Book.

— Никаких если, мисс Карр, — сказал он, вни­мательно смотря ей в глаза.

— Вот и отлично, — вмешался Том. — Предла­гаю, учитывая ситуацию, пренебречь формально­стями и перейти на «ты». Давайте обойдемся без всех этих «мистер» и «мисс».

Кристал согласно кивнула. У Марианн было меньше энтузиазма, а Райф и вовсе никак не от­реагировал на слова адвоката.

— Прошу, — сказал он, беря Марианн под руку.

До столика нужно было сделать несколько ша­гов, но и они дались ей с трудом, настолько она нервничала. Только когда села за стол, а рядом с ней устроилась Кристал, Марианн немного рассла­билась. Удивительно, никогда в жизни она не чув­ствовала себя такой напряженной. А повышенное внимание Райфа к ней, ее пугало. Стараясь не пере­секаться с ним взглядом, Марианн сделала вид, что рассматривает интерьер ресторана.

— Итак, Марианн...

Она мгновенно забыла обо всем и посмотрела на него, когда у Райфа с губ слетело ее имя, прозву­чавшее по-особенному из-за его акцента.

— Что ты будешь пить?

— Пить? — переспросила она и сразу же покрас­нела, поняв, что мужчина может решить, будто она рассеянна и предстоящий разговор ее не интересует. Надеясь, что Райф ничего не заметил, Марианн быстро продолжила: — Вино. Мне, пожалуйста, один бокал вина.

— Красного или белого?

— Красного.

И почему она выбрала красное? Она никогда не пила красное вино!

Райф поднял руку, и к их столику мгновенно по­дошла официантка. Удивлению Марианн не было предела. Она много раз посещала этот ресторан и знала, что обычно нужно достаточно долго ждать, когда тебя обслужат. В летнее время все столики всегда бывали заняты.

Когда Райф заказал напитки, и все углубились в изучение меню, Марианн заставила себя поднять глаза и посмотреть на Стида.

— Я слышала, вы купили для вашего отца кот­тедж Хейвордов. Это очень красивый дом, не прав­да ли? И сад у них просто чудесный. Уверена, ему очень понравится, — сказала она, стараясь ничем не выдать своей скованности.

— Надеюсь, — отреагировал Райф спокойно, от­пив вина из своего бокала. — Лично я считаю глу­пым его желание вернуться сюда. Он в Америке прожил около сорока лет, там у него друзья и кол­леги. Вся его жизнь связана со Штатами.

— Ну, а как же душа? — Вопрос слетел с ее язы­ка до того, как Марианн успела подумать над ним.

— Душа? — В голосе Райфа промелькнуло раз­дражение.

— Может быть, его всегда тянуло вернуться на родину, — объяснила она, понимая, что затронула не самую лучшую тему. — Я его прекрасно понимаю. Как... ты знаешь, я живу и работаю в Лондо­не, но всегда думала о том, что в один прекрасный день обязательно вернусь сюда и именно здесь бу­дет жить моя семья. Корнуолл... Если ты тут родил­ся, то ты всегда будешь привязан к нему. Но ко­нечно, вам виднее, вы знаете своего отца гораздо лучше меня.

— Верно.

Вот он и прекратил разговор. Ясное дело, Райф не в восторге от ее замечаний! Она даже заметила, как он недовольно скривился, когда снова опустил глаза в меню. У него были поразительно длинные ресницы. Длинные и изогнутые. О таких может ме­чтать любая женщина. Глаза Марианн скользнули ниже, к не застегнутой на верхние пуговицы рубаш­ке, где виднелись черные волоски на груди Райфа. Она вспомнила о том странном ощущении, которое он вызвал у нее во время поминок. Испугавшись собственной слабости перед этим невероятно при­влекательным мужчиной, Марианн тоже углубилась в меню. Однако буквы некоторое время скакали перед глазами. Ей пришлось сосчитать до десяти и дождаться, чтобы пульс выровнялся.

Кристал, очевидно почувствовав повисшее над столом напряжение, как истинная англичанка, за­говорила о погоде.

— Прекрасный летний день сегодня, не правда ли? — сказала она. — Я вот вспоминаю, в прошлом году в это время бушевали штормы, и одна гроза сменялась другой. Такого ветра и старожилы не помнили.

Однако никто не поддержал ее. Марианн была уверена, что Райф и не собирался соблюдать с ними правила светского этикета. У него на руках имелись все козырные карты, и он мог позволить себе вести себя как угодно, даже столь вызывающе. Подняв голову, она заметила, как у него насмеш­ливо скривились уголки губ во время реплики Кристал, но вслух он никак не отреагировал, продол­жив изучать меню. Это вызвало у нее невольное раздражение.

— Почему вы не купили тогда «Сикрест» полно­стью, мистер Стид? Для себя или для отца? — выпалила она, потому что этот вопрос мучил ее с мо­мента разговора с Томом, когда тот сообщил ей о предложении Райфа и его условиях.

Марианн не собиралась об этом спрашивать, но Райф Стид уже начал выводить ее из себя своей не­возмутимостью. Она не отвела взгляд, когда тот по­смотрел на нее своими синими бездонными глаза­ми, и даже не стала скрывать своего неодобрения по поводу его поведения. Только заерзавшая на своем месте Кристал напомнила ей, как она риску­ет, напрямую спрашивая Стида о его планах. Если, не дай бог, он передумает, что будет с Кристал?

— У меня есть дом в Штатах, — в конце концов, ответил Райф спокойным, ровным голосом. — Для моего отца «Сикрест» слишком большой. Мне ка­жется, коттедж Хейвордов больше подходит для по­жилого и тяжелобольного человека. Но я уверен, что ему понравится наблюдать за тем, как дом будет превращаться в пятизвездочный отель.

Глаза Марианн сузились, поскольку ей показа­лось: Райф что-то не договаривает.

— И это все? — спросила Марианн, почувство­вав некоторое напряжение в груди.

— То есть? — наградил ее тяжелым взглядом Райф.

«Какого ответа ты ожидала?» — спросила себя она, но ей показалось, что Стид предлагает ей боч­ку меда не без ложки дегтя. Марианн понимала, что и Том, и Кристал смотрят на нее с удивлением, но не могла остановиться.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, мистер Стид, но у меня такое ощущение, будто за вашим предложением стоит что-то еще, о чем вы предпо­читаете утаивать.

Райф откинулся на спинку стула. На его лице промелькнуло странное выражение, похожее на удивление, но он почти тут же вновь напустил на себя непроницаемый вид. Его молчание лишний раз убедило Марианн в том, что ее подозрения не бес­почвенны. Желание докопаться до истины разгоре­лось в ней с новой силой. Ей необходимо все узнать о планах Райфа Стида относительно «Сикреста»!

— Я права? — повторила она свой вопрос, на­строенная, во что бы то ни стало заставить Райфа дать ответ на него.

Он молча смотрел на нее, и ей пришлось собрать все свое мужество, чтобы не отвести взгляд. Мари­анн понимала, что не может проявить слабость в тот момент, когда она бросила ему вызов.

Том что-то сказал, но это не помогло разрядить внезапно возникшее напряжение за столом. В следу­ющее мгновение Стид резко поднялся из-за стола.