— Диких кошек. — Ее рука автоматически потянулась к кобуре. — Здесь нет диких кошек.
Кольт поднял голову и огляделся, словно обдумывая ее слова:
— Что ж, возможно, еще не сезон. Но к зиме они начнут спускаться с гор. Конечно, если ты хочешь дождаться, пока я закончу с мотором и сам пойду за хворостом… Но к тому времени уже совсем стемнеет.
Он специально это подстроил. Алтея в этом не сомневалась. Но в то же время… Она снова бросила взгляд в сторону леса, где сгущались длинные тени.
— Я наберу дров, — пробормотала она и зашагала к деревьям. Но только после того, как проверила оружие.
Кольт, улыбаясь, смотрел ей вслед.
— Мы прекрасно поладим, — сказал он самому себе. — Прекрасно.
Следуя наставлениям Кольта, Алтея сумела развести более или менее приличный костер, выложив камнями небольшое углубление в земле. Ей не нравилось это занятие, но она справилась. А затем, поскольку он по-прежнему был занят починкой, ей пришлось самостоятельно устанавливать палатку.
Это было легкое куполообразное сооружение, которое, как заявил Кольт, само развернется. Спустя двадцать минут борьбы и ругательств Алтея наконец смогла развернуть ее. Прищурившись, она разглядывала свое творение, понимая, что здесь поместятся два человека, если будут спать тесно прижавшись друг к другу.
Она все еще разглядывала ее, не обращая внимания на вечернюю прохладу, как вдруг ожили турбины самолета.
— Как новенький, — крикнул Кольт, а затем заглушил мотор. — Мне надо помыться, — сказал он и выпрыгнул из кабины, держа в руках кувшин с водой. — Отличная работа. — Кольт кивком указал в сторону палатки.
— Огромное спасибо.
— В самолете есть одеяла. Мы можем неплохо устроиться. — Он глубоко вдохнул запах дыма, сосен и чистого холодного воздуха. — Очень похоже на привал в горах.
Алтея сунула руки в карманы:
— Ты должен дать мне слово.
Насухо вытерев руки тряпкой, он встал:
— Только не говори мне, что никогда не ходила в походы.
— Ладно, я ничего тебе не скажу.
— Что же ты делаешь во время отпуска?
Она вскинула бровь.
— Я останавливаюсь в отеле, — строго ответила Алтея. — Где есть обслуживание номеров, холодная и горячая вода и кабельное телевидение.
— Ты не представляешь, сколько потеряла.
— Похоже, я вот-вот это представлю. — Она вздрогнула и вздохнула. — Сейчас мне не мешает выпить.
Вдобавок к божоле у них нашелся ароматный острый сыр, икра и хрустящие крекеры с нежным паштетом.
В конечном счете, подумала Алтея, могло быть и хуже.
— Это не похоже на походную еду, к которой я привык, — заметил Кольт, намазывая икру на крекер. — Я думал, что мне придется застрелить для нас кролика.
— Пожалуйста, дай мне сначала поесть. — Алтея отпила еще вина, чувствуя странное умиротворение.
Огонь действительно прогнал холод. И так приятно и спокойно было смотреть, как он мерцает, слушать шипение поленьев. А над их головой в безоблачном черном небе ярко мерцали бесчисленные звезды. Луна посеребрила деревья и осветила призрачным сиянием снег, укутавший вершины гор, которые окружали их.
Алтея перестала подскакивать всякий раз, как ухала сова.
— Чудесное место. — Кольт закурил послеобеденную сигарету. — Я никогда раньше здесь не бывал.
«Как и я», — подумала Алтея, хотя она уже больше десяти лет жила в Денвере.
— Я люблю город, — сказала Алтея, больше обращаясь к себе, чем к Кольту. Она пошевелила палкой дрова в костре, не потому, что это было необходимо, а потому, что ей нравилось смотреть на разлетающиеся в разные стороны искры.
— Почему?
— Думаю, потому, что там полно людей. Потому, что там можно найти все, что пожелаешь. И потому, что я чувствую себя там нужной.
— А для тебя важно чувствовать себя нужной?
— Да, важно.
Он наблюдал, как пламя отбрасывало тени и блики света на ее лицо, выделяя глаза, обостряя скулы, делая нежной кожу.
— У тебя было непростое детство.
— Но все закончилось.
Когда Кольт взял Алтею за руку, она не сопротивлялась, но и не ответила на его прикосновение.
— Я не говорю об этом, — безучастно произнесла она. — Никогда.
— Хорошо. — Кольт умел ждать. — Поговорим о чем-нибудь другом. — Он поднес ее ладонь к губам и почувствовал, что она откликается, слегка согнув, а потом разогнув пальцы. — Думаю, ты еще никогда не рассказывала истории у походного костра. Алтея улыбнулась:
— Думаю, нет.
— Я мог бы что-нибудь рассказать, чтобы убить время. Ты хочешь правдивую историю или не совсем?
Алтея расхохоталась, но вдруг резко вскочила, выхватывая пистолет из кобуры. Реакция Кольта была молниеносной. В мгновение ока он оказался рядом, оттеснив ее и выхватив свой пистолет.
— Что? — потребовал он объяснения, напряженно вглядываясь в темноту.
— Ты слышал? Там что-то есть.
Кольт навострил уши, в то время как Алтея инстинктивно переместилась, чтобы закрыть его спину. Спустя мгновение звенящей тишины до него донесся едва слышный хруст, а затем отдаленный крик койота. От этого заунывного вопля у Алтеи кровь застыла в жилах.
Кольт выругался, но, по крайней мере, ему удалось не расхохотаться.
— Животные, — объяснил он и убрал пистолет.
— Какие животные? — Ее глаза по-прежнему настороженно и внимательно изучали окрестности.
— Небольшие животные, — заверил ее Кольт. — Барсуки, кролики. — Он накрыл ладонью ее крепко вцепившиеся в пистолет руки. — Никого, в кого тебе стоило бы всадить пулю, Меткий Стрелок.
— Тем не менее его слова не убедили ее. Вдали снова завыл койот, и, словно отвечая на его призыв, заухал филин.
— А как насчет диких кошек?
Прежде чем ответить, Кольт подумал, что стоило все-таки держать язык за зубами.
— Ну, дорогая, они едва ли подойдут близко к огню.
Хмурясь, Алтея убрала пистолет.
— В таком случае нам стоит подбросить еще дров.
— Костер и так достаточно большой. — Он развернул ее к себе лицом, успокаивающе гладя ее руки. — Я еще не видел тебя такой напуганной.
— Терпеть не могу быть на виду. Здесь повсюду слишком много всего. — Правда заключалась в том, что она предпочла бы встретиться в темном переулке с наркоманом под кайфом, чем с маленьким разъяренным созданием, вооруженным острыми зубами. — Не смей улыбаться, черт тебя подери!
— А разве я улыбался? — Он провел языком по зубам, изо всех сил стараясь казаться серьезным. — Похоже, тебе придется довериться мне, чтобы я помог тебе выпутаться из этой истории.