Капли пота ползли по шее и скользили между грудями. К тому времени, как Лорен сделала полный круг, она замедлила темп и остановилась, чтобы немного отдышаться. Сзади слышалось громкое пыхтение Ника.
Стоя здесь, они представляли собой превосходные мишени. Ник быстро осмотрелся и придвинулся поближе. Его футболка промокла насквозь. Пришлось вытереть лоб тыльной стороной ладони. Ничего, Лорен успеет отдохнуть, когда они вернутся.
– Давай выбираться отсюда. Рванем поскорее или пойдем медленно?
– Побежим трусцой.
Парни терпеливо переминались у входа в парк. Завидев парочку, они с идиотскими улыбками окружили Ника и Лорен.
– Кретины, – пробормотал Ник, когда Лорен помахала на прощание своим верным пажам и взбежала на крыльцо. Только сейчас Ник позволил себе расслабиться.
Черт, ну и духота!
– Как тебе озеро? Понравилось?
– Я же видел его вчера, – напомнил он, – когда мы ездили к Уэссону!
– Ну разве не чудесное? Настоящий рай для рыбаков. Вода такая прозрачная, что можно увидеть рыбу и усыпанное камешками дно.
– Вот как? Не заметил.
Лорен, все еще тяжело дыша, вызывающе подбоченилась.
– Как это не заметил? Куда ты смотрел?
– Пытался определить все места, где может спрятаться этот ублюдок. Возможно, он не выпускал тебя из виду с той минуты, как мы вошли в парк, до самого ухода, а я ничего подозрительного не засек. Больше не позволю тебе бегать. Слышишь, Уэссон? НЕС вполне способен забиться под любой куст. Слишком большая территория, всю не охватить.
В горле Лорен мгновенно пересохло.
– Думаешь, он может быть вооружен? – едва ворочая языком, выговорила она.
– Он слишком близко и совершенно непредсказуем, – пояснил Ник. – Вдруг захочет подстрелить тебя, чтобы не носилась так быстро?
– Остальные агенты все время держались неподалеку, пока вы были в парке, – сообщил Джо, последовав за Лорен на кухню. – Вроде все спокойно.
Лорен достала из холодильника две бутылки минеральной воды «Эвиан», вернулась в гостиную, бросила одну Нику и направилась к лестнице.
– Пойду приму душ, – пробормотала она, жадно припадая к горлышку.
– Подожди, – окликнул Ник и, забежав вперед, поспешил проверить ванную на наличие каких-либо сюрпризов.
Он учитывал каждую мелочь, и она была благодарна ему за это.
– Ладно, иди.
– Ты мог бы пойти в другую ванную, на первом этаже, – предложила она.
– Пожалуй, лучше подожду.
Четверть часа спустя, когда она вышла в спальню, Ник сидел на кровати с телефонной трубкой в руках. Он мельком взглянул на нее. С волос капает, короткий ситцевый халатик знавал лучшие дни. Но он мгновенно забыл, о чем хотел сказать. Какая пытка – сознавать, что под этим одеянием она совсем голая!
Ему пришлось вынудить себя вернуться к разговору:
– Послушай, Тео, потолкуем об этом, когда я вернусь в Бостон. Договорились?
Он положил трубку и медленно повернул голову, наблюдая, как Лорен открывает ящик комода и вынимает два кружевных лоскутка. Перед Ником тут же возникло соблазнительное видение: Лорен в этом откровенном костюме.
«Остынь, – уговаривал он себя. – Руки прочь от этой девушки. Каким нужно быть подлецом, чтобы вожделеть сестру лучшего друга?»
Но никакие увещевания не помогали. Он хотел ее. Вот так. Просто хотел.
Ну вот, он наконец признал очевидное. И что теперь делать? Да ничего. Не будь она даже сестрой Томми, Ник все равно бы пальцем к ней не прикоснулся. Между ними не может быть никаких отношений. Ничего не получится. И в конце концов она его возненавидит. Лорен хотела того, чего у нее никогда не было: семью и детей, кучу детей, а ему все это ни к чему. Слишком многого Ник навидался в жизни, чтобы так подставиться под удар. Жена, ребятишки – самое уязвимое место агента. И пусть у него семь братьев и сестер, по природе он все равно одинокий волк, и этот образ жизни ему нравится.
Ему ни за что не следовало целовать ее. Нужно же было сотворить такую глупость! Он и не представлял, как это чудесно. Черт возьми! Ну и ослом же он был! Искренне считал, что останется холодным и равнодушным, как истинный профессионал, но, когда ощутил прикосновение ее мягких рук и нежных губ, все пошло кувырком и он совершенно потерял рассудок, превратившись в одного из этих извращенцев-тинейджеров. И все, о чем был способен думать, – как поскорее уложить ее на спину.
Может, Моргенштерн действительно прав? И Ник слишком близко к сердцу принимает беду друга? Но Пит имел в виду Томми. Он представить не мог, что его агент воспылает желанием к Лорен. Как бы поступил Пит, узнав о его постыдном секрете? Ник ничуть не сомневался: наверняка содрал бы с него шкуру.
Телефон снова зазвонил. Ник поднял трубку, послушал и сказал:
– Да, монсеньор. Обязательно передам. Спасибо. Лорен стояла у шкафа, нетерпеливо переступая босыми ногами, и перебирала груду одежды, кое-как распиханной по вешалкам.
– Это монсеньер Маккиндри? – поинтересовалась она.
– Что? Да. Томми оставил на кухне свой ежедневник, и монсеньор обещал переслать по почте.
– Он не упоминал, когда Томми и Ноэ выехали?
– На рассвете, – сквозь стиснутые зубы процедил он. – Лорен, ради Бога, оденься же.
– Как только ты оставишь меня одну, я немедленно так и сделаю, – продолжая перебирать платья, бросила она.
Поняв, что невольно смутил девушку, Ник снова почувствовал себя идиотом.
– Сейчас, – торопливо промямлил он, бросившись к ванной. – Только не уходи из спальни, пока я не приму душ, и держи дверь на замке.
– Но внизу Джо.
– Да, но тем не менее подожди меня, – не допускающим возражений голосом приказал он.
Лорен метнулась следом, чтобы забрать фен и расческу. Он уже стаскивал футболку. Она случайно задела его плечо, и Ник дернулся как ошпаренный.
– Прости, – выдохнула она. Ник со вздохом швырнул футболку в раковину. Они молча стояли нос к носу. Одной рукой Лорен нервно сжимала полы халатика, другой – фен с расческой.
– Мистер Уэссон слушает? – прошептала она.
– Нет. Микрофон на комоде, вместе с наушником.
– Не хочу смущать тебя, но когда мы поцеловались… знаю, это было нужно для дела, но я…
– Что?
– Я снова все испортила, верно? Все так глупо!
– Мы оба…
– Что? – прошептала она, уставясь в пол.
– Разгорячились.
Лорен резко вскинула голову.