Картер сделал глоток горячего шоколада. Значит, он должен выдержать предстоящее испытание. Как ни тяжело ему будет сдерживать себя, он справится. Он сможет.
— Ты снова задумалась, — нежно пощекотав ее по щеке, спросил он, — позволь чувствам взять верх. Дай себе немного отдохнуть.
— Если я и думаю сейчас, то только о том, как хорошо находиться в тепле, пить горячий шоколад и смотреть в окно. — Девушка улыбнулась.
На самом деле волновало ее совсем другое. Он пытается спровоцировать ее, растормошить старые раны, но она не позволит ему этого.
— Еще я думаю о Джен и Адаме, — добавила Либерти, — как они там?
— Да, я тоже думаю именно о них, — язвительно отреагировал он, но Либби сделала вид, что не заметила сарказма.
— Замечательный подарок твоим родителям, правда? Такой милый сюрприз.
Картер кивнул.
— Мама давно мечтает о внуках, — он нежно посмотрел на нее, — хочет, чтобы мы с Джен подарили ей парочку. — Его голос был совершенно серьезным.
Либерти постаралась отогнать от себя мысли о нем и его детях. Она смущенно закашлялась.
— Мне нужно в уборную, — произнесла она. Либерти включила воду и посмотрела на себя в зеркало. Нос все еще был красным. Ну что он нашел во мне? — с этими грустными мыслями она вернулась в зал.
По дороге Либерти столкнулась с толстой матроной, которая качала ребенка в коляске. Девушка извинилась и поспешила к столику. Картер задумчиво смотрел в окно, словно пытаясь найти ответы не все свои вопросы.
После обеда, на который Адам и Джен так и не пришли, у Либерти разболелась голова, и она ушла в свою комнату, пообещав Картеру попозже встретиться с ним.
Девушка решила, что лучше прилечь и попробовать уснуть. Однако мучила ее не головная боль, а сердечная. Казалось бы, все просто идеально. Романтика, любовь — что еще нужно? Но где гарантия, что этот трепет, это странное очарование никогда не пройдут?
Девушка проглотила две таблетки аспирина и запила их водой. Но боль усиливалась. Либерти сняла брюки и джемпер. В кровать она легла в одних трусиках и маечке. Прошло где-то полчаса. Девушка открыла глаза и вспомнила, что обещала Картеру помочь в подготовке праздника.
Кто-то постучал в дверь. Она посмотрела на часы и не поверила своим глазам. Прошло целых три часа. Так много днем она не спала с тех пор, как была маленькой. Снова раздался стук. Либерти пошла открывать дверь.
— Как голова? — спросил Картер, а это был именно он.
— Прости меня. Я хотела прилечь на пару минут после того, как выпила таблетки, и сама не заметила, как уснула. Я же собиралась помочь тебе.
— Все в порядке. Знаешь, Адам и Джен в моей комнате. У них есть новость для нас. У тебя есть ключ?
— Может, я все-таки оденусь?
— Не стоит, — он усмехнулся, — ты прекрасно выглядишь в этой шелковой маечке. — Глядя на нее, Картер возбудился, его голос совсем охрип. — Бери ключ и приходи. Мы ждем тебя.
Комната Картера находилась по соседству. Когда Либерти вошла, Адам обнимал Джен, лица их сияли счастьем. Девушка поняла, что новость будет хорошей.
— Либерти! — голос Дженифер был торжественным. — Мы хотим, чтобы вы с Картером узнали об этом первыми. Смотри! — она протянула левую руку. На ее аккуратном пальчике сияло маленькое обручальное кольцо с бриллиантом. — Мы помолвлены!
— О, Джен! — Либерти обняла улыбающуюся парочку. — Я так рада за вас.
— Да, быстро ты управился, — похлопав по плечу Адама, произнес Картер, — и когда же свадьба?
— Мы думаем, весной, — ответила Джен, — это будет скромная церемония. Только друзья и близкие. Но мы хотим венчаться. Вы будете нашими свидетелями?
— Если ты, конечно, не против выступить в роли моего шафера, — добавил Адам.
— А ты — подружкой невесты! — радостно закричала Джен. — На прошлой свадьбе у меня было пять подружек, но, как видно, не в этом счастье.
— У нас все будет хорошо, — сухо перебил ее Адам.
— Я знаю, — девушка подбежала к нему и поцеловала.
Тихий стук в дверь прервал идиллию.
— Наверное, это принесли шампанское. Мы решили выпить за наше счастливое будущее.
Действительно, на пороге появился официант. Он учтиво поклонился и поставил на стол ведерко с охлажденным шампанским. Затем он выложил клубнику на большое блюдо.
Либерти с улыбкой наблюдала за происходящим. Она была искренне рада за Джен и Адама. Но все эти разговоры насчет свидетелей... Она не уверена, что они с Картером так долго будут вместе. Но сейчас ей не хотелось об этом думать.
Молодые люди подняли бокалы. Всем было так весело, что Либерти вскоре успокоилась и забыла о своих грустных мыслях.
В пять часов Дженифер объявила, что пора расходиться и готовиться к вечеринке. Девушки, хихикая как школьницы, направились в свою комнату. Адам догнал их и отозвал Либерти в сторону.
— Джен рассказала мне о вашем утреннем разговоре. Спасибо. Я так тебе благодарен. — Он быстро поцеловал ее в щечку.
— Что здесь происходит? — это был Картер.
— Ничего страшного, — улыбаясь, ответил Адам.
— Я всего лишь посоветовала ей послушать свое сердце, вот и все, — тихо прошептала Либерти, игнорируя Картера.
В комнате девушки радостно занялись подготовкой к вечеринке. Прекрасное настроение Джен передалось и Либерти. Она помогла Джен сделать красивую прическу и сама накрасила глаза и губы. Получился великолепный женственный образ.
— Думаешь, нам стоит все рассказать маме и папе до того, как вы с Картером спуститесь? — неожиданно спросила Джен. Они вчетвером договорились встретиться через полчаса, так как хотели быть первыми гостями.
Либерти кивнула.
— Думаю, да. Представляю, как они обрадуются.
— Тогда Адам сможет попросить у них моей руки, — улыбаясь, продолжала Дженифер. Ее глаза сияли. — Он сказал, что непременно сделает это.
— Да? — удивленно переспросила Либерти. Она не ожидала такого от Адама. — Что ж, тогда действительно будет лучше, если мы подойдем немного попозже, чтобы не мешать вам.
— Уже десять минут седьмого. Мама и папа придут заранее, я их знаю. Пойду потороплю Адама, нам пора идти. Сказать Картеру, чтобы он зашел за тобой, когда будет готов?
Либерти кивнула. Она была уже почти готова. Ей осталось только надеть платье и накрасить губы. Девушка долго выбирала наряд, но результат стоил того. Дженифер была в восторге от ее платья. К тому же Либерти подобрала к нему пару длинных блестящих сережек, которые прекрасно сочетались с тоненьким поясом на ее талии.