В любом углу страны кинотеатры приятно знакомые. Пахнет леденцами, попкорном, пол липкий, зрители шумно усаживаются. Фильм, который крутят в Эль-Пасо, смотрят в Таллахасси.
Пока мать блуждала, Мэл время от времени тайком бегала в кинотеатры, выкраивая пару часов в неделю, когда никто не интересовался, где она находится. И кто она такая. В кинозале можно хранить анонимность, слушая музыку, глядя на мелькающие на экране тени.
Убийца крадется по улицам, и Мэл с прочими зрителями с удовольствием наблюдает за древней дуэлью добра и зла. Она сидит между Себастьяном и его кузиной Морганой. Великолепной Морганой.
Мэл слышала о Моргане Донован-Керкленд. Ходят слухи, будто она колдунья. Смешно, тем более теперь. Ее никак не назовешь каркающей каргой, готовой оседлать метлу.
Впрочем, слухи идут на пользу бизнесу — она держит магазин.
С другой стороны от нее сидит муж, Нэш, преуспевающий и уважаемый сценарист, специализирующийся на фильмах ужасов. Глядя его фильмы, Мэл порой сдавленно вскрикивает и посмеивается над собой.
На ее взгляд, Нэш Керкленд не принадлежит к голливудскому типу — открытый, общительный, по уши влюбленный в жену. Они все время держатся за руки, но не тискаются, что было бы неприятно. Это знак прочной глубокой привязанности, вызывающей зависть.
С другой стороны от Себастьяна Анастасия. Интересно, почему у такой неотразимой женщины нет возлюбленного. Пришлось себе напомнить, что это глупая женофобская мысль. Не каждая женщина, включая Мэл, считает необходимым повсюду расхаживать под руку с мужчиной.
Она полезла в пакет с попкорном, сосредоточилась на экране.
— Сами все собираетесь съесть?
— Ммм? — Мэл рассеянно оглянулась и сразу отдернула голову, чуть не столкнувшись лбом с Себастьяном. — Что?
— Поделитесь или как?
Она непонимающе уставилась на него. Странно, как глаза светятся в темноте. Он стукнул пальцем по пакету у нее на коленях, и Мэл заморгала.
— Конечно, угощайтесь, пожалуйста.
Он угостился, наслаждаясь ее реакцией не меньше, чем маслянистым попкорном, настроил часть сознания на доработку хитроумного плана, другую пустил в свободное плавание.
От нее пахнет… свежестью. Приятно улавливать сквозь запахи кинотеатра аромат ее кожи — воды и мыла. Если позволить себе, можно услышать биение пульса, ровное, сильное, с непродолжительными перебоями, когда накаляется действие на экране.
Что будет с пульсом, если до нее дотронуться? Если повернуться, прижаться к губам?
Пожалуй, известно. Пожалуй, лучше обождать, посмотреть.
Впрочем, не удержался, осторожно проник в мысли.
Идиотка! Если знает, что ее кто-то преследует, зачем бродит ночью по улице? Почему в кино женщины либо глупые, либо беспомощные? А теперь еще в парк бежит. Весьма логично прятаться в кустах, где ей горло запросто перережут. Десять к одному… Ох! Вполне заслужила, чтоб ее прикончили…
Мэл опять захрустела попкорном, и Себастьян мысленно услышал, что соли маловато.
Внезапно ее мысли остановились и спутались, то, что он читал в голове, отразилось на лице.
Она почуяла. Не понимая, что происходит, почуяла вторжение, инстинктивно заблокировалась.
Любопытный факт. Интересно, что она на это способна. Его сканирование мало кто может почуять, кроме членов семьи.
Значит, в ней есть какая-то сила. Незамеченная и безусловно непризнанная. Хорошо бы влезть глубже. Ана рядом заерзала, тихо предупредила:
— Не хами, Себастьян.
Он неохотно перенес внимание на экран, полез за попкорном, задел руку Мэл, она вздрогнула, он ухмыльнулся.
— Возьмем пиццу с морепродуктами, — объявила Моргана, когда они вышли из кинотеатра.
Нэш провел рукой по ее волосам.
— Ты же хотела мексиканскую.
Она с улыбкой похлопала себя по животу.
— Мы передумали.
— Никаких анчоусов, — заявила Ана и улыбнулась Мэл. — Согласны?
Мэл очутилась в дружеском кольце.
— Конечно.
— Мы не можем, — перебил Себастьян, взяв ее за плечо.
Моргана удивленно выпятила губы.
— Ни разу не слышала, чтобы ты отказывался от еды, дорогой. — Она стрельнула в Мэл веселым взглядом. — У кузена Себастьяна чудовищный аппетит. Вы не поверите.
— Мэл слишком практична, — лукаво заметил он. — Невероятное просто отбрасывает.
— Он вас поддразнивает. — Ана быстро толкнула его локтем в бок. — Себастьян, мы тебя почти не видели последнее время. Разве не можешь выкроить часок?
— Не сегодня.
— А я, пожалуй… — начала Мэл.
Нэш ей подмигнул.
— Потом я даму домой отвезу. Без всяких проблем заберу трех красавиц.
— Какой ты щедрый, милый. — Моргана потрепала мужа по щеке. — По-моему, у Себастьяна другие планы относительно его дамы.
— Я вовсе не его…
— Правильно. — Себастьян крепче стиснул плечо. — В другой раз. — Расцеловал кузин. — Будьте благословенны. — И потащил Мэл к мотоциклу.
— Слушайте, Донован, мы условились, что это не свидание. Может, мне хочется с ними пойти. Есть хочу.
Он нахлобучил шлем ей на голову.
— Со временем покормлю.
— Я не лошадь, — буркнула Мэл, застегивая шлем. — Сама ем. — Слегка надувшись, оглянулась на уходившую троицу, уселась на заднее седло. Нечасто бывает в компании, особенно в такой симпатичной. Но, даже обидевшись на Себастьяна за ранний отъезд, надо прежде всего благодарить его за приглашение и знакомство.
— Не дуйтесь.
— Никогда не дуюсь. — Она легонько схватилась за него для равновесия, когда мотоцикл отъехал от тротуара.
Хорошо ехать на мотоцикле, наслаждаясь свободой и риском. Когда приток денег расширится, можно будет разориться на собственный. Конечно, разумней сначала покрасить и наладить машину, ликвидировать протечку в ванной, купить новое оборудование для слежки… Высокотехнологичная аппаратура стоит целое состояние.
Возможно, через год-другой удастся изменить ситуацию. До сих пор почти каждый месяц заканчивался с убытком. На премию за раскрытие краж, сэкономившее страховой компании жирный кусок, не грех и покутить.
Размышляя об этом, Мэл бессознательно прижалась к Себастьяну, обхватила за талию. А он это вполне сознавал.
Хорошо чувствовать ветер на лице, на коже. Хорошо прижиматься к нему, сидя на соблазнительно вибрирующем мотоцикле, хоть тут нечем гордиться.
Какое… интересное тело. Трудно не обратить внимания в такой близости. Мускулистая спина под кожаной курткой и довольно широкие плечи. Или так только кажется при тонкой талии и бедрах.