– Нерг из Дома Регант.
Вот так эдак! И мой напарничек тут же нарисовался. Уже хорошо. Вот ему и наглядное обоснование произошедшего. Если мозг продолжит работать на нормальных оборотах, то сразу поймет – не будь того идиотского поведения с его стороны, мы оба вполне могли бы оказаться еще чуточку повыше. Ну а остальные…
Кстати, всех нужных из строя вроде как вызвали, а вот оставшиеся… Что с ними делать теперь будут?
– Вы пятеро будете сейчас состязаться друг с другом за должности лидера второго отряда и заместителей лидеров. Вас пятеро, а должностей всего три. Эй, Перт, ты за клинки не хватайся, боев здесь и сейчас не будет, – саркастично заявил Ройл, пригасив нездоровую активность сильно антипатичного мне дроу. – Вы сейчас мне и Кмергу объяснять будете, почему именно вас нужно назначить на ту или иную должность. Заметьте, именно все, на ТУ или ИНУЮ.
– Время подумать у вас есть. Немного, но есть. Друг с другом можете поговорить, посоветоваться. Вдруг да сумеете договориться по-хорошему.
Кмерг, выдавший эту фразу, откровенно заржал и отошел в сторону. Ну-ну, понятно все с вами. Решили малость покуражиться, осознавая суть юных аристократов из народа дроу. Договориться для них… дело практически гиблое. Впрочем, у меня тут аж целый консультант присутствует, у него и спросим.
– Пошли, Нерг, отойдем, – обратился я к нему. – Поговорить есть о чем, а эти трое сейчас нам только мешать будут.
– Отойдем. Любителей уши навострить здесь хватает.
Как и везде, – хотел было добавить я, но не стал. К чему? Это очевидно. Всегда, в любом мире и у любого народа, кроме совсем уж экзотических, будет возникать естественное желание быть в курсе чужих дел и планов. Бороться с этим бесполезно, да и не нужно, откровенно говоря. Надо лишь соблюдать осторожность, в остальном же… Или, что тоже вариант, грамотно и со вкусом скармливать недругам тщательно обработанную дезу. Просто так, чтобы жизнь медом не текла, или же с далеко идущими планами.
Только сейчас мне дезу гнать смысла не было. Хватит и того, что меня трое, так сказать, конкурентов не услышат.
– Как считаешь, эти трое смогут договориться насчет того, кто из них будет лидером второго отряда, а кто помощниками?
– Договорятся они только до взаимных оскорблений, Кайр. Все трое хотят быть первыми, никто не уступит. Поэтому и молчат. Обдумывают великие речи. И я тоже обдумываю. Вдруг повезет.
– Везет верховой ящер, а ты понимать должен насчет риска. Тебя, принца двадцатого Дома, вряд ли рискнут назначить главным в отряде. Меня, кстати, тоже. Да и невелика радость – быть постоянно на виду, пытаясь командовать типами, у которых вхождение их Дома в Совет перебивает существенную часть здравого смысла.
– То есть ты предлагаешь…
– Абсолютно верно. Как раз то самое, о чем ты подумал, но всем своим видом не одобряешь. Забыть о малоосуществимых мечтах встать во главе второго отряда и вместо этого сконцентрироваться как раз на должностях заместителей. Этим мы можем избавиться от некоторых хлопот и одновременно не приобрести новые. Поверь, номинальному руководителю плохо может быть в некоторых ситуациях.
– Номинальному?
– Именно так. Тому, на кого все будут смотреть и скидывать все проблемы. Кого так и норовят подставить, подсидеть, перевалить на него все собственные огрехи. Порой стать видимым лидером дают марионетке, которой легко управлять. Знаешь ли, я еще совсем не знаю этих конкретных дроу. Не уверен, будут ли они настоящими руководителями или же удобной ширмой для кого-то незаметного. Умение работать клинком еще не означает таланта к манипулированию подчиненными. Впрочем, я разболтался. Итак, что ты решил?
Нерг колебался. Ему явно хотелось сыграть в лотерею с главным призом. Вместе с тем и мои слова оставили определенный след.
– Ты знаешь, если у тебя не будет возражений… Ну, я хотел бы рискнуть.
– Лично у меня возражений нет. Но ты просто убедишься в… не самом верном пути очень скоро. А возражений нет, это дело сугубо личное. Главное, будь в том отряде, где и я. Право выбирать у нас точно не отнимут. Как-никак, мы оказались в числе победителей схватки.
– Это я обещаю.
Обещает… Но теперь я склонен относиться к его словам пусть и не с доверием, но с определенной долей уверенности. Большей, чем совсем еще недавно. Раз уж он пытается вначале советоваться, а уж потом принимать решения… Правильной дорогой идет. Для меня, разумеется. Подставлять его я не намерен, это не в моих правилах, но вот использовать к своей выгоде – это да, несомненно. Вот и сейчас тоже. Мне вовсе не требовалось, чтобы Нерг занял какой-либо пост. Хочет тешить себя иллюзией относительно возможного назначения себя любимого на пост начальника отряда? Да Ллос тебе в помощь! Пролетит, как дракон над крепостью, с дымом и заунывным воем.
– Ну все, довольно, – прервал мои мысли о вечном и чьи-то раздумья о приземленной выгоде довольный голос Ройла, наверняка предвкушавшего халявное развлечение, связанное с отбором кандидатов на должности. – Времени у вас достаточно было. Давайте, говорите. И начнем мы… Начнем с конца, с последнего номера. Нерг, кем ты хочешь быть и какие доводы припас для нас?
– Я призываю милость великой Ллос и надеюсь, что ее сила даст мне возможность вести второй отряд к успехам в обучении и на полях боя…
Ну все, завел шарманку! Чего у Нерга не отнять, так это способности говорить долго, заковыристо и довольно утомительно для слушателей. Риторика во всей красе, она у него пригодна для забалтывания, чтобы погрузить слушателей в легкий идиотический транс, да и просто заставить в какой-то мере поверить в искренность говорящего.
Увы, но здесь это ему мало поможет. Пусть и красиво, выверено до мельчайших деталей, но ничего принципиально нового я так и не услышал. Назначьте меня, и я тут же горы сверну с их исконных мест, да еще и вас отблагодарить не забуду. Это если перевести все сказанное в понятную и примитивную форму.
Так, ну и что? Закончилось выступление. На лицах Ройла, Кмерга и даже Дарта ровным счетом никаких эмоций, за исключением легкого иронического оскала и доли скуки. Ну да, ну да… Подобные выступления они неоднократно слышали. Из года в год, из десятилетия в десятилетие. В меру забавно, в меру нудно, все как и полагается. Очередной просмотр старой, известной пьесы, но с иным составом актеров. Ценители-театралы просматривают, оценивают, обмениваются критическими замечаниями. Ну а потом происходит, как говаривал один персонаж с черным юмором, «материализация духов и раздача слонов».
Второй пошел, первого уже послали. Вентар теперь разоряется по мере сил и возможностей. Оратор из него похуже, но если не вслушиваться особо, то суть похожа. Только этот старается упор делать на воинской подготовке. Дескать, его в Доме учили, как надо подчиненных рядами строить и по стойке «смирно» в сортир водить. Утрирую, разумеется, так это понятно, надо ж и мне получить дозу столь необходимого по жизни юмора. Тем более следующим на ораторскую процедуру потащат как раз меня. А кого еще? Все в порядке живой очереди, вне оной не пролезешь, даже если ну очень сильно захочется. Бюрократия непобедима, потому как вечна! Пусть здесь самые ее зачатки, но они есть, и это внушает… Оптимизм? Отнюдь. Скорее уж тяжкий вздох разочарования.