— Агась! — просиял Виргиний.
Я вгляделась, пытаясь отыскать сходство между двухметровым оборотнем и этим тощим пареньком, но тщетно. Даже глаза у пацана были не желтые, а муарово-зеленые, как затянутый ряской пруд.
— Ты за машиной? Прости, нам пришлось ее взять…
— Не-а, у меня прав еще нет. Вот только на этом пока могу. — Он похлопал по сиденью мопеда. — Да не беспокойтесь, Фред на недельке за ней прикатит. Вы извините, мисс, что я без звонка, просто заехал отдать вам кое-что.
Парень откинул пластмассовую крышку багажника и вытащил мою сумочку, изрядно потрепанную, с порванным ремешком. Я заглянула внутрь, после чего с радостным визгом повисла у оборотня на шее.
Все оказалось на месте. Кошелек, карточки, ингалятор, резиновая лягушка для пуганья наших магесс, помада, пудра, просроченный абонемент в бассейн. И даже амулет тетушки Э, все еще продолжающий слабо работать.
Наверное, бабушка уже изгрызла килограмм морковки и разбила парочку магических шаров в расстройстве, что не может слышать наш разговор.
— Спасибо, спасибо, спасибо!
Я отпустила покрасневшего Малыша и запрыгала от избытка чувств, прижимая сумочку к груди. Рюкзак ободряюще хлопал меня по спине.
— Малыш, ты не представляешь, от скольких проблем разом ты меня избавил! — Я перестала прыгать, но улыбка до ушей все еще растягивала мое лицо. — Кстати, ничего, что я называю тебя Малыш?
Парень заправил за ухо длинную челку.
— Как хотите, мисс. Рад, что смог вам помочь. Просто я подумал, что в вашем положении вредно волноваться и все такое. Моя кузина сейчас ждет второго. Вы не представляете, что дома творится. Чуть что не по ней, сразу в слезы!
Пришла моя очередь краснеть и в смущении тереть седло велосипеда.
— Знаешь, мне нужно перед тобой извиниться. — Слова шли с трудом, точно их приходилось выталкивать изо рта. — Я наврала. Я не беременна, а с Хиро Тэмаки мы просто коллеги. Прости, что так получилось.
— Я знаю.
— Знаешь?! — Я пораженно на него уставилась.
Оборотень беспечно улыбнулся:
— Просто хотел посмотреть, как вы будете выкручиваться.
Какие все умные, слов нет!
Дурой меня выставил даже подросток. Прав был Хиро, ох прав!
— Ах ты, маленький га… — Моя замахнувшаяся было на него рука опустилась на руль велосипеда. — Ладно, пошли.
Малыш насторожился:
— Куда?
Калитка со скрипом открылась.
Напомните мне при случае, что неплохо бы ее смазать, ладно?
— Чай пить.
Виргиний смотрелся в нашей малой гостиной на редкость колоритно. Фривольная обстановка в стиле «Луи Кенз» мало вязалась с бунтарским внешним видом оборотня. Легкие, обитые пестрым гобеленом кушетки, пара кресел-бержеров, столик, накрытый ажурной салфеткой, пузатый комодик, обои в мелкий цветочек. И посреди этого буйства рококо — парень в пирсинге и кожаном прикиде. Единственное, что как-то примиряло его с интерьером, — это пушистые домашние тапочки, выданные ему мамой вместо гриндерсов.
Трио «ВеликиЭ» было в полном составе. Радушные улыбки на лицах сидящих напротив нас дам будили во мне самые нехорошие предчувствия.
Малыш же чувствовал себя вполне комфортно, развалившись в антикварном кресле на гнутых ножках.
Мама налила в кружку чай, положила на блюдце пару рогаликов и подала гостю. Ба посчитала, что все церемонии соблюдены, и приступила к допросу, даже не пытаясь замаскировать его под светскую беседу.
— Итак, молодой человек, как вы познакомились с нашей Элой?
— Бабушка!
— Что «бабушка»?
— Я ведь уже объяснила!
— Хороши объяснения! «Привет! Это тот самый оборотень, который меня спас. Мы пошли пить чай».
— По-моему, все кратко и понятно.
— Лапушка, все слишком кратко. Подскажите, дорогуша, откуда вы родом и кто ваши родители?
— Тетя!
— Ну Эла, — пожала плечами тетушка Э. — Ты первый раз привела домой мужчину и хочешь, чтобы мы не задавали ему вопросов?
Я подавилась чаем:
— Это не то, о чем вы подумали!
Мама успокаивающе улыбнулась:
— Дочка, мы ни о чем таком и не помышляли. Просто решили, что надо узнать мальчика получше, а то вдруг ты впоследствии захочешь встречаться с этим молодым человеком.
— Мама!
— Да, дочка? — Мамина улыбка ни на грамм не растеряла своей безмятежности.
И вот что с ними делать?
— Зачем вы ставите меня в неловкое положение перед гостем? Что это за глупые предположения…
— Да я в общем-то не против, — перебил меня Малыш. — Женюсь, только пусть поправится. Я тощих не люблю.
Вот ведь нахал!
— Я замужем, между прочим. А ты вообще несовершеннолетний.
— Ну, это все поправимо, — философски заметила бабушка. — Женщины в нашем роду живут долго.
— Ба! — возопила я, после чего снова повернулась к парню: — Кстати, сколько тебе лет-то?
— Двадцать, — не моргнув глазом, соврал он.
Я вопросительно посмотрела на тетушку Элспет. Она сплела пальцы и закрыла глаза. Приложила ладони колбу, что-то пошептала, после чего подняла на нас расфокусированный взгляд.
— Через два месяца и три дня ему исполнится семнадцать, — замогильным голосом произнесла она.
— Ух ты, как клево! — восхитился оборотень. — Вы прям настоящая ведьма!
— Разумеется, милый мальчик, — проворковала тетя уже в своей обычной манере. — Это моя работа.
Согласитесь, впечатляет?
Всего-то дел, вытащить в неразберихе приветствия у паренька школьное удостоверение, а потом незаметно засунуть его обратно.
Настоящая ведьма, это точно.
— Откуда у вас такое интересное имя — Виргиний? — тоже проявила осведомленность мама, подливая парню чай. — Такое интересное сочетание с вашей фамилией.
Не помню, чтобы я представляла его по имени. Тем более говорила фамилию, которой сама не знаю. Видимо, тетушка успела поделиться информацией.
— Это все мама, — смутился он. — Очень девочку хотела — Виргинию. А когда я родился, менять не стала. Типа невинное дитя, хоть и оборотень. Думала, люди пожалеют.
— Так фамилия от отца тебе досталась? Очень говорящая.
Оборотень смутился еще больше.
— Нет, папаша мой еще до рождения свалил. А к матери лет пять назад вдовец один посватался. Вот он меня и усыновил, стал я Виргиний Вульфсон. Вы можете звать меня Малыш, если хотите. Я не против. Меня обычно все так зовут.