– Солнышко, сарказм с утра пораньше вреден для здоровья. Хотите кофе?
– Он только для вас. Сама я пью диетическую колу.
– Опять критикуете мою систему питания? – рассмеялся он. Мишель вынула из холодильника банку колы, потянула за колечко и с наслаждением глотнула.
– Действительно кто-то звонил в дверь на рассвете, или мне показалось?
– Курьерская служба привезла из Нового Орлеана кое-какие бумаги для меня. Поразительно, что водитель сумел найти ваш дом. Мои указания были весьма приблизительными.
– У вас есть отделение в Новом Орлеане?
– Просто друзья. Потолковав с Дарилом, я позвонил кое-кому в Бостон. Поскольку я не знаком с законодательством Луизианы, особенно в тех разделах, что касаются компенсаций пострадавшим работникам, пришлось задействовать связи.
– Мне всегда казалось, что если несчастный случай произошел на работе, пострадавшему должна быть выплачена компенсация.
– Имеются некоторые исключения.
– Какие именно?
– Если инцидент произошел по вине самого работника, появившегося, скажем, в пьяном виде, в компенсации ему откажут.
– Или если рабочий встал за станок, заведомо зная, что он неисправен?
– Именно этот аргумент используют Карсоны.
– Но вы к этому готовы?
– Совершенно верно.
– Почему вы так торопитесь?
– Чтобы не оставлять Дарила в подвешенном состоянии. Я здесь долго не пробуду и хочу все уладить до возвращения домой.. Я ему обещал.
Мишель опустила голову, наблюдая, как медленно набухают хлопья. Она с самого начала знала, что Тео скоро уедет.
Конечно, знала. И именно по этой причине старалась не слишком к нему привязаться. Но, как ни противно было признаваться, ей больше всего хотелось схватить его и не выпускать.
Ах, жлоб здоровый! Это он во всем виноват. Не поцелуй он ее, ей бы не было сейчас так худо на душе.
– Что-то не так? – осведомился он.
– Нет. А почему вы спрашиваете?
– У вас такое лицо, словно хотите лягнуть кого-то.
– Просто думала.
– О чем?
Мишель отодвинула недоеденные хлопья, откинулась на стуле и сложила руки на груди.
– О неспецифическом вирусе, – злобно прошипела она.
– В жизни не предполагал, что вы способны думать о подобных вещах. Вирусы. Поди догадайся!
– Неспецифические вирусы, – поправила она.
– Простите, ошибся. Итак, что вы думаете о неспецифических вирусах?
– Они вероломны, коварны и разрушают человеческое тело, атакуя его исподтишка и неожиданно. Только сейчас вы были совершенно здоровы, а через минуту горло скребет и все тело ноет. И когда вы думаете, что хуже уже быть не может, начинается кашель, и не успеете оглянуться, как на вас наваливаются всяческие осложнения.
Он смотрел на нее несколько секунд, прежде чем спросить:
– И вы думали об этом потому…
Потому что ты уезжаешь.
– Я врач. Моя работа думать о подобных вещах.
– Вы себя хорошо чувствуете?
– Да, но кто знает, что будет через пять минут? Они так жестоки, эти вирусы. Наносят внезапный удар… и все.
Мишель красноречиво прищелкнула пальцами и кивнула.
– Но если только они не смертельны, рано или поздно силы их истощаются и болезнь проходит, верно?
– О да, можете не сомневаться, – отрезала она.
– Да что это с вами такое, черт возьми? – удивился Тео.
– Чувствую приближение вируса.
– Вы только что сказали, что прекрасно себя чувствуете, – указал он.
– Не желаю больше говорить об этом. Больные люди меня угнетают.
– Мишель…
– Ну что еще?
– Вы доктор. Пусть я говорю банальности, но вы целый день имеете дело с больными. Не так ли?
Неожиданно поняв всю ребячливость своего поведения, Мишель попыталась как-то оправдать временное помрачение.
– Простите, по утрам я редко бываю в хорошем настроении.
– Но разве большинство операций не делаются с утра?
– Да, но пациенты обычно уже под наркозом. Им все равно, в каком я настроении. Вы хорошо спали? – спросила она, намеренно меняя тему.
– Да, а вы?
– Очень. Хорошо, когда телефон не поднимает тебя по ночам. От вашего друга Ноэ не было известий?
– Нет.
– Ему придется заехать сюда, чтобы взять ключ от клиники. Так что мы его дождемся.
– Ноэ ключ не понадобится.
– Но как он войдет?
– Откроет замок отмычками, но не волнуйтесь, все будет Сделано аккуратно и тщательно. Умение действовать бесшумно – предмет его особой гордости.
– Вы договорились о месте и времени встречи?
– Нет. Но меня это не тревожит. Ноэ нас найдет. Что у вас на сегодня?
– Поскольку вы не хотите, чтобы я убирала клинику до приезда Ноэ, день у меня свободный. Правда, нужно позвонить доктору Робинсону, узнать насчет сложных пациентов. А самая главная задача – затащить вас на футбольную тренировку в три. Вы обещали мистеру Фриленду заехать, а поскольку я врач команды, с весьма неопределенными, впрочем, обязанностями, все равно должна там быть.
– Им нужен доктор во время тренировок? – усмехнулся Тео.
– О да! Мальчики рады любому случаю порезвиться, следствием чего является множество травм. Они вечно стукаются друг о друга головами и другими частями тел. Странно, но даже шлемы и подкладки не помогают. На прошлой неделе у меня было вывихнутое плечо, а два дня назад – сильный ушиб колена. Мальчишки просто ужасны, только никому не говорите, что я так сказала. Кстати, о мистере Фриленде. Он написал на бумаге число. Вы видели его и, надеюсь, были потрясены суммой?
– Видел. Не могу сказать, что нахожусь под особым впечатлением.
– Значит, посмеялись?
– Именно. Я в неделю зарабатываю больше, чем он предложил мне в год.
– Это небогатая местность.
– Я так и понял.
– И думаю, он предполагал, что одновременно вы сможете вести адвокатскую практику.
– Угу.
– Собираетесь переодеться перед походом на сахарный завод?
– А чем вам не по вкусу мой теперешний костюм?
– Дело не в том, что вы носите, а в настрое и отношении. Когда вы будете готовы к выходу?