Нина уже неделю как лежала в больнице. Дочери ее будто и дома не было — только однажды я слышал, как она сняла крышку пианино, взяла единственную жалостливую ноту и тут же закрыла инструмент.
«Тоскует по матери», — решил я. Самочувствие Нины меня тоже печалило, что, признаюсь, мешало с должным вдохновением подойти к вопросу о бадминтоне.
От вялых размышлений меня отвлекли голоса студентов.
Старший опять грубил.
— Давай деньги сюда, я тебе сказал, — наседал тот, который черт, на своего соседа.
— У меня мало уже осталось, — почти хныкал в ответ тот, что бедолага.
— Чего ты не понял? Деньги сюда!
— Это же наш общак, ты что... — плаксиво отвечал бедолага, все еще не сдаваясь.
Раздался звук удара и высокий мужской вскрик.
— Вот сука, — сказал я вслух, впрыгнул в тапки, натянул майку и решительно вышел в подъезд.
Сначала примерился пальцем к звонку на двери студентов, но, подумав, что звонок не столь грозно прозвучит, как хотелось бы, занес кулак для того, чтоб грохнуть по войлочной обивке... и вдруг остановил себя.
Студенты продолжали разговаривать.
— Тебя прет, что ли, от этой дряни? — спрашивал черт с недоумением и брезгливостью.
— Я только один раз попробовал, — отвечал ему бедолага, хныча.
— Какой «один раз»! Я твои шприцы каждый день нахожу!
— Мне пацаны дали попробовать. Иногда можно по приколу... — мямлил свое долговязый.
Я так и залип со своим кулаком.
— Ты, гнида, весь наш общак спустил на свою отраву, — всерьез печалился черт.
— Ничего я не спустил...
— Где деньги тогда?
— У меня мало осталось...
— Дурак ты, дурак.
Медленно опустив руку, я пошел на улицу.
«...Вот к чему могут привести непродуманные поступки, вспыльчивый друг мой...» — сказал сам себе.
Природа была сумрачна. Лужа рябила, дерево вздыхало, котенок тосковал наедине с пустой консервной банкой.
К подъезду, шурша шинами, подъехала скорая.
«Ой, Нину привезли, — подумал я почему-то, — Ну и хорошо. А то доча ее, поди, и не была у матери ни разу».
Но за спиной моей раскрылась парадная дверь, и неожиданно почти выбежал Юрий, весь на нервозе.
— Сейчас, милая, сейчас, — он помог незнакомой мне женщине вылезти из машины.
Не поздоровавшись со мной, они зашли в дом.
«...А ведь это его жена... — понял я. — Где ж ее держат все время?..»
Как проник в Нинин дом этот парень, я не слышал. Они разбудили меня ночью.
— Да! — вскрикивала девушка, словно только что разрешила удивительную задачу, и, помолчав секунду, отрывисто произносила: — Вот! — и потом еще более радостно: — Да!
Неизвестный предмет ритмично постукивал в мою стену, прямо в висок. Я прислонился головой к стене и некоторое время лежал так, задумавшись. Висок холодило. В голове отдавалось.
Потом, спустя десять минут, раздался, звучащий в октаву, смех мальчика и девушки и следом, отдельно — резкий пацанский говорок, произносящий что-то неразборчивое и быстрое.
— Золотая моя голова, — сказала девушка отчетливо, — опенок ты мой зимний...
Ей ответили, но опять неразборчиво.
Мне показалось, что голос принадлежал одному из обладателей ледяных ладоней, вечно торчавших в подъезде.
«Боже ты мой, — вскочил я, чтобы через секунду таращить глаза в окно на кухне, — И это он... он!.. со своими сырыми руками!.. Что же ты делаешь, Боже мой!..»
Вскоре все стихло, я даже задремал, но тут где-то за стеной вновь загрохотало и заверещало, словно небольшая отара овец ринулась из комнаты в ванную или наоборот.
Я подумал было на влюбленных, нагоняющих друг друга меж тюков, швейных машин, залежей халатов и разнокалиберных тапок, но нет, это в другой стороне кто-то бесновался.
— Открой, гнида! — кричал старший студент, черт.
Бедолага что-то блеял в ответ.
— Ты ж сдохнешь! Ты сдохнешь! Ты же сдохнешь скоро!
Черт начал бить, похоже, ногой, судя по звуку, в дверь туалетной комнаты.
Включилась колонка, загрохотала вода. Видимо, обдолбанный бедолага решил залечь в ванной и раствориться в кипятке.
Я некоторое время прислушивался к происходившему в студенческой квартирке.
Еще раз сходил на кухню, покурил, пожевал хлебную корочку. Замочил тлевший бычок водой из-под крана. Нарисовал на стекле рожицу, женский силуэт, неизвестный иероглиф, скрипичный ключ...
Привыкаешь ко всему, особенно когда хочешь спать. Я давно уже не перезаряжал свои батарейки, поэтому плюнул на все и решительно упал на кровать вниз лицом.
Одновременно со мной что-то рухнуло у соседей.
— А, гнида! — воинственно завопил черт. — Отмокаешь, челюскинец!
...Он все-таки выбил дверь, догадался я...
Где-то хлынул на пол обильный кипяток. Я представил, как черт вместе со скрепами вырвал ванную и, широко размахнувшись, выплеснул из нее в подъезд обваренного бедолагу: как мышь из таза с грязной половой водой...
Тут в четвертой квартире истошно завопила и куда-то побежала, ударяясь о все шкафы и стены, женщина.
У жены преподавателя Юрия начался очередной психический припадок.
...Ночью мне снились попеременно то камнепад, то кораблекрушение, а еще Нинина дочка, которая при помощи своего хладнорукого одноклассника все разрешала и разрешала новые занимательные задачи, восклицая «Да!.. Вот!.. Нет-нет! Да!..»
Нина вернулась только в ноябре, я по ней даже заскучал.
Она кивнула мне совсем неприветливо, но я не обиделся.
Конечно, кто-то должен был проследить за ее доченькой. Но ведь не я же. Я бы тоже... проследил бы...
Спал я теперь только днем, потому что привык ночью смотреть телевизор — хоть как-то покрывавший происходившее за моими стенами.
Но в этот раз меня разбудили уже в полдень.
— Чтоб больше ноги его здесь не было! — неистово закричала Нина, хотя до сих пор я никогда не слышал, чтоб она так повышала голос.
Прошла еще беззвучная минута, и Нина возопила еще громче:
— Что?! Что? Ты? Сказала?
Либо дочка вообще отказывалась повторять произнесенное, либо это, напротив, заняло слишком много времени...
В следующий раз я услышал Нину часа через три.
— Никаких мне!.. — вскрикивала она. — Даже не думай!.. Вы сами дети!.. Да! Да, я тебе говорю! Пойдешь и сделаешь!..