– Просто не знаю, что с ней делать, – сказала она Кейт. – Али стала такая ранимая. И такая злая…
– Это пройдет, – Кейт погладила Лору по руке. – Ты ведешь себя так, как надо.
– Девочки уже целых три месяца не виделись с Питером. Ему недосуг даже позвонить дочерям!
– Ты ведешь себя так, как надо, – повторила Кейт. – Ты же не виновата, что он негодяй! И она знает, что ты не виновата; в глубине души она прекрасно все понимает.
– Надеюсь. Но Кейла капризничает, Али дуется… – Лора поежилась и взяла кусочек цыпленка. – Знаете, мне кажется, мы с вами – классический пример того, что дети, выросшие в одинаковых условиях, получаются разными.
У Кейт сжалось сердце. Марго ужасно захотелось курить, но она подавила в себе это желание и бодро воскликнула:
– Зато мы все такие замечательные сестры! Ну… – она хитро покосилась на Кейт, – почти все.
– Раз так, я беру последний кусок цыпленка! – Но сначала Кейт проглотила две таблетки: снова закололо сердце. Она убеждала себя, что это обычный невроз; по крайней мере, ей хотелось так думать. – Я сказала Марго, что смогу помогать в магазине по субботам.
– Можно кого-нибудь нанять, – Лора повернулась так, чтобы сидеть лицом к подругам и одновременно следить за дочерьми. – В последнюю субботу было настоящее столпотворение, а я могла пробыть в магазине всего четыре часа.
– Я буду работать полный день!
– Прекрасно, – Марго отщипнула виноградину. – Представляю себе, сколько от тебя будет помощи. Ты придешь, тут же прилипнешь к компьютеру и начнешь выискивать наши ошибки.
– Если ты их не делала, то я их и не найду. Но имей в виду… – она выразительно подняла палец, желая подчеркнуть свои слова. – Я встану за прилавок и готова спорить на двадцатку, что к закрытию продам больше, чем ты!
– Держи карман шире, Пауэлл!
Утром в понедельник Кейт и думать забыла о поисках сокровищ. Ровно в девять она уже сидела за столом в своем кабинете «Биттл и К°». Тихо гудел загружающийся компьютер, рядом стояла чашка с дымящимся кофе. Следуя заведенной привычке, Кейт сняла голубой в полоску пиджак, повесила его на спинку кресла и завернула рукава накрахмаленной белой блузки.
К одиннадцати часам рукава будут отвернуты, пиджак застегнут на все пуговицы – предстояла встреча с клиентом. Но сейчас Кейт была один на один с цифрами.
И такое времяпрепровождение она любила больше всего!
Кейт колдовала над котировками акций, ставками дивидендов; подобные операции ее просто завораживали. Как же ей нравилось отслеживать причудливые скачки биржи, досконально разбираться во всех тонкостях, а потом доверительно советовать клиентам, как лучше защитить капиталы.
«Очень редко, кстати, эти капиталы заработаны потом и кровью», – усмехнулась про себя Кейт, вглядываясь в пляшущие на мониторе цифры. Большинство ее клиентов приобрели свои деньги весьма старомодным способом: они получили наследство.
При одной мысли об этом Кейт презрительно поморщилась и тут же дернулась, как от удара. Неужели в ней заговорили гены отца, который завидовал всем, кто унаследовал богатство?! Кейт сделала глубокий вдох и слегка помассировала затекшие мышцы шеи. «Хватит! – приказала она себе. – Нечего за каждой мыслью выискивать призраки прошлого». Она не завидует богатым, она просто недолюбливает бездельников.
В конце концов, такова ее работа: давать советы, как лучше сохранить капитал. Она гарантирует своим клиентам, что их счета будут надежно защищены. Если она начнет завидовать крупным деньгам, лучше поменять специальность. Вся ее работа направлена на то, чтобы давать адвокатам, бухгалтерам, брокерам, агентам по торговле недвижимостью самые лучшие советы по краткосрочным и долгосрочным инвестициям.
«И подобная работа доставляет тебе огромное удовольствие», – напомнила она себе. Кейт ценила цифры за стойкую и обнадеживающую предсказуемость. Для нее дважды два всегда и неизменно равнялось четырем.
Ознакомившись со свежей информацией, она проглядела балансовую ведомость садово-парковой компании «Вечная весна». Кейт занималась их счетами уже полтора года, и прибыль компании медленно, но верно росла. Кейт была убеждена, что медленный путь – самый верный, а компания целиком полагалась на ее профессионализм. Правда, в последнее время у них немного возросли расходы, но они были оправданны: большие средства уходили на медицинскую страховку и выплаты сотрудникам. Это, конечно, сокращало прибыль, но Кейт, воспитанная в семье Темплтонов, свято верила, что с людьми, помогающими тебе добиться успеха, надо делиться.
– Хороший год для бугенвиллеи, – пробормотала она себе под нос и сделала пометку: предложить клиенту вложить часть прибыли за минувший квартал в государственные облигации.
– Ты просто очаровательна, когда строишь финансовые планы!
Кейт подняла голову, автоматически нажала на запись и включила хранитель экрана.
– Привет, Роджер.
Он стоял, опираясь плечом на косяк двери. «Ну разумеется, выбрал самую эффектную позу!» – неприязненно подумала Кейт. Роджер Торнхилл был высок, красив, темноволос и сильно смахивал на молодого Гэри Гранта. Широкие плечи облегал сшитый на заказ серый пиджак. На губах Роджера всегда играла ослепительная улыбка; темно-синие ласкающие глаза и мягкий, словно тягучий мед, баритон неизменно производили на женщин неотразимое впечатление.
Именно за все это Кейт его терпеть не могла! А вовсе не за то, что он, как и она сама, претендовал на место партнера в фирме… По крайней мере, она уверяла себя, что это обстоятельство не имеет никакого отношения к ее неприязни. Ну разве что самую малость…
– Дверь была открыта, – заметил он и вошел, не ожидая приглашения. – Я решил, что ты не очень занята.
– Я люблю, когда дверь открыта, – пожала плечами Кейт.
Роджер обнажил в широкой улыбке белоснежные зубы и присел на краешек ее стола.
– Я только что из Невиса. Должен сказать, парочка недель в Вест-Индии превосходно восстанавливает организм после лихорадки с налоговыми декларациями. – Он медленно обвел взглядом ее лицо и фигуру. – Напрасно ты не поехала со мной.
– Роджер, я не соглашаюсь даже поужинать с тобой! Неужели ты думаешь, что я провела бы в твоем обществе две недели, валяясь на пляже?
– А ты, очевидно, думаешь, что молодость продлится вечно.
Он взял из стакана остро отточенный карандаш и принялся лениво вертеть его в руках. Ее карандаши всегда были остро отточены и всегда лежали на своем месте. В ее кабинете все всегда было на своем месте. Роджер прекрасно это знал. Будучи человеком честолюбивым и наблюдательным, он знал очень многое и старался замечать все, что может когда-либо пригодиться.
Сейчас он изо всех сил старался очаровать ее, лучась улыбкой.
– Просто мне бы хотелось, чтобы мы снова стали встречаться за пределами офиса. Может быть, хватит дуться, Кейт? Ведь прошло почти два года!