– Когда это было?
– Два или три часа назад. По-моему, авария произошла где-то около полудня.
– А когда вам звонила Розалинда?
– Где-то между десятью и одиннадцатью. Точно не помню.
– Хорошо. Если вы хотите, чтобы я защищал интересы вашей сестры на бракоразводном процессе, нам для начала надо с ней встретиться.
Рита кивнула. Потом с таинственным видом наклонилась к Мейсону:
– Послушайте, мистер Мейсон. Не лучше ли было бы устроить все таким образом, чтобы Вальтер вообще ничего не узнал про визит Джимми? Понимаете, Рози ведь ушла из дома и Вальтер может решить, что Джимми имеет к этому самое непосредственное отношение.
– Будучи влюбленным в вас?
– Но ведь Вальтер этого не знает!
– Почему же вам не объявить о вашей помолвке?
– Потому что люди могут подумать, что тут дело нечисто: что это все придумали, чтобы обмануть Вальтера и спасти Розалинду.
– Ага, значит, вы тоже подумали о такой возможности, не так ли?
– Подумала. Понимаете, это логическое умозаключение сделает любой человек. Вот я и решила: главное – это уладить дело с аварией. Если виновник столкновения – владелец легковой машины, он не станет предъявлять иска. Если же виноват шофер грузовой, то нельзя ли уладить дело мирным путем, предложив уплатить за поломку. Тогда Джимми не фигурировал бы на суде в качестве свидетеля. Тогда никто не узнает, что он приходил в дом Розалинды.
– Пострадавший получил серьезную травму?
– Не знаю. Он был без сознания, когда Джимми помогал водителю уложить его в грузовик.
– Вы не знаете, чей это был грузовик?
– На нем была надпись: «Компания торговых перевозок».
– А что вы запомнили о легковой?
Девушка сообщила номер машины – 6Т-299.
Мейсон поручил Делле Стрит соединить его с частным сыскным бюро Пола Дрейка, сам же продолжил свои расспросы о сестре Риты.
– Я не знаю, откуда мне звонила Рози. Но как только я получу от нее весточку, я дам вам знать, – пообещала девушка.
Она записала свой адрес и номер телефона, спросила у Мейсона, не надо ли заплатить аванс за ведение дела.
Мейсон отказался, сказав, что составит счет по завершении дела.
В этот момент он заметил у нее в сумочке толстую пачку денег.
– Господи, вы всегда таскаете при себе такие суммы?
– Нет, конечно, но я решила, что принято платить вперед. Поэтому по дороге сюда я заехала в банк и взяла две тысячи фунтов.
Мейсон расхохотался:
– Дорогая леди, такие деньги не требуются даже для ведения самого запутанного дела об убийстве!
Пол Дрейк прислонился к дверному косяку. Его слегка выпуклые глаза были затуманены, туман как бы скрывал затаенные мысли этого внешне заурядного человека. В короткие минуты отдыха рот у него слегка приоткрывался, и он становился похожим больше на пропойцу, чем на опытного детектива.
– Боже мой, Перри, – заговорил он, растягивая слова, – неужели ты принимаешься за новое дело?
Мейсон кивнул.
– Как бы я хотел, чтобы ты наконец отпустил себя в отпуск за мое здоровье, если можно так выразиться.
– Что случилось, Пол? Ты не хочешь со мной работать?
Пол подошел к большому кожаному креслу, сел поперек него, перевесив длинные ноги через один подлокотник и опершись спиной о другой.
– Мы знакомы уже пять лет, – сказал он с упреком, – но я ни разу не видел, чтобы ты торопился.
– Ну что ж, я и сейчас не намерен отступать от своего правила, Пол. Сегодня около полудня на углу Четырнадцатой улицы и Эльзас-авеню крытая грузовая машина компании транспортных торговых перевозок врезалась в легковую «Паккард»… Водитель «Паккарда» был травмирован. Шофер с грузовика переложил его к себе в кузов и повез в ближайшую больницу. Узнай, в какую именно больницу, характер и количество ран, сильно ли поврежден «Паккард» и на какую сумму он застрахован, застрахован ли грузовик, что шофер сообщил об аварии, несет ли транспортная компания ответственность и можно ли все урегулировать частным образом.
– Разумеется, все это должно быть сделано как можно скорее?
– Да, все сведения нужны мне через час.
– Больше тебе ничего не нужно?
– Почему? Вот второе задание. Вальтер Прескотт, проживающий в доме 1396 по Эльзас-авеню, собирается возбудить дело о разводе со своей женой. Мне нужно знать имя его подружки.
– Почему ты думаешь, что у него таковая имеется?
– Он выудил у супруги двадцать тысяч и не вложил их в дело, как обещал.
– Зацепки есть?
– Ничего стоящего. Он работает в страховом агентстве «Прескотт и Рей». Их контора расположена на Лоран-Билдинг. Загляни в цветочные магазины, проверь книги доставки на дом. Пошли кого-нибудь в контору Прескотта с известием, что молодая леди, ехавшая на машине Прескотта, налетела на этого человека, повалила забор и даже не остановилась. Необходимо не прозевать, по какому номеру он будет звонить, проверяя достоверность этой истории. Приставь к нему хороший хвост, чтобы точно узнать, где он проводит свободное время.
– Предположим, он не такой простак и никуда не поедет?
– Напиши анонимное письмо, что, дескать, у его зазнобы есть другой приятель, который ее навещает каждый день часов в двенадцать. Он помчится к ней как миленький.
Дрейк записал имена и адреса в кожаную книжечку.
– Это еще не все. Рядом с домом Прескотта живет некая Стелла Андерсон. Очевидно, она основной источник местных сплетен. Загляни к ней. Посмотри, не поможет ли она подобрать тебе ключик к Прескотту. Она наверняка знает, сидит ли ее сосед по вечерам дома или пропадает «на работе». Ну и о жене Прескотта у нее тоже найдутся какие-нибудь пикантные сведения.
– Одним словом, тебе нужно все!
– Точно. Пошли своих ребят побегать по моим делам. Сам же начни с миссис Надоеды, ну а потом организуй встречу Прескотта с его зазнобой. Анонимное письмо, телефонный звонок, одним словом, все средства хороши.
– Что это еще за миссис Надоеда?
Мейсон подмигнул:
– Красноречивое прозвище миссис Андерсон.
– Что еще?
– Добывая неофициальную информацию у миссис Андерсон, заодно узнай у нее о нежной парочке, которую она видела сегодня утром в соседнем доме.