Колин с Кейном выросли в большой семье: кроме них было еще четыре сестры. Кейн был старшим ребенком.
Все дети как один готовы были защищать друг друга. Кейн же был защитником по натуре. Джейд не интересовало, достоинство это или недостаток, она просто воспользовалась этим качеством, чтобы добиться своего.
Кроме того, она была готова к тому, что Кейн ей понравится. Как-никак, он был родным братом Колина, а к Колину она искренне привязалась с того самого момента, как выловила его из волн, а он все твердил, чтобы она сначала спасала своего брата. Да, она предполагала, что Кейн ей понравится, но полной неожиданностью для нее оказалось то неудержимое физическое влечение, которое разбудил в ней этот мужчина. Она впервые не на шутку встревожилась, ведь при малейшей возможности Кейн способен одержать над ней верх.
Она старательно оборонялась, пытаясь вызвать неприязнь Кейна. Ревела перед ним, словно младенец, понося все и вся. Ведь большинство мужчин ненавидят истеричек. По крайней мере Джейд сильно на это надеялась. Обстоятельства складывались так, что предстоящие две недели ей придется провести бок о бок с Кейном, затем она вернется к прежней жизни – ну а он, возможно, снова ударится во все тяжкие.
Главное, выказать себя беспомощной, чтобы он защищал ее. Только таким путем можно было его спасти. Впрочем, Кейн все равно оставался весьма опасным человеком. Прошлое развило и отточило в нем инстинкты хищника. Посему Джейд приказала своим людям дожидаться ее поблизости от загородного дома Кейна, скрыться в окрестных лесах. А когда она окажется в поместье, охранять таким образом Кейна с тыла.
Причиной всей этой суеты, безусловно, послужили письма, и Джейд без конца сетовала, что вообще сподобилась их показать. – Однако что сделано, то сделано. Сожалеть и жаловаться еще хуже. Обратного пути нет. Она сама заварила эту кашу, показав письма своему брату, и не собиралась идти на попятную.
Джейд усилием воли отогнала беспокойные мысли. Кейн непозволительно долго предоставлен самому себе! Решительно, молчание сейчас являлось ее первейшим врагом. Надо рассеять настороженность Кейна… отвлечь его.
– Кейн? А что вы…
– Тсс, милочка, – зашипел он. – Слышали…
– Этот странный скрип? Я как раз о нем и хотела спросить.
– Пожалуй, очень похоже на стук жерновов… Миллер, – окликнул Кейн возницу, – останови карету.
Но экипаж уже остановился – отскочило заднее колесо. Джейд едва не оказалась на полу, к счастью, Кейн подхватил ее. Несколько мгновений он крепко обнимал девушку, а потом прошептал:
– Чертовски не вовремя, вам не кажется?
– Не исключено, что это ловушка, – тоже шепотом ответила она.
– Сидите здесь, Джейд, – приказал Кейн, игнорируя ее замечание, – посмотрим, что можно предпринять.
– Осторожнее, – предостерегла она, – вдруг вас подкарауливают.
– Ладно, – вздохнув, пообещал он, распахивая дверцу. Джейд незаметно выскользнула следом. Возница спустился с козел и стоял возле хозяина.
– Никак не ожидал такого, милорд. Ведь я каждый раз перед поездкой осматриваю колеса!
– Я ни в чем не виню тебя, Миллер, – успокоил его Кейн. – Слава Богу, карета застряла возле обочины и можно оставить ее здесь до утра. Распрягай, я…
Кейн от удивления осекся. Рядом оказалась Джейд с весьма грозно блестевшим кинжалом в руках. Он едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
– Уберите-ка его подальше, Джейд! Не дай Бог, еще поранитесь.
Она сунула клинок в потайной карман.
– Кейн, торчать, как вы, на дороге, значит превратиться в отличную мишень для любого грабителя.
– Вернитесь в карету.
– Миллер? – Она сделала вид, что не слышала. – Как по-вашему, кто-то нарочно испортил колесо?
– Похоже, что так, – пропыхтел возница, склонившись над осью. – Милорд, кто-то выбил чеку! Взгляните на эти царапины!
– И что мы теперь будем делать? – обратилась Джейд к Кейну.
– Мы с вами поедем верхом.
– А как же бедняга Миллер? Они ведь могут напасть на него!
– Со мной ничего не случится, мисс, – вмешался возница. – У меня припасена полная фляга бренди, я заберусь в карету и дождусь Броли.
– Кто такой Броли? – спросила она.
– Один из тигров, – пояснил Миллер.
– У вас что, приятели среди зверей? – смешалась Джейд.
– Броли работает на меня, – с улыбкой сказал Кейн. – Я расскажу о нем позднее.
– Лучше всего просто нанять экипаж, – заявила девушка. Скрестив руки на груди, Джейд пояснила:
– Таким образом мы уберемся отсюда все вместе и не будем беспокоиться о бедном Миллере.
– В такое время? Сильно сомневаюсь, что нам удастся разыскать экипаж.
– А как насчет уютной харчевни Монаха? – не унималась она. – Разве нельзя вернуться туда и дождаться рассвета?
– Вряд ли, – ответил Кейн. – Монах наверняка уже запер заведение и отправился домой.
– Да и к тому же мы уже слишком далеко отъехали от таверны, миледи, – вставил Миллер.
Пока возница распрягал лошадь, Джейд схватила Кейна за руку и притянула к себе.
– Кейн! – шепнула она.
– Да?
– По-моему, я знаю, что случилось с вашим замечательным колесом. Наверное, это те же самые люди, которые…
– Тише, – приглушенным голосом скомандовал он. – Все будет в порядке.
– Да откуда вы знаете?!
В голосе ее звучал неподдельный испуг. Кейну захотелось утешить бедняжку.
– Инстинкт меня еще никогда не подводил, – сказал он. – Милочка, не позволяйте разыгрываться вашему воображению. Это…
– Слишком поздно, – возразила она. – О Боже, плоды моего воображения вновь меня настигли!
В тот же миг грохнул выстрел, и она, рванувшись к Кейну, отпихнула его в сторону.
Пуля едва не угодила ему в голову. Как ни крути, получалось, что Джейд только что спасла ему жизнь, хотя он ни за что бы не поверил, что она сделала это намеренно.
Схватив ее за руку, Кейн повелительно окликнул Миллера и пустился бежать. При этом он умудрялся все время прикрывать Джейд своей широкой спиной.
Выстрелы грохотали один за другим. Явственно слышался шум погони.
Джейд вскоре совершенно потеряла представление о том, где они. Кейн же, судя по всему, отлично ориентировался. Они бежали по каким-то темным аллеям и узеньким улочкам, пока она окончательно не выдохлась. Она без сил прислонилась к нему, и он, подхватив ее на руки, не снижая скорости, понесся дальше.
Преследователи давно уже отстали, а он все еще бежал. Только посреди моста через Темзу Кейн позволил себе передышку.