Эти слова были как пощечина. Он не мог ничего сказать. Он просто отвернулся от нее и попытался думать несмотря на волну грусти.

- Эй, извини.

Он посмотрел вниз и увидел, что она поспешила к нему и опять положила свою руку на его. Она больше не выглядела самодовольной.

- Со мной действительно что-то не так, - сказала она.

- Нет, - сказал он. - Дело не в тебе. Просто мой друг умер.

Она покачала головой.

- Я совершенно не это имела в виду. Я была неправа, что наговорила всего, словно я... всезнайка. Я вовсе не такая. И я так обычно не делаю. Поэтому, извини.

Эрик вздохнул.

- Я тоже извиняюсь. Ничего из этого не должно было случиться.

Шайлин осторожно коснулась своего лба.

- Ты никогда прежде не ставил кому-то красную Метку?

- Я никогда раньше до тебя никого не Отмечал, - признался он.

- О, круто. Я первая?

- Ага, и я все напутал.

Она улыбнулась.

- Если вся эта путаница позволяет мне видеть, то я только за.

- Ну, я рад, что ты можешь видеть, но я все еще должен разобраться в том, что произошло. - Он указал на её красную Метку. - И вот с этим. - Эрик махнул рукой вокруг себя. - Аура с оттенком горошка.

- Эта аура исходит от тебя, но есть и другие оттенки тоже. Например, когда ты извинялся, я могла видеть...

- Нет! - он поднял руку, не дав договорить. - Я не уверен, что хочу знать, что еще ты можешь видеть.

- Извини, - мягко произнесла она, при этом смотря вниз и притаптывая носком своего ботинка увядшую траву. - Я полагаю, что это действительно странно. Итак, что происходит дальше?

Эрик вновь вздохнул.

- Не извиняйся, и ничего странного в этом нет. Я уверен, что у Никс наверняка есть причина выделить тебе такой дар, и эту красную Метку.

-Никс?

- Никс - наша Богиня. Богиня Ночи. Она бесподобна, и иногда одаривает своих недолеток такими клёвыми дарами. - В то время, как он говорил, Эрик чувствовал себя полной задницей. Он самая дерьмовая Ищейка за всю историю Дома Ночи. Он обратил слепого ребенка в красную недолетку, которая может видеть ауру, и он только что рассказал ей об их Богине. - Собирайся. - Его не заботило, одобрила бы это Шайлин или нет - в любом случае, он не следует проклятому сценарию. Возможно, в пути он так же все разрушит и испортит. - Покажи мне, где ты живешь. Собирай сумку или что угодно. Ты поедешь со мной.

- О, ладно. В Дом Ночи Талсы, верно?

- Вообще-то, нет. Во-первых, я собираюсь тебя передать Верховной Жрице красных недолеток. Может быть она сможет понять, что я сделал не так.

- Эй, она ведь не собирается "исправить" меня, вновь делая слепой, да?

- Шайлин, как бы сильно я ненавидел то, что признаю это, но я не считаю, что ты именно та, кого нужно исправлять. А вот меня надо.

7

Зои

- Зои, ты меня слышишь?

Я поняла, что пока я неистово вычищала Персефону, Ленобия подошла к стойлу, и заговорила со мной. Ну, точнее я поняла, что она произнесла слова. Вслух. Обращаясь ко мне. Но я действительно не слышала их. Я вздохнула и повернулась к преподавательнице верховой езды, прислонившись к крепкому боку кобылы и пытаясь получить спокойствие и энергию от ее знакомого присутствия.

- К сожалению, нет. Я не обратила внимания. Я очень растерянна. Что Вы сказали?

- Я спросила, что ты знаешь об этот парне Ауроксе.

- Ничего, за исключением того, что могу поклясться, что это не просто парень, - сказала я.

- Да, сплетни о том, что он оборотень, уже разнеслись по всему кампусу.

Я почувствовала, как мои глаза действительно стали большими.

- Вы серьезно? Они существуют? Как Сэм, его чокнутая вздорная мамаша и брат?

- Сэм?

- Настоящая Кровь, - объяснила я. - Они оборотни. Они могут обращаться во все, что уже видели. Я полагаю. Хотя не думаю, что они могут обращаться в неодушевленные предметы. Господи, мне необходимо прочитать эту серию книг, чтобы удостоверится. И опять же, в любом случае, они существуют?

- М-мм, я не смотрю телик. И у меня никогда не было такой привычки. Мне тоже надо бы прочесть эту серию Настоящая кровь.

- Да-да, серия Сьюки Стэкхаус, написанная потрясным человеческим автором по имени Шарлин Харрис. - Я поймала взгляд Ленобии и поспешно добавила, - Ой, извините, я думаю Вам это совсем не интересно. План Б?

- Мой план Б - вернуться к твоему первоначальному вопросу, существует много неправдоподобных вещей.. как в этом мире, так и в Потустороннем.

Я тяжело сглотнула.

- Согласна. Особенно про ту часть о Потустороннем мире.

- Тем не менее, доказательства существования оборотней есть в мифах и легендах многих культур. Можно предположить, что по крайней мере некоторые из них основаны на правдивых историях.

- Я не могу разобраться то ли это хорошо, то ли плохо, - сказал я.

- Я думаю, лучшее, на что мы можем надеяться, в том, что хорошие мы или плохие - зависит только от нас. Что наводит меня на следующий вопрос. Наряду со сплетнями кампуса об Ауроксе и его способности, как минимум, менять форму, говорят, что у тебя довольно сильная реакция на него. Это правда?

Я почувствовала, как мои щеки запылали:

- К сожалению, да. Я выставила себя на посмешище перед всей школой. Снова.

- Зачем? Ты знаешь лучше кого бы то ни было, каким опасным манипулятором может быть Неферет, зачем ты противоборствуешь ей публично, как сейчас?

- Потому что я идиотка, - печально ответила я.

- Нет. - Она доброжелательно улыбнулась. - Ты определенно не идиотка, поэтому я и хотела поговорить с тобой.. наедине. Я думаю тебе следует скрывать свою реакцию на Аурокса, если ты не с близкими друзьями. Держи свои чувства при себе. Надень непроницаемую маску, как игрок в покер.

- Непроницаемую маску? Извините, я умею играть лишь в Кэндиленд.

- Все просто, держи свои чувства, как бы ты это не видела и как бы не относилась, в тайне ото всех наблюдающих за тобой.

- Зачем? - Она действительно захватила мое внимание. Это было непохоже на Ленобию (или другого здравомыслящего вампира) - просить недолетку хранить тайны.

Ее глаза встретились с моими, и меня снова поразил их необычный серый цвет. Как будто внутри них спрятаны грозовые облака.

- Будучи молодой я узнала, что зло иногда любит хвастаться, даже если было бы лучше держаться скромнее. Это был мой опыт, что истинная борьба Тьмы не против Света, силы любви, правды и верности. Я думаю, что наибольшая угроза зла исходит от его собственной гордости, высокомерия и жадности. Я еще не видела хулигана, который не злорадствовал, или вора, который не похвалялся. Вот почему их ловят. Тьма могла бы быть гораздо разрушительней, если, скажем так, была более осмотрительной.