяч человек — меньше, чем говорили пленные, но куда больше, чем можно было ожидать. Как помнила Эгвейн, в Кайриэне в отряде было меньше людей. Сила немалая, но солдаты Брина наверняка не захотят иметь ничего общего с Принявшими Дракона. Кроме того, у нее имелся собственный план, и, как только подруги выдвинули стулья и уселись, Эгвейн его выложила.
— Здорово, — сказала Илэйн. По глазам было видно, что говорила она искренне. Впрочем, Илэйн всегда говорила что думала. — Это действительно здорово.
Найнив с сомнением фыркнула:
— С чего ты взяла, что Мэт все так и сделает? А не начнет вставлять палки в колеса, просто ради потехи?
— Я думаю, он дал слово, — просто сказала Эгвейн, и Найнив кивнула. Медленно, неохотно — но кивнула.
Илэйн выглядела растерянной — она ведь Мэта толком не знала.
— Илэйн, Мэт всегда делал то, что взбредет ему в голову…
— …сколько бы его потом за это ни драли, — подхватила Найнив.
— Да, таков уж он, Мэт. — вздохнула Эгвейн. Он всегда был первейшим шалопаем в Эмондовом Лугу, если не во всем Двуречье. — Но он никогда не нарушает данного слова. Думаю, Илэйн, он обещал Ранду доставить тебя в Кэймлин. Ты заметила, он готов был признать меня Амерлин и договариваться о чем угодно, но насчет тебя не уступил ни на волосок. А коли так, он постарается держаться к тебе как можно ближе. А мы, наоборот, даже смотреть на тебя ему не дадим, покуда он не сделает то, что нужно нам. — Эгвейн помолчала, а потом добавила: — Если ты хочешь поехать с ним, Илэйн… Я имею в виду поехать к Ранду, — пожалуйста. Но только после того, как мы вытянем из Мэта и его отряда всю возможную пользу.
Илэйн, почти не задумываясь, покачала головой. И весьма решительно.
— Нет. Эбу Дар слишком важен.
Эта победа — согласие Совета на отправку Илэйн и Найнив в Эбу Дар — далась на удивление просто. Было решено, что они присоединятся к Мерилилль, представлявшей Салидар при дворе Тайлин.
— Но если он будет находиться рядом со мной хотя бы несколько дней, это совсем неплохо. Я постараюсь присмотреться к тер'ангриалу, который он носит. Наверняка у него есть тер'ангриал. Иначе случившегося не объяснишь.
— Может, просто велеть Стражам вывернуть ему карманы, — промолвила Найнив, с немалым удовольствием представляя себе эту картину. — Посмотрим, как понравится такое мастеру Мэтриму Коутону.
— Так-то оно так, — терпеливо промолвила Эгвейн, — только вот не заартачится ли он, вздумай мы его обыскать?
Мэт не из тех, кто охотно подчиняется приказам, а любое упоминание об Айз Седай и Единой Силе вызывало у него желание поскорее унести ноги. Конечно, данное Ранду слово могло удержать Мэта — а могло и не удержать. Рисковать Эгвейн не собиралась. Найнив неохотно кивнула.
— Может быть… — Постукивая пальцами по столу, Илэйн на мгновение задумчиво уставилась в пространство, но тут же продолжила: — Может быть, нам взять Мэта с собой в Эбу Дар? Я бы попробовала подобраться к его тер'ангриалу. Хотя как, коли он останавливает саидар, понятия не имею.