По моей спине потек пот. Никогда еще мне не было так плохо! Внезапно из кармана понеслась заунывная мелодия, я подскочила на месте. Кто может звонить по номеру, который неизвестен ни одному человеку? Мистер Икс! Он! Нет, хватит! Надо ехать… Куда? У кого просить помощи? Олег далеко, мужу пришлось уехать в командировку в глухомань, он должен допросить преступника, который находится на зоне. Там даже нет ретранслятора оператора мобильной связи. Томочка с Семеном и детьми отдыхают на курорте. Да и не стану я тревожить лучшую подругу, у нее больное сердце.
А телефон тем временем продолжал ныть. Я глубоко вздохнула. Хватит бояться, трус не играет в хоккей, давай, Вилка, действуй без страха, смелого пуля боится, храброго штык не берет! Зажав двумя пальцами нос, я прогундосила:
– Алло.
– Вилка, ты? – спросил женский голос.
От неожиданности я отпустила ноздри.
– Да! А вы кто?
– Совсем того? Не узнала?
– Нет.
– Круто! Надеюсь, ты не поцарапала мою машину? А квартиру тщательно заперла? Знаю тебя, ты вполне способна унестись, забыв про замок.
– Валя!
– Ну наконец-то.
– Немедленно брось трубку! – зашипела я. – Какого черта трезвонишь? Нас могут подслушивать! Просила же, умоляла…
– Не трепыхайся, – оборвала меня Валентина, – я не дура.
– А чего звонишь?
– Воспользовалась личным мобильным, твой не трогаю.
– Откуда узнала этот номер? – не успокаивалась я.
– Совсем того? Кто мне sms присылал?
– Действительно, – успокоилась я. – Зачем звонишь?
– Успокой своего Алика из «Марко», он как из тюрьмы убежал! Через каждые пять минут звякает. Во, опять!
– Не бери трубку, я все улажу.
Хорошо, что у издательства легко запоминающийся номер! Я сразу набрала его и велела девушке на рецепшен:
– Соедините с кабинетом Малькова.
– Занято, – ответила секретарь.
– Попробуйте еще раз!
– Ту-ту-ту. Алло! Говорите! – нервно произнес новый заведующий отделом пиара.
– Ну сколько можно человека дергать? – захрипела я. – Только засну – трезвон!
– Звезда моя! Почему не подходишь к телефону? – сразу стал сладким Алик. – Я чуть не умер от беспокойства.
– В туалет ползала. Сил совсем нет. Кха, кха… Еле-еле доплелась. Оставьте меня в покое!
– Звезда моя! У нас начинается раскрутка.
– У меня грипп, температура сорок!
– Попытайся собраться, в «Марко» готовится важная встреча.
– Не могу! Очень мне плохо. Кха, кха!
– И главбух жаждет тебя видеть!
– Зачем?
– Денег дать! Накапало за допечатки. Ну же, звезда моя! Неужели за гонораром не приедешь?
Меня одолела жаба. Надо немедленно нестись в издательство и забирать честно заработанные рубли, а то потом в кассе не окажется налички, придется ждать месяц.
– Ну, звезда моя, примчишься? – растекался сиропом Мальков.
Разум пересилил жадность. Не могу же я прикатить к пиарщику в парике и гриме!
– Нет, мне тяжело вставать с кровати, гонорар подождет.
– Похоже, тебя и в самом деле скрутило, раз даже за деньгами не хочешь прийти!
– Я не шучу. Кха, кха.
– Привезти еды?
– Нет!
– Лекарства?
– Нет! Ты уже спрашивал! Отстань! Все! Более не беру трубку! Выключу ее! Хорош! Надоело! – довольно успешно изобразила я истерику. – Вот прямо сейчас позвоню коммерческому директору и пожалуюсь, что пиар-отдел не дает мне спокойно умереть.
– Не надо, звезда моя, – отыграл назад Алик, – я хотел как лучше. Отдыхай, до завтра не побеспокою.
– Спасибо, очень мило с твоей стороны, наконец-то могу поспать, – съязвила я.
– Понимаешь, звезда моя, я испугался, когда услышал, что ты заболела, – вдруг совершенно по-человечески сказал Алик. – Прямо места себе не находил! Уж прости!
Я начала демонстративно кашлять. Конечно, Алик назойлив, но его бестактные, бесконечные звонки объясняются заботой о моем здоровье!
– Не следует тебе этого говорить, – оправдывался тем временем Алик, – но я не Федор. Понимаешь?
– Очень трудно вообразить, что ты не он, – нормальным голосом ответила я и тут же, опомнившись, зажала нос пальцами.
– Федор великолепный профессионал, мне до него далеко, – не заметил моей оплошности Алик, – думаю, никогда не сумею стать истинным пиарщиком, мне мешает откровенность. Федор умеет выкручиваться, а я нет. Он бы в этой ситуации просто повесил трубку, а я хочу объяснить свое поведение, если, конечно, у тебя есть силы слушать.
– Говори, – непритворно чихнула я, – вся внимание.
– Ты мой шанс, – вдруг сказал Алик. – Если я сумею тебя поднять до уровня предательницы Смоляковой, то, считай, моя карьера сделана, далее – слава, начнут называть меня «тот, кто раскрутил Виолову». Следовательно, ты нужна мне, а я необходим тебе. Понятно? Учти, я сейчас честен, как на исповеди.
– Ясно.
– Хороших авторов немного, трудолюбивых еще меньше, а вменяемых, готовых работать рука об руку с пиар-отделом, и вовсе единицы. Могу припомнить из наших лишь Бустинову. Безотказный трактор, пыхтит и пашет. Остальные хотят раскрутки, но не желают зад с дивана приподнять. Понятно объясняю?
– Вполне.
– А ты имеешь хорошие задатки: талантлива, настроена на успех, умеешь держаться на людях. Чуть огранить такой алмаз, и он засияет всеми гранями. Но твой потенциал понятен не только мне. Вороны так и вьются над головой, хотят стащить лакомый кусочек.
– Ой, да кому я нужна?
– Дурочка из переулочка! Да любому издательству! Знаешь, на какие ухищрения идут хозяева, чтобы заполучить новое лицо?
– Нет, – ошарашенно ответила я.