Зеленые глаза рассыпали изумрудные искры, волосы казались чернее самой темной ночи…
Он кивнул, и вместо плевка появился кроваво-красный ковер. Брешия так и не поняла, настоящий это ковер или нет. Но Модор не дал ей времени подумать. Улыбнувшись, он направил палочку на нее, стараясь не коснуться кончиком своей обнаженной кожи.
— Ах, Брешия! Ты пришла ко мне, как я и хотел. Я желаю, чтобы ты осталась здесь, со мной. Да, ты останешься в Пенуите и будешь моей женой.
Брешию так и подмывало превратить его голову в гриб, но она не была уверена, что сумеет это сделать. Во имя всех богов, времени почти не осталось. В любой момент принц снова станет видимым, и Модор развеет его над землей, воспользовавшись его же палочкой. Возможно ли это? И почему Модор не чувствует присутствия принца?
— Нет, Модор, — отказалась она. — Я не останусь здесь. И не выйду за тебя.
Сейчас, нужно сделать это сейчас.
Брешия ощутила дыхание принца на своей щеке; и мысленно вцепилась в его палочку, бившуюся в руке Модора.
В левой руке. О нет, нет, нет! Как она очутилась в его левой руке?
Она ничего не могла сделать. Ее словно приковало к месту.
Принц вдруг приблизился, казалось, он прикрывает ее собой. Тихо рассмеявшись, он соединил кончики пальцевой палочка немедленно дернулась и запульсировала в руке Модора.
— Еще чуть-чуть, — прошептал принц. — Иди ко мне, ты можешь это сделать.
— Почему я тебя не чувствую, ты, гнусное ведьминское отродье? — завопил Модор. — Я знаю, что ты здесь! Пытаешься вернуть палочку? Не выйдет!
Принц снова рассмеялся и на секунду позволил увидеть и услышать себя. Встал перед Модором в сверкающей золотом парче, с золотой короной на голове и, по-прежнему смеясь, резко вдохнул и выдохнул. Палочка поднялась вертикально, увлекая за собой руку Модора, выше… выше… вытягивая ее в воздух не меньше чем на двадцать футов. Но Модор сопротивлялся, выкрикивая неизвестные им обоим слова. Палочка остановилась, и он повис, не достигая пола ногами, раскачиваясь подобно маятнику.
— Отпусти палочку, Модор, или останешься в таком положении до конца времен.
— Нет! — взвыл Модор, продолжая болтаться в воздухе. — Нет, черт бы тебя побрал, злосчастная тварь!
Брешия сообразила, что Модор не может добраться до собственной палочки: это грозило бы ему поражением.
Принц снова рассмеялся, поднял руки и хлопнул в ладоши над головой. Палочка просто исчезла из левой руки Модора. Тот по-прежнему трепыхался в воздухе, сыпля проклятиями, и принц послал ему воздушный поцелуй. И Модор мигом оказался в клетке, деревянные планки которой были чернее его волос.
— Только глупец и безумец способен украсть палочку другого волшебника, — объявил принц, взмахнул палочкой и исчез вместе с Брешией.
Модор ударил левой рукой по прутьям. Клетка распалась, и он рухнул на пол. Кое-как встал, тяжело дыша, гадая, каким образом принц умудрился вернуть палочку. Впрочем, это не имело значения там, куда он послал принца и Брешию. Но все же он крепко держал палочку, несмотря на сопротивление последней. Брешия не смогла бы отнять ее… а вот принц…
Но потеря палочки — всего лишь минутное унижение. Даже заключение в проклятой клетке — тоже всего лишь еще одно минутное унижение. И несмотря на все эти неприятные моменты, Модор торжествующе улыбнулся и потер ладони.
— Значит, принц, ты считаешь меня глупцом? — крикнул он в пространство. — Ты пойман, мерзкая тварь! Теперь вы двое останетесь там, пока я не решу призвать вас к ответу!
Он представил свою великолепную тюрьму, продуманную до мельчайших деталей. Теперь он смог наконец вытащить собственную палочку, закрыть глаза и произнести молитву благодарности предкам.
— Мы не можем выбраться? — неверяще ахнул принц. — Как же я был самоуверен, полагая, что планы Модора убить меня так же грубы и незатейливы, как он сам! Но взгляни только, что ему удалось! Мы в плену!
Он громко и долго сыпал проклятиями, древними, как сама земля, приправленными ругательствами из дальнего Булгара и Византии.
Но это продолжалось недолго. Принц внезапно осекся и, взяв себя в руки, уже спокойно объявил:
— Послушай, Брешия, ублюдок ухитрился наложить замки на самый воздух этой крепости! Ничего не скажешь, я поражен.
— Да, — кивнула она, — ты был чересчур спесив.
Она оглядела ничто, державшее их на месте. Никакой ловушки она не видела и не чувствовала.
— Не спесив, — поправил он. — Просто чересчур самонадеян и готов в этом признаться.
— Ха! В таком случае почему же показался Модору в короне и золотой парче? Хотел обозлить его, и к чему это привело?
— Он сделал бы то же самое, предстань я перед ним в лохмотьях.
— …а потом ты посадил его в черную деревянную клетку.
— Он сделал бы то же самое, посади я его на алмазный трон.
— Пфф!
Принца так и подмывало закинуть голову и завыть, изливая гнев и страх, но делать этого нельзя: ведь Брешия смотрит на него! Он должен что-то придумать, найти выход!
— Так и быть, — согласился он, — ты права, я чересчур спесив. Хотел раздавить его своей силой. Мне следовало бы знать, что это слишком легкий путь и Модор куда сложнее, чем кажется.
— Прекрасно! — воскликнула она. — Наконец-то ты смирился! Впрочем, золотая корона была поистине великолепна! Знаешь, принц, надменность так глубоко в тебе укоренилась, что ты не сможешь ею управлять!
— Я могу управлять всем на свете, будь он проклят! А если я намеренно вел себя так?
— Какая разница?! Мы попали в эту историю вместе.
— Прекрати спорить! Это до добра не доведет. Нам нужно выбираться отсюда!
Брешия знала, что их никто не увидит: теперь, получив палочку, принц мог укрыть их от чужих глаз, хотя бы и навечно.
— Принц, мы невидимы.
— Да.
— Но я не вижу и стариков. Вообще никого не вижу. О боги! Жара! Здесь невыносимо жарко! Что происходит? — ахнула она и, немедленно поняв, в чем дело, схватила его за руки. Пелена невидимости спала с нее. Не важно. Нужно это прекратить!
Золотой плащ принца как-то странно сверкал… нет… она увидела языки пламени, пляшущие под развевавшейся золотой парчой. Это от плаща шли волны жара! Золотая корона исчезла, как и берет волшебника. Ничего удивительного: в противном случае они, должно быть, сожгли бы ему голову»
— Прекрати! — крикнула она ему в лицо. — Ты должен успокоиться, принц, иначе превратишь это место в огненную яму!
Принц не успел опомниться, как она дала ему пощечину… вторую… третью…
— Обуздай свою ярость! И слушай меня! Ты должен утихомириться, иначе мы умрем! Неужели не понимаешь?