Когда наконец выбор был сделан, она на всякий случай закрыла спальню на ключ. От греха подальше! Она окончательно решила не пускать Ника ни в свою квартиру, ни в свое сердце. Предстоящий обед будет последним. Зачем ей каждое утро стоять под холодным душем, так легко и воспаление легких заполучить!
После разрыва с Уильямом она долгое время ни с кем не встречалась. Дружба – пожалуйста!
Хорошо провести вдвоем время, почмокаться, но не больше! Пускать в сердце еще одного мужчину она не собиралась, хватит ей одного Уильяма Паттерсона. Если ее новый ухажер не соглашался с ее правилами, она быстро расставалась с ним. Страдать ей больше не хотелось. Лучше сконцентрироваться на работе, ведь там она по-настоящему нужна людям. А без всего остального она обойдется! Придется обойтись…
Нажав кнопку домофона. Кори сухим голосом сообщила, что сейчас спустится.
Ник стоял возле черной спортивной машины. И Ник, и машина выглядели одинаково потрясающе.
На нем была светло-голубая рубашка, заправленная в брюки. Две верхние пуговицы были расстегнуты, и можно было видеть волосы на его груди.
От одного взгляда на Ника у Кори пересохло в горле. Начало встречи не из лучших! Надо срочно вырабатывать средства защиты от мужских чар.
Может, купить очень темные солнцезащитные очки? Единственное, что утешало Кори: Ник не мог знать, что она чувствует.
– Привет!
Получилось у нее или нет, трудно сказать, но она пыталась вложить в это короткое слово максимум равнодушия.
Ник небрежной походкой подошел к Кори.
Взгляд его синих глаз пробежался по ней.
Она не хотела переусердствовать с нарядом, поэтому выбрала розовый топ с белыми кружевными оборками и такого же цвета джинсы. Ненавязчивый макияж и распущенные волосы завершали картину. Просто, но элегантно, как и следует одеваться в обычный июньский день. Пусть не думает, что ради него она хоть палец о палец ударит. А два часа наведения марафета останутся ее маленькой тайной.
– Здравствуй!
Так, кажется, ее предки произошли не от обезьяны, а от хамелеона: щеки стали такого же цвета, как и топ с джинсами, – не отличишь!
– Рад, что ты все-таки решила присоединиться ко мне, – мягко произнес Ник.
«Решила присоединиться»? Отлично сказано!
Если ей не изменяет память, накануне она ему трижды говорила «нет» и ни одного раза «да». Тут ничего не поделаешь – мужской шовинизм не знает исключений.
– Помнится, у меня не было выбора, – заметила она строгим, «учительским» голосом.
– Ой! Напугала ты меня до смерти! – Он подмигнул ей. – Я был абсолютно уверен в том, что ты кинешься мне в объятия и с улыбкой прощебечешь, что безумно рада моему приглашению и полночи не спала в ожидании моего приезда… Или что-нибудь в этом духе.
– Я не умею так безбожно лгать! – Кори широко улыбнулась ему. – А уж полночи не спать – это ты загнул. Уснула сразу же и спала как убитая.
Ник, нисколько не растерявшись, усмехнулся:
– Значит, мне сегодня придется изрядно попотеть, чтобы ты с нетерпением ожидала нашего следующего свидания.
Начинается! Нет, она не должна позволять ему соблазнять ее. Тем более что фраза про «изрядно попотеть» сразу напомнила ей о «ночных кошмарах»! Жаль, она не догадалась взять с собой успокоительное!
– Уверена, что твоя дорогая во всех смыслах фотомодель – Миранда, кажется? – скоро возвращается из Америки. Я права?
В этот момент они как раз подошли к машине, но Ник не стал открывать дверцу. Он схватил Кори за плечи и резко развернул к себе. Взгляд его был грозным.
– Во-первых, запомни раз и навсегда: Миранда не моя девушка. Во-вторых, я понятия не имею, когда она возвращается, мне об этом не докладывали. В-третьих… – Он перестал хмуриться. – В-третьих, ты проходила в школе курс анатомии и физиологии? Догадываешься, как на меня действуют твои обнаженные плечи?
Кори невольно опустила глаза. И тут же выругала себя последними словами. Ведет себя как бурлящая гормонами девчонка! Что она, спрашивается, хотела увидеть внизу? Кори быстро подняла голову, и взгляд ее уперся в грудь Ника. Час от часу не легче! Сквозь тонкую рубашку просвечивалась густая растительность. И опять ее мысли потекли в ненужном направлении.
Поборов свое смущение, Кори вкрадчиво спросила:
– Сегодня на новой машине? Тоже твоя?
Она с деланным интересом принялась рассматривать машину.
– Для поездок в выходные дни. – Он наконец открыл ей дверцу. – Такая стильная и дорогая тачка обычно производит неизгладимое впечатление на женщин.
Кори решила проигнорировать сарказм в его голосе.
– Куда едем? – поинтересовалась Кори, когда они уселись и Ник завел мотор.
– Сюрприз!
– Забыла тебе сказать: не люблю сюрпризы.
– Это плохо. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Но не волнуйся, я не из тех, кто похищает женщин, а потом принуждает их исполнять развратные желания. По крайней мере, не в обеденное время и не в воскресенье, – шутливо добавил Ник.
– А я так и не думаю. – Кори очень надеялась, что он заметит высокомерную нотку в ее голосе.
– Не думаешь? – Он внимательно следил за дорогой, но иногда посматривал в сторону своей спутницы. – Неужели ты принимаешь меня за Дон Жуана?
– Вовсе нет, – чопорно ответила Кори, стараясь не смотреть на его сильные и красивые руки.
– Вот и прекрасно! А теперь расскажи мне немного о себе, – попросил Ник. – Если я не ошибаюсь, тут где-то поблизости живет твоя тетя со сломанной ногой. А другие родственники есть? Родители? Братья или сестры, чтобы по очереди выводить на прогулку грозу беспечных прохожих Руфуса Великолепного?
Сердце Кори испуганно екнуло. Ей совсем не хотелось говорить о себе, особенно с Ником. Чем меньше он о ней будет знать, тем лучше. Но и промолчать тоже было нельзя.
– Мои родители умерли несколько лет назад, – начала она. – Ни братьев, ни сестер нет. А тетя Джоан – моя сама близкая родственница.
– И вы с ней ладите?
– О, да! – Кори не ощутила, как потеплел ее голос, когда она заговорила о тете, но зато Ник сразу отметил это про себя. – Она всегда была мне больше чем просто тетя. Мои родители… ну… они были очень заняты. У них не было свободного времени, чтобы… – Она осеклась, поняв, что говорит лишнее.
– Значит, спокойное детство с большим количеством друзей, чтобы возместить отсутствие братьев и сестер?
Друзья? Ей запрещалось приводить в дом друзей и знакомых. Ходить в гости тоже не разрешалось. Это создавало родителям лишние хлопоты: отвезти, привезти. У них не хватало на это времени.
Они требовали, чтобы сразу после ужина Кори шла к себе наверх и делала домашнюю работу, после этого она могла читать или смотреть телевизор. У нее на втором этаже имелось все необходимое, даже собственная ванная, чтобы ей не нужно было спускаться вниз и мешать родителям. Внизу она могла появиться только для того, чтобы пожелать родителям спокойной ночи. Немудрено, что в своей комнате Кори чувствовала себя как в тюрьме.