Мне только и оставалось, что встать, прижать ладонь правой руки к сердцу и наклонить голову, признавая значимость оказанной посланницей Артаса помощи. Все было в их стиле – дать своему человеку солидные шансы на победу, помочь советом, но вместе с тем оставить и элемент риска. Дерзай, действуй… Окажешься сильным и умелым – непременно окажешься «на коне». Этакий вариант доказательства своей значимости. Им нужны лишь такие, умеющие не только постоять за себя, но и готовые зубами выгрызть у судьбы желаемое, порой кажущееся труднодостижимым.
А ребятки мои смотрели, слушали, но не совсем понимали суть происходящего. Лишь обрывки, общий настрой, но никак не те тонкие детали, понятные лишь полностью посвященным во всю историю. Историю, начавшуюся совсем в другом мире и прошедшую еще через несколько странных, загадочных мест. Земля, Туман, преддверие Хаоса, мир-тюрьма для одного так и оставшегося таинственным божества… И снова Подземье. Конец этой партии? Нет, всего лишь самый ее разгар. Но для продолжения надо сделать важный, хоть и опасный шаг. И клянусь, я его сделаю. Игра, она действительно стоит свеч.
* * *
Сбрасываю с себя легкую защиту из пластин и участков кольчужного плетения. Потом наручи, поножи, хауберк. Все, теперь на мне только легкий кожаный поддоспешник, не более того.
– Его тоже, – советует Фалль, понявшая, что я уже готов к предстоящей схватке. – Десница Мрака нуждается в непосредственном контакте с телом. Максимум допустимого – легкий шелк или ему подобная ткань.
– Оригинально!
– И очень неприятно при его одевании. Но тут сам почувствуешь. Запомни, у тебя будет пара минут на подготовку, но не больше. Потом появится безумный страж.
– Тогда кое-что надо сделать. – Обернувшись к своим соратникам, что успели стать и друзьями, я приказал: – Давайте-ка отсюда в более безопасное место. Помощи, уж простите, в этой схватке от вас не получу, а отвлекаться на защиту… не хочу давать противнику дополнительный козырь.
Ребятки еще во время моих слов заворчали, явно приготовившись протестовать – уверенно, бескомпромиссно. Я уже начал думать, как бы их пригасить, чтобы не лезли с самодеятельностью, но опередила Фалль:
– Ваш командир прав. Но уводить их не стоит. Я просто закрою большую часть помещения от атак стража. Ни оттуда ничего не прорвется, ни туда.
– А может, вы и Кайру поможете? – закинул удочку Нерг при молчаливом одобрении остальных. – Мы в долгу не останемся. У него научились…
– Гляжу на дроу, а вижу… не совсем их, – усмехнулась посланница Артаса. – Крепко над вами Змей поработал в воспитательных целях. Наверно, еще и физическую работу проводил, с руко– и ногоприкладством. Ну да не смущайтесь, он не со зла. Только помочь я не смогу. Таковы уж сложившиеся правила. Совет, подсказка, кое-что еще, но не прямое вмешательство. Этот случай не позволяет использовать двойное толкование. Сидим, смотрим, переживаем. И никакого вмешательства с вашей стороны я тоже не допущу. Только помешаете, пользы не принесете.
Хлопок в ладоши, и часть помещения действительно оказывается отгороженной мощнейшим защитным барьером. Двусторонним, практически непроницаемым, но абсолютно прозрачным. Через такой пробиваться – только лоб расшибать, тратя все магические силы. И без малейшей гарантии результата.
В отличие от своих соратников, я понимал, почему Фалль ограничивается ролью наблюдателя. Все связано в Веере миров. Стоит вмешаться ей, верной помощнице Артаса, как сразу появится и у другой стороны возможность сделать Хаосу большую бяку. Игра, чтоб ей пусто было! К тому же Фалль уверена, что я сумею преодолеть и это, последнее препятствие на пути к поверженному богу. Ну-ну, искренне надеюсь на это. Вытаскиваю из ножен клинки, ну а сами ножны… их остается только отбросить на пол. Сейчас важна любая мелочь, даже такая.
– Кайр, ты что, совсем сдурел? – ласково вопрошает Альен. – Рана едва закрылась, тебе сейчас и близко к клинкам подходить нельзя!
– Я его подлечу, и следа не останется. К тому же и доспех быстро залечивает повреждения своего носителя, внутрь целительский артефакт встроен.
Запоздалое объяснение, но радующее. Едва успеваю про это подумать, как все тело начинает словно покалывать слабыми, но вездесущими электроразрядами. Чувствую, как срастаются разрубленные и толком не успевшие восстановиться мышцы, исчезают несколько ранее полученных шрамов, даже усталость и магическое перенапряжение растворяются в потоке концентрированной, специально предназначенной для моего организма силе. Фалль… Не знал, что она еще и целительствовать умеет. Впрочем, богиня, тут и добавить особо нечего.
Нерг, да и Вентар с Керисом, не особо разбирались в магии, потому могли разве что почувствовать и оценить направленные чары. Зато Альен… та мигом усекла вложенную силу. Отступила, присматриваясь к посланнице Артаса. Потом взглянула на меня, на ожидающий на постаменте доспех… Наконец тяжко вздохнула и пожелала:
– Удачи тебе, Кайр. Раз магией и клинком помочь не могу, так хоть пожеланием удачи. Да и парни меня поддержат. И хранят тебя неведомые силы, которые, как я вижу, и раньше помогали.
– Спасибо. И… не куксись, все оно путем выйдет. Прорвусь!
Вот… В друзей уверенность вселить попытался, осталось еще и себе оптимизма добавить. Жаль только, что тут ситуация иная. Нутром чую – схватка будет серьезная.
Ладно! Откладывать неизбежное не в моем стиле. Тут уж лучше сразу в холодную воду, а не постепенно, шаг за шагом. Твердой поступью направляюсь к постаменту, уже не собираясь даже оглядываться на то, что творится за спиной. Прохожу через барьер, он лишь слегка мигает, опознавая того, кого разрешено пропустить. Но обратно я отступать не намерен. Своей нерешительностью уничтожать все то, что было свершено? Не дождетесь! Plus ultra… Именно так говаривал один земной император, и без того расширивший свою державу аж на несколько континентов. И пусть у меня до этого еще очень и очень далеко, но смысл девиза остается неизменным.
Я тоже «хочу больше». Ведь если нет стремления к достижению новых горизонтов, то и жить, по сути, незачем. Равновесие, декаданс, упадок – засуньте их себе с казенной части! Можете еще и провернуть как следует, я на такое проявление мазохизма не обижусь. Мне нужно движение, рост, путь с его многочисленными и опасными преградами. Нет, Фалль, я уже давно на тебя не в обиде. Ты просто показала мне эту дорогу да выдала поощрительного пинка в нужном направлении. Коварно, неожиданно? Так и есть, но полученные возможности с лихвой компенсировали неудобства.
Вот я и рядом. Протягиваю руки к доспеху, снимая его с постамента, нарушая статичность энергетического поля вокруг. Тишина, спокойствие. И разом все меняется.
Всплеск магии. Доспех в моих руках оживает, самостоятельно разделяясь на составные части. Они разлетаются в разные стороны, зависнув в воздухе, но спустя секунду притягиваются ко мне, будто к мощному магниту. Чувствую удары по рукам, ногам, корпусу – это составные части доспеха занимают свои места, жестко прижимаясь к малость офигевшему мне. Последней впечатывается маска, вызывая ощущение хорошего такого, качественного удара по лицу. Больно, однако!