— В Соединенных Штатах титул абсолютно ничего не значит.
Грэйс кивнула.
— А что здесь важно? Деньги?
— В некоторой степени, — согласился он.
— А для тебя?
— Честь.
— Это как раз то, что я пытаюсь тебе объяснить. Моя честь сейчас под угрозой. Я должна поступить так, как делают все девушки моего круга.
— В Соединенных Штатах слово, данное человеком, важнее его положения в обществе.
— Для меня главное — быть ответственной, — продолжила Грэйс. — Я обязана выполнить свой долг.
— Подцепить мужчину при деньгах и власти?
— Если это поможет моей семье, тогда да.
— Но тебе самой это не очень нравится, так ведь, Грэйс?
Она молчала.
— Тебе совсем не нравится, — заявил Дэниел. — Иначе ты бы не стала просить отсрочку. Ты хоть любишь того, кого они тебе выбрали?
— Я научусь его любить. Он кажется порядочным человеком.
— Кажется? — перебил он ее.
Она покраснела:
— Я не знаю его достаточно хорошо… Сказать по правде, я видела его всего один раз. Нас представили друг другу на благотворительном балу. Пожалуй, он не произвел на меня особого впечатления. Наверное, мне не стоило этого говорить?
— Нет ничего плохого в честном признании, —подбодрил ее Дэниел. — Ты-то наверняка произвела на него прекрасное впечатление.
— Похоже, да, — согласилась Грэйс. — На следующий день он послал моему отцу письмо с просьбой принять его. Мама сказала, что Найджел влюбился в меня с первого взгляда. Но я в такую чепуху не верю.
— С первого взгляда возникает только похоть!
— Видимо, нам не стоит продолжать разговор. Ты слишком волнуешься, Дэниел.
— Нисколько не волнуюсь! — резко ответил он. — Меня возмущает жестокость твоего отца.
— Дэниел, браки по расчету совершенно обычное дело в обществе.
— А ты очень послушная дочь.
Грэйс напряглась.
— Да, я такая. А со стороны родителей было очень благородно дать мне год…
— Отсрочки?
— Отпуска, — поправила она его. — Они дали шанс исполнить мою мечту. Они в меня верили.
Его голубые глаза так и сверлили ее.
— Но ты сама в себя не очень веришь, Грэйс?
— Конечно, верю.
. — Почему тогда так легко сдаешься?
— Потому что я еду в Техас! — воскликнула она. — Не могу же я оказаться в двух местах одновременно! Я уже четыре месяца в Штатах. Поездка в Техас отнимет еще два. Так что у меня совсем не останется времени.
— Ты слишком легко сдаешься! — настойчиво повторил Дэниел.
Вообще-то он почти попал в цель, и Грэйс это нисколько не понравилось. Ведь он заставлял ее честно признать то, что она пыталась скрыть даже от самой себя. 1
— Я не сдаюсь.
— Мне так не кажется, — не унимался он.
— Да что ты понимаешь? У тебя все по-другому.
— Потому что я живу в Соединенных Штатах.
— Нет, потому что ты мужчина, — покачала головой Грэйс. — Ты можешь не связывать себя узами брака, пока сам не решишь, что пришло время сделать это. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что такое когда-то с тобой случится. Ты не из тех мужчин, которые способны угомониться и завести семью.
Дэниел поерзал на сиденье, еще дальше вытягивая ноги.
— Я был женат.
Грэйс вскинула бровь:
— Правда?
— Да, почти семь лет. У нас была дочь. Ее звали Бриджит.
Больше Грэйс не задавала вопросов. В наступившей тишине у него не возникло чувства неловкости. Он не знал, почему решил рассказать этой девушке о своем прошлом, раскрыть душу. Видимо, наступил подходящий момент.
— Их уже нет на свете. Два года, как нет.
— Мне очень жаль!..
— Мне тоже.
Он говорил так, будто рассказывал о посторонних: бесцветным голосом, но с ужасной болью в глазах. Грэйс хотелось обнять его, успокоить, но она не дала себе волю: не знала, как он отнесется к ее сочувствию.
Не желая, чтобы Дэниел заметил ее потрясение, Грэйс отвернулась к окну. Помолчав еще несколько минут, спросила:
— А как звали твою жену?
— Кэтлин.
— Красивое имя. Ты ее очень любил, да, Дэниел?
— Да, — ответил он без колебаний. — Я любил ее и люблю до сих пор.
— И ты никогда больше не женишься?
— Думаю, нет, — ответил он.
— Со временем…
Он покачал головой:
— Только не говори, что время лечит.
Грэйс не поняла, почему в его голосе появилась враждебность.
— Я и не говорю.
— А что ты хотела сказать?
— Со временем ты сможешь снова с улыбкой вспоминать Кэтлин и Бриджит, радостные моменты вашей жизни втроем. Конечно, боль не пройдет совсем, но станет менее сильной.
— Откуда ты знаешь?
Она попыталась не обращать внимания на его раздраженный тон.
— Я не знаю этого по себе, но надеюсь, именно так и будет.
— Жарко! — проговорил Дэниел, расстегивая рубашку.
Она кивнула и повернулась открыть окно. Грэйс толкала, дергала раму, но безуспешно.
— Кажется, его запечатали навсегда. Дэниел встал и толкнул раму, окно открылось.
Горячий ветер ворвался в купе.
— Скажи, а как выглядела Кэтлин? — спросила она.
— А зачем тебе?
— Просто любопытно.
Дэниел положил ногу на сиденье рядом с Грэйс, откинулся на спинку и закрыл глаза. Он сложил руки на груди и, казалось, забыл обо всем.
— Она была полной противоположностью тебе, вздохнул он. — И внешне, и по сути.
— Какая она была?
— Высокая, с каштановыми волосами, карими глазами. Вся в веснушках. Кэтлин постоянно беспокоилась о своем весе, и совершенно напрасно. Она была красивая женщина и внешне, и внутренне. Наша дочь тоже. Она очень походила на мать.
Несколько минут они сидели молча, прежде чем Грэйс задала следующий вопрос:
— Как вы познакомились?
— Я остановился на ферме ее отца, по дороге в Дилон. Она работала в саду. Стоя на коленях, полола грядку под палящим солнцем. Она подняла глаза на меня и улыбнулась. Тогда-то я и влюбился.