Вышколились за год. Мигом прыснули в указанных направлениях, как капли ртути из разбитой колбы. А вопросы у них наверняка в головах прыгают. У близнецов и Кериса попроще, у Вентара посложнее. Все ж им невдомек, почему я так ревностно и тщательно подхожу к отработке хоть и первого, но по сути рядового задания. Значит, не судьба им. В отличие от Нерга. Эта бестия хорошо понимает – готовься к самому худшему всегда, и лишь тогда нормальное стечение обстоятельств станет приятной неожиданностью.
– Спецсредства? – прошептал мне на ухо Нерг, явно имея в виду особо качественные болты, смазанные ядом. – Уже в готовности.
– Позже. Сыграем посложнее, на отходе.
– Ты тут координатор, тебе решать. Я такое еще не потяну. Да, ты как думаешь, скоро этот караван приползет?
Я лишь неопределенно пожал плечами. Скорости движения караванов дварфов – величины совершенно непредсказуемые. Могут быстро перемещаться, способны порой тащиться, словно черепахи на сносях. Четко известны лишь дата выхода и дата предполагаемого прихода в конечный пункт. Он, кстати, не так далеко отсюда. Значит… расхождение во времени не будет очень уж сильным. У них там на этот счет штрафы строгие. Сами же дварфы – народец сильно прижимистый, за серебряную монету полбороды в знак траура выдерут.
Ждать… Скучно, но порой приходится. Чем бы развлечься? Болтать с Нергом нельзя, он может слишком сильно отвлечься на разговоры, что нежелательно. Зато можно оценить расположение всех наших воинов.
Расположились хорошо, не зря нас в Мили-Магтире дрессировали по полной. Я попытался представить себе картину со стороны наших противников… В какой-то мере получилось. Ситуация для них была действительно неприятная. Сразу шквал арбалетных болтов с обеих сторон, да еще с возвышений. Одновременно магия должна сыграть свою роль. Пусть не атакующую, так хотя бы блокирующую усилия штатного чародея конвойной службы.
А вот и они… Идут, приближаются помаленьку. Один из магов, до сего момента погруженный в своего рода транс, оживился, махнул рукой, сигнализируя о готовности. Ну давайте, дварфовские ваши души. Ждем вас, сильно ждем.
Лишь малые осколки силы, оставшиеся после визита Игрока, плывут по зале, постепенно растворяясь, поглощаясь магией хозяйки здешних мест. А из теней в дальнем углу выходит Фалль, безмолвно и незаметно присутствовавшая при разговоре. Богиня, тревожно наблюдающая за ее движениями, слишком уж нервозно поглаживает висящее на шее золотое ожерелье – один из источников силы. Очень уж много полезных чар залито в этот артефакт, в том числе и способных защитить от помощницы порождения Хаоса. Ну а девушка, соблазнительно улыбаясь, говорит хозяйке замка:
– Какое чудесное совпадение…
– Совпадение, милая Сказительница? – Богиня кивнула своей собеседнице и указала на кресло, в котором совсем недавно сидел соперник Артаса. – Чтобы организовать это «совпадение», мне понадобился год кропотливой работы.
– Вот даже как? Аж целый год… Большой срок для нас, прямо несказанно огромный. Не умаляю твоих заслуг, но иные «совпадения» ты готова была и десятками лет устраивать, – мило, но совершенно неискренне улыбнулась Фалль и только после этого села в кресло. – Что же заставило светлую богиню совершить столь неблаговидный поступок? Ай-ай… общие дела с Хаосом. Будь здесь Шут, он бы выразился более тонко и ехидно. Я же так, мирная, пушистая, вся в кружевах, пусть сейчас и немного помятых.
– Какой из моих неблаговидных поступков ты имеешь в виду, Воплощение Лжи? – спокойно спрашивает Фрейя, но в ее глазах полыхает огонь, тот самый, напоминающий, что она не только «любовь», но порой и «война». – Не забывайся, дитя Хаоса.
– У каждого из нас есть своя коллекция скелетов. И лучше не проверять, кому про что известно. Ни тебе, ни мне. Удовольствия не доставит, – серьезно, без вызова вымолвила Фалль, а затем спросила, понизив голос: – Почему ты назвала меня Воплощением Лжи?
– Ты забыла, кто я такая? О́дин был не первым, кто испил из источника мудрости. И я уже давно Видящая Суть.
– Вот, значит, как. Артасу будет интересно это узнать.
– Он знает это, Сказительница. Иначе зачем бы он унижал меня переговорами через тебя? А теперь расскажи, что ответил Хаос на мое предложение?
Унижение… Фалль усмехается про себя, услышав такое слово. Артасу нет смысла унижать ту, которая добровольно решила пойти навстречу. Недоверие? Да, это есть, порой в избытке. Но унизить? Пошло и непродуктивно. Однако… пусть богиня думает что хочет – переубеждать, если говорящую считают «Воплощением Лжи»… Неразумно. Пусть говорят дела, а не слова.
– Мой командор хочет знать причину, побуждающую светлую богиню предать старого друга и союзника, – Фалль все же не удержалась от чисто женской шпильки. – Он не уверен, что может доверять тебе.
– Он не доверяет никому. Почему же я должна быть исключением? – насмешливо улыбается Фрейя. – Передай своему «командору», что этого требует будущее моего народа. Он поймет.
– Артас понимает, очень многое понимает, – охотно согласилась посланница Хаоса, немного изумившись скользнувшему по лицу Фрейи удивлению по поводу вполне естественного ответа. – Я имею полномочия обсудить условия сотрудничества в случае твоего согласия.
– Вот. Значит, как, – ощутимо занервничала богиня. – Хорошо. С моей стороны условий не так много. Вы предоставите моей ставленнице достаточное количество Зерен Хаоса. Вы не будете вмешиваться в жизнь мира, где она действует. Вы поможете плавно подчинить Хаосу мир Мотлейхейм, либо переселите мой народ и всех существ, перешедших под мое покровительство, в безопасное место на время перерождения мира.
Фалль сохраняла относительное спокойствие, но в душе распускались огненные цветы, и фейерверки разрывались мириадами ярких, разноцветных искр. Это было… роскошно и многообещающе, если окажется реальностью. Фрейя, по сути, однозначно отворачивалась от своего старого знакомца. Тем лучше, тем легче будет командору.
– Хорошая заявочка! Да ты, похоже, решила большую часть работы за нас сделать. А, впрочем… У Артаса нет возражений. К тому же… в последнее время он увлекся кошками.
– Кошками?
– Представь себе. Даже завел одно… создание. Клыкастое, ядовитое и летающее. Скорпикора называется. Уверена, что командору будет приятно, когда в одном из миров Хаоса поселятся твои нэко. Возможно, они даже получат новую магию. Со временем. Однако здесь тебе придется поговорить с ним лично. Потом. И еще, – девушка хитро прищурилась, – насколько я знаю, твоих искательниц всегда сопровождает некое существо, выполняющее роль защитника. Мы предоставим для твоей игрушки такого спутника.
– Она мне не игрушка, – внезапно вспыхнула Фрейя. Вот только… обе женщины понимают, что доля правды тут есть. Игрушкой она может стать не для нее, а для… Игрока. – И спутник для нее уже определен. Думаю, твой покровитель не будет возражать против него.