Наконец главнокомандующий подъехал сам.
— Гномы обрушили последнюю нору орков, — начал он безо всяких предисловий, — клана Стальной кирки больше не существует, от Золотой руды тоже мало что осталось. Но врагов они погребли немало. Оставшиеся в живых гномы спрятались в горах, противник их не преследует.
«Голин…» — Королева вспомнила серобородого балагура-гнома, и слезы навернулись на ее глаза. Ивэн похлопал ее по плечу.
— Эйриэн, ты должна быть сильной, никто не должен видеть слабость королевы. Ты должна быть примером, — в который раз напомнил он ей.
— Хорошо, — кивнула девушка и выпрямилась в седле, проглотив горечь слез.
— Всего через Драконов хребет прошло около семи с половиной тысяч, еще три или четыре осталось под завалом.
— Но это же вдвое больше, чем нас! — ахнула эльфийка.
— Сколько бы их ни было, нам придется принять бой. Смотри, — Ивэн вновь развернул карту, а Эйриэн зажгла над ней огонек, — самое лучшее место для сражения — возле рощи. Если они идут от хребта, то свое войско расположат здесь, а мы встанем напротив. Тут дальше холмы, им некуда будет отступать, только обратно за рощу, а нам все равно стоять до последнего. Лучше, если сражение состоится после полудня, иначе солнце будет светить нам в глаза. К утру мы выйдем на место, тогда же наши противники, по моим подсчетам, тоже должны будут оказаться там. Войска расположим таким образом…
Советник все говорил и говорил, а королева слушала, пытаясь вникнуть в тонкости военной науки и стараясь изо всех сил изгнать из самых потаенных уголков души страх, который ледяными тисками сжимал ее сердце.
— Ваше величество! — Кажется, учитель окликнул ее не в первый раз. — Вы совсем меня не слушаете.
— Извини, Ивэн, я подумала о гномах. Там, среди них, был мой друг, мы вместе проехали половину Эсилии, пережили много приключений, выручали друг друга, а однажды нас засыпало в пещере и мы целую неделю ждали, пока нас откопают. Ивэн, и вот теперь его нет. Как же так?
«Ты же обещал, что войны не будет!» — хотела закричать она во весь голос, но молчала, понимая, что учитель ни в чем не виноват.
— Дочка, так не должно быть, но так тоже бывает. Иногда мы теряем тех, кто нам дорог, но, если ты не хочешь больше никого потерять, тогда соберись и слушай дальше.
— Хорошо, Ивэн. — Она утерла кулаком нос и продолжила слушать главнокомандующего.
Роща единорогов медленно выплыла из утренних сумерек навстречу эсилийскому войску, словно кто-то постепенно, мазок за мазком нарисовал сначала стволы, потом ветви, а следом и листья на ларенхали, утопающих в высокой зеленой траве. По сравнению с серым песком дороги и пеплом вокруг нее, они выглядели необычайно свежо и красиво. Странно, но магия, которая полностью выпила жизнь из придорожной растительности, не коснулась ни рощи, ни поляны рядом. Видимо, они были защищены более сильной магией.
Военный советник сразу же начал строить войска и обеспечивать тылы. Эйриэн со свитой подъехала к деревьям, слезла с Арейона и опустилась в траву.
— Ваше величество, а что вы собираетесь делать? — поинтересовался не в меру любопытный Келл.
— Собираюсь позвать единорогов, поэтому, будь добр, не мешай мне.
— Хорошо, ваше величество, не буду, — серьезно ответил паренек и отошел немного назад. Остальные присоединились к нему.
Королева опустилась на колени и закрыла глаза. Она абсолютно не знала, что нужно делать дальше. Но ведь шаманство она как-то услышала, да и Мерилин каким-то образом общается с лесом. Но вот каким?
Иногда, очень редко, когда Эйриэн проезжала под деревьями, ей казалось, что в шелесте листвы она слышит тихие мелодичные голоса, но стоило только прислушаться, как эти голоса исчезали. Может, она просто невнимательно слушала или, наоборот, чересчур напрягалась?
Вот и сейчас она слышала разговор двух солдат о преимуществах меча и недостатках лука, цокот конских подков, шаги марширующего войска, тихое бормотание Лукаса Мирена — все, что угодно, кроме нужного ей голоса природы. Но она была упряма, как стадо кентавров, и готова была сидеть перед рощей хоть до конца эры Осени. Правда, так много времени у нее в запасе не было.
Эйриэн попыталась совсем не слушать, не стараться, просто сидеть с закрытыми глазами, но и тут ее ожидал провал: она чуть было не задремала. Королева не на шутку разозлилась на себя и уже хотела подняться на ноги и сдаться, но ее остановило тихое напутствие Арейона: «Попробуй начать с малого…»
«Легко сказать, с малого — это с чего же? — разочарованно подумала девушка. — Что же в лесу есть такого маленького? Звери? Нет, они бывают и большие. Птицы? Тоже не маленькие. Может быть, насекомые?»
Эльфийка прислушалась к тому, что раньше воспринимала как само собой разумеющееся, на что никогда не обращала внимания: к жужжанию пчел, стрекоту кузнечиков, ей даже удалось расслышать шелест крыльев бабочки. Все эти звуки вплетались в шуршание травы, тревожимой ветром, и создавали свою мелодию, настолько близкую, родную, как колыбельная, которую мать поет своему неразумному ребенку. А Эйриэн и была тем самым глупеньким несмышленым дитем, которое еще не выросло и не научилось понимать родную речь. И все же она услышала. Она услышала мелодичный голос каждой отдельно взятой травинки, которые пели о том, как прекрасен мир вокруг, как хорошо, что светит солнышко, что бабочки с разноцветными радужными крыльями переносят пыльцу с цветка на цветок, выпачкав свои маленькие смешные хоботки в желтой пудре. Другая травинка пела о том, что по ней ползет божья коровка, на боках которой ровно пять точек. Жалобно взвизгнул кузнечик, умерший под ногой неизвестного солдата.
Девушка удивилась: как же она раньше всего этого не слышала? Теперь она понимала, что была глуха, была неполноценна, и только теперь она узнала, как по-настоящему звучит мир. Ларенхали звучали хором чистых сильных голосов, их мощная громкая песнь разносилась по всей округе.
Королева услышала, но все еще не знала, как передать единорогам зов о помощи. Она ломала голову, прикидывая и так и эдак, и решила начать с самого простого, как ей советовал друг. Если это сработало один раз, то, возможно, сработает и сейчас.
— Помогите, — прошептала она очень тихо, коснувшись зелени руками. Трава всколыхнулась вокруг нее, и тревожный призыв разлетелся волнами по полю от одной травинки к другой.
— Помогите! — дружно грянули ларенхали, когда зов эльфийки добрался и до них.
«Получилось!» — обрадовалась девушка.
— Великие единороги, прошу вас, помогите нам в битве. Если враги придут в Эсилию, то погибнем не только мы, роща тоже пострадает, и вам негде будет жить. Ни я, ни мои предки никогда до этого не просили у вас помощи, но сейчас я взываю к вам: «Помогите»! — Она говорила, и трава под ее ладонями наклонялась то вправо, то влево, сгибалась и выпрямлялась, меняя мелодию прекрасного дня на зов королевы и передавая его дальше. Скоро уже все поле молило о помощи тысячами живых травяных душ.