— Если ты не будешь скрывать свои чувства, Алекс и Гаури вскорости также узнают о твоем увлечении.
— Черт побери, Бродик…
— Я тоже ее хочу, Йан.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
— Ты не можешь ее получить, — вырвалось у Йана прежде, чем он успел взять себя в руки.
— Ты говоришь сейчас, как собственник, Йан, — усмехнулся Бродик.
Йан ничего не сказал в ответ. Бродик глубоко вздохнул.
— Я всегда думал, что ты ненавидишь англичан, Бродик, — выдавил наконец Йан спустя несколько минут.
— Ненавижу, — кивнул Бродик. — Но, глядя на эту красотку, я забываю о своей ненависти. Ее глаза… это наваждение…
— Избавься от него. — Голос Йана сделался жестким и суровым.
Услышав этот приказ, Бродик вскинул брови. Йан тут же прекратил спор, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Ему была непонятна своя собственная реакция на откровение Бродика. Узнав, что тот и сам бы не прочь овладеть этой англичанкой, Йан неожиданно впал в ярость. Черт, какое ему дело, хочет кого-то там Бродик или нет? Все эти вещи не должны иметь для него ровным счетом никакого значения! И все же при одной мысли о том, что кто-то дотронется до этой девушки, — кто-то другой, а не он сам, — кровь закипала у него в жилах.
Долго, очень долго Йан не мог уснуть, пытаясь разобраться в своих противоречивых чувствах…
Настроение его не улучшилось и на следующее утро. Он не будил Джудит до последней минуты. За всю ночь девушка даже ни разу не пошевелилась. Йан знал это, потому что до утра не сомкнул глаз, наблюдая за ней, хотя края палатки и скрывали почти все ее тело, виднелись только ступни и лодыжки.
И только после того, как лошади были готовы, Йан все-таки подошел к палатке, чтобы разбудить девушку.
Он бросил Алексу расположенные на шестах шкуры и, опустившись на одно колено, мягко дотронулся до плеча Джудит, окликнув ее при этом по имени.
Девушка не шелохнулась. Йан снова подергал ее за плечо — на этот раз уже посильнее.
— Господи, вот крепко-то спит, а? — заметил Гаури. Он подошел и встал рядом с Йаном. — А она дышит?
В этот момент Джудит открыла глаза. Увидев склонившихся над ней гигантов, она чуть было не закричала, но вовремя сдержалась и только испуганно ахнула.
Йан понял, что девушка напугана. Он подал ей руку и помог подняться.
— Пора ехать, Джудит, — сказал он и, видя, что она продолжает стоять на месте, добавил: — Почему бы вам не пойти к ручью и не смыть с себя остатки сна?
Джудит кивнула и сделала шаг вперед.
Бродик схватил ее за плечи и медленно развернул в противоположном направлении.
Мужчин позабавило удивление Джудит, но никто из них не посмел улыбнуться, пока она не скрылась из виду.
— Думаешь, она войдет в воду? — спросил Алекс у Гаури.
— Может быть, это поможет ей проснуться, — отозвался тот со смешком.
Джудит действительно окончательно пришла в себя, добравшись до берега реки. Холодная вода ее здорово освежила. Она быстренько привела себя в порядок, после чего поспешила обратно в лагерь.
Все, кроме Йана, уже сидели верхом на конях и ждали ее появления. Девушка не знала, с кем ей придется ехать сегодня. И Алекс, и Гаури делали ей знаки приблизиться к ним. Йан стоял на противоположном конце поляны. Джудит подождала, пока он сядет на своего жеребца, и поскольку никакого приглашения с его стороны не последовало, девушка решила, что ей придется ехать с Алексом.
Прошлой ночью Йан принял решение держаться от Джудит подальше, однако решение это было тут же забыто, едва он увидел, что девушка направляется к Алексу.
Не успела она взяться за руку юноши, как ее подхватила сильная рука Йана.
У нее даже не было времени, чтобы за что-нибудь ухватиться. Предводитель усадил ее к себе в седло и поскакал впереди всех. Джудит услышала, как кто-то рассмеялся, но когда она попыталась обернуться, чтобы посмотреть, кому это там так весело, Йан не дал ей даже пошевелиться и еще крепче прижал к своей груди.
Это причинило ей боль, и она схватила его за руку, давая понять, чтобы он ослабил хватку.
Следующие несколько часов пути оказались для Джудит серьезным испытанием. Они свернули с проторенной тропы и теперь скакали так, будто за ними гналась целая армия чертей. Эта изматывающая скачка продолжалась до тех пор, пока они не добрались до горной местности. Здесь им пришлось сбавить темп. Наконец Йан позволил своим спутникам сделать короткий привал. Они остановились на небольшой полянке, обрамленной зарослями чертополоха, усыпанного яркими желтыми цветами. Джудит это место показалось очень красивым. Она бродила взад и вперед, разминая затекшие ноги. Ей хотелось также потереть ноющие ягодицы, но она не решалась сделать этого, потому что мужчины следили за каждым ее движением.
Никто из них не был расположен к беседе, поэтому Джудит отошла в сторонку и стала принюхиваться к необычайно приятному аромату цветов.
Затем она отправилась к пруду, о котором поведал ей Гаури, и напилась холодной воды. Когда она вернулась на полянку, Алекс протянул ей громадный кусок сыра и не менее громадный ломоть черного хлеба.
Девушка села на гладкий валун и уложила хлеб и сыр в подол своего платья. Вскоре на полянку вернулся Йан. Он подошел к своим спутникам, стоявшим возле коней, после чего мужчины начали о чем-то негромко беседовать. Время от времени предводитель посматривал в сторону Джудит, будто хотел удостовериться, что она все еще там, где ей следует быть.
Джудит же неторопливо покончила с едой и подумала, что, в сущности, ей почти ничего не известно ни об одном из этих людей, за исключением того, что они, тем или иным образом, связаны родственными узами с Фрэнсис Кэтрин и безгранично ей преданы. Джудит подумала также, что ее любимой подруге жутко повезло: ведь это здорово — иметь так много заботливых друзей. Конечно, им тоже очень повезло в том, что Фрэнсис Кэтрин — член их семьи.
Неожиданно Джудит вспомнила, как они впервые встретились во время летнего праздника. Тогда она была еще слишком мала, чтобы запомнить этот удивительный день во всех подробностях. Однако впоследствии папа Фрэнсис Кэтрин не раз рассказывал ей о том, как он «впервые познакомился с девочкой по имени Джудит». Джудит столько раз слышала от него историю об ужалившей ее пчеле, что в конце концов перестала понимать, какие подробности она помнила сама, л какие ей были рассказаны.
И вот сейчас она сидела н вспоминала о том случае. По словам папы Фрэнсис Кэтрин, эта надоедливая пчела…
— Чему вы улыбаетесь, девушка?
Джудит настолько была погружена в себя, что даже не услышала, как к ней подошел Алекс. Открыв глаза, девушка увидела его стоящим на расстоянии двух шагов от того места, где она так удобно расположилась.