– Ты попросила у него номер телефона? Грейс слушала приятельницу вполуха, но последнее замечание привлекло ее внимание. Она любила, когда Джулия, всегда полная забавных историй и излучавшая энергию, приходила просто так, поболтать, но сегодня ей было трудно сосредоточиться. Она все время думала о том, что произошло между ней и Этаном в лесу. Что заставило его наброситься на нее.., и почему он так отдалился после?
– Конечно. – В карих глазах Джулии замелькали веселые искорки. – А разве ты никогда не приглашала парня сама? Господи, Грейс, мы стоим на пороге третьего тысячелетия. И потом, большинство мужчин любит, когда женщина берег инициативу в свои руки. В любом случае… – Джулия встряхнула головой, и каштановые длинные волосы заструились по ее спине. – Джеф, ну, этот сексапильный парень из компьютерного отдела.., он сначала весь раскраснелся, но потом дал мне телефон, а когда я позвонила ему, точно был счастлив. Так что в субботу у нас свидание, только сначала мне придется порвать с Доном.
– Бедный Дон, – пробормотала Грейс. Их содержательный разговор прервался диким грохотом. Обри разрушила только что построенную из кубиков башню и весело зааплодировала.
Джулия пожала плечами:
– Подумаешь, переживет. Он ведь не влюблен в меня. Просто ему нравилось, что у него есть девчонка.
Уголки губ Грейс дрогнули в улыбке. Несколько месяцев назад Джулия сходила с ума по Дону и забегала, чтобы рассказать все детали их свиданий, или, как подозревала Грейс, отредактированные версии их свиданий.
– Ты говорила, что Дон – тот самый, единственный мужчина в твоей жизни.
– Был. – Джулия рассмеялась. – Некоторое время. Я еще не готова к единственному.
Вынимая из холодильника кувшин с лимонадом, Грейс размышляла над словами подруги. Она всего на три года старше Джулии. Когда ей было столько, сколько Джулии сейчас, девятнадцать, она была беременна, замужем и волновалась о том, как оплатить счета. Три года разницы в возрасте казались ей тремя столетиями.
– Советую не спешить, ты должна быть уверенной. – Она протянула Джулии стакан с лимонадом. – Будь осмотрительнее.
– Грейс, я и так осмотрительна, – заверила Джулия, тронутая до глубины души. – Конечно, я хочу выйти замуж. Особенно если у меня будет такая прелестная малышка, как Обри, но сначала я хочу закончить колледж, посмотреть мир. Делать.., ну, разное, – добавила она, энергично жестикулируя. – Я не хочу оказаться вдруг связанной по рукам и ногам, менять подгузники и работать с утра до ночи только потому, что позволила какому-то парню…
Джулия прикусила язык, искренне негодуя на себя, и соскользнула со стола.
– Боже мой, Грейс, прости меня. Я такая толстокожая. Я совсем не хотела сказать, что ты…
– Все нормально. – Грейс на мгновение сжала плечо Джулии. – Именно это я и сделала. Именно этому позволила случиться со мной. Я рада, что ты умнее.
– Я – идиотка, – прошептала Джулия, чуть не плача. – Я бесчувственная, отвратительная.
– Нет, ничего подобного. – Грейс улыбнулась, доставая из корзины комбинезончик Обри. – Ты меня не обидела. Мы – друзья и можем говорить друг другу то, что думаем.
– Ты одна из моих лучших подруг. А у меня длинный язык.
– Правда, но мне это нравится.
– Грейс, я люблю тебя и Обри.
– Я знаю. Теперь перестань оправдываться и расскажи мне, куда ты собралась с Джефом, этим потрясающим компьютерным парнем.
– Невинное свидание. Кино и пицца. Джулия вздохнула с облегчением. Она скорее побрилась бы наголо и посыпала голову пеплом, чем обидела Грейс. Надеясь хоть отчасти искупить свою бестактность, она ослепительно улыбнулась.
– Я с удовольствием посижу с Обри в твой следующий выходной, если вы с Этаном захотите куда-нибудь съездить.
Грейс, закончившая складывать комбинезончик, замерла с крохотными белыми носочками в руках.
– Что?
– Ну, ты понимаешь.., кино, ресторан, что угодно. – Джулия многозначительно изогнула брови на словах «что угодно» и закусила губу, чтобы не хихикнуть, увидев ошеломленное лицо Грейс. – Надеюсь, ты не собираешься убеждать меня в том, что не встречаешься с Этаном Куином.
– Э, он.., я…
Грейс беспомощно опустила глаза.
– Если предполагается, что это секрет, пусть, когда ночует здесь, оставляет свой грузовичок где-нибудь в другом месте, а не перед твоим домом.
– О господи.
– А в чем проблема? Вы же никому не изменяете.., как мистер Уиггинс с миссис Лоуэн в мотеле на шоссе номер тринадцать по понедельникам после обеда. – В ответ на тяжелый вздох Грейс Джулия только пожала плечами. – Моя подружка Робин подрабатывает там. Так вот, пока мистер Уиггинс регистрируется, миссис Лоуэн ждет в своей машине. Во всяком случае…
– Что же думает твоя мама? – прошептала Грейс.
– Мама? О мистере Уиггинсе? Ну…
– Нет, нет. – Грейс совершенно не интересовалась еженедельными эскападами толстого мистера Уиггинса. – О…
– А-а, о тебе и Этане? Кажется, она очень одобряет ваши встречи. Мама не идиотка. Он такой красавец, – с чувством сказала Джулия. – Я хочу сказать, у него такая мускулатура. А эта улыбка. Нужно минут десять, чтобы она закончила путешествовать по его лицу, а к тому времени, господи, ты уже вся дрожишь. Прошлым летом мы с Робин целый месяц каждый день бегали на набережную, чтобы смотреть, как он выгружает улов.
– Правда? – еле слышно выдавила Грейс.
– Мы обе были в него по уши влюблены. – Джулия покопалась в керамическом бочонке и выудила два овсяных печенья с изюмом. – Я флиртовала с ним при любой возможности.
– Ты.., флиртовала с Этаном?
– М-м. – Джулия закивала и проглотила кусок печенья, чтобы освободить рот. – Просто из кожи вон лезла. Он так смущался, но мне удалось добиться от него парочки потрясающих улыбок. – Она улыбнулась застывшей с полуоткрытым ртом Грейс. – О, не беспокойся, это все в прошлом.
– Хорошо. – Грейс схватила свой стакан и жадно глотнула лимонада. – Очень хорошо.
– И все же у него потрясающая задница.
– Джулия! – Грейс предостерегающе указала глазами на дочь.
– Она не слушает, – беспечно отмахнулась Джулия. – Итак, с чего же мы начали? Ах да, я посижу с Обри, если вы захотите развлечься.
– Я.., ну, большое спасибо.
Грейс мучительно пыталась разобраться, чего она хочет: побыстрее сменить тему или продолжить обсуждение Этана Куина, когда услышала стук и увидела предмет разговора перед своей парадной дверью.
– Как в сказке, – прошептала Джулия, и ее романтическое сердце растаяло. – Знаешь, почему бы Обри не навестить мою маму? И я покормлю ее ужином.
– Но мне на работу только через час. Джулия закатила глаза.