— Ты горишь! — с трудом, задыхаясь, проговорила она. — Рай, ради всего святого! Брось все, уходим!
— Отойди!
Рай метнулся к столу и начал сбивать с него пламя. Он понимал, что лежащие на столе документы — отличная пища для огня. Прищурившись, наклонился и направил струю пены на тлеющий плинтус.
— Возьми! — Он сунул Натали огнетушитель.
Ему удалось справиться с основным пожаром; очаги помельче почти не дымили. Он почти победил, но Натали, судя по ужасу в ее глазах, еще не поняла, что чудовище почти побеждено.
— Если надо, туши! — приказал Рай.
Одним прыжком он подскочил к окну и сорвал тлеющие занавески. Ему не было больно. По опыту он знал, что боль придет позже. Пока он сражался с огнем врукопашную.
Когда от тлеющей, почерневшей кружевной занавески остались безобидные клочья, он выхватил огнетушитель из онемевших рук Натали и добил врага.
— Фора у меня была совсем, небольшая… — Заметив, что его куртка дымится, Рай скинул ее с себя и отшвырнул в сторону. — Не будь здесь столько легковоспламеняющихся материалов, огонь не распространился бы так быстро. — Он Поставил на пол почти пустой огнетушитель. — Все кончено! — Рай отпихнул ногой спекшиеся остатки занавески и внимательно огляделся по сторонам в поисках случайной искры или уголька, из которых может разгореться новое пламя. — Все кончено, — повторил он, подталкивая Натали к двери. — Спускайся вниз!
Она споткнулась, едва не упала и зашлась в приступе кашля. В животе все сжалось, голова кружилась. Чувствуя, что сейчас потеряет сознание, она оперлась ладонями о стену и принялась хватать ртом воздух.
— Черт побери, Натали! — Одним прыжком он подскочил к ней, подхватил ее на руки и понес по задымленной ажурной лестнице. — Я же приказал тебе уходить! Неужели ты никогда никого не слушаешь?
Она попыталась ответить, но лишь снова закашлялась. Ей казалось, будто она плывет. И даже когда Рай осторожно уложил ее на прохладный двухместный диванчик, голова продолжала кружиться. Рай между тем продолжал ее отчитывать. Но его ругань доносилась как будто издалека и казалась ей совсем безобидной. Натали думала об одном: если ей удастся вдохнуть — сделать нормальный, глубокий вдох, — першение в горле сразу прекратится.
Увидев, что глаза у нее закатываются, Рай безжалостно, рывком поднял ее, усадил и нагнул Натали голову.
— Не смей терять сознание! — Голос его был сухим, отрывистым, рука уверенно поддерживала ее спину. — Сиди так и глубоко дыши! Ты меня слышишь?
Натали едва заметно кивнула. Он куда-то отошел, Натали вздрогнула, когда порыв свежего воздуха ударил ей в лицо. Распахнув входную дверь и подперев ее, чтобы не закрывалась, Рай вернулся и стал массировать ей спину. Он очень испугался за нее и потому, скрывая страх, поступил вполне естественно — выместил гнев на ней.
— Ты поступила как полная дура! Тебе еще повезло, ты дешево отделалась! Всего лишь наглоталась дыма… Я ведь приказал тебе убираться! Почему ты не послушалась?
— Ты пошел в огонь. — Натали поморщилась; речь была пыткой для обожженного горла. — Вошел… прямо туда.
— Я прошел специальную подготовку. А ты нет! — Он наклонился и внимательно осмотрел ее лицо. Даже под пятнами копоти было заметно, как она смертельно побледнела. Зато глаза снова стали ясными.
— Тошнит? — отрывисто спросил он.
— Нет. — Натали закрыла руками глаза, в которые словно насыпали песку. — Уже нет.
— Голова кружится?
— Нет.
Голос у нее был хриплый, сдавленный. Он представил себе ее горло. Должно быть, сейчас оно горит, как будто в него сунули раскаленную кочергу.
— Вода здесь есть? Я принесу тебе попить.
— Мне уже лучше. — Натали отняла от лица руки и безвольно опустилась на подушку. После того как тошнота прошла, изнутри кольцами начал подниматься страх. — Как же все быстро произошло… как ужасно быстро! Ты уверен, что опасности больше нет?
— Быть уверенным — моя работа. — Нахмурившись, Рай приподнял ей подбородок и снова внимательно осмотрел ее лицо. — Я отвезу тебя в больницу.
— Ни в какую больницу я не поеду! — Натали схватила его за руку, чтобы отшвырнуть, и ахнула. — Рай, твои руки! — Она схватила его за запястья. — Ты обгорел!
Он осмотрел свои руки и увидел волдыри от ожогов. Некоторые из них вздулись и покраснели.
— Ничего страшного.
Натали передернуло.
— Ты был в самом огне, на тебе горела куртка!
— Куртка была старая… Прекрати сейчас же! — приказал он, видя, как в ее глазах скапливаются слезы. — Не реви!
Больше всего на свете, даже больше пожаров, он ненавидел женские слезы. Выругавшись, он впился в ее губы поцелуем, надеясь хоть так остановить потоп. Она обвила его шею руками, удивив силой и настойчивостью. Чувствуя, как дрожат ее губы, он уменьшил напор. Ему захотелось утешить ее, окружить нежностью.
— Так лучше? — прошептал он, гладя ее по голове.
— Мне хорошо, — тихо ответила Натали, как будто пыталась в чем-то убедить саму себя. — В подсобке должна быть аптечка. Тебе нужно чем-нибудь смазать руки!
— А, ерунда… — начал Рай, но она решительно встала с дивана.
— Не могу сидеть сложа руки… Черт побери, мне непременно нужно что-нибудь сделать!
Она куда-то убежала. Пораженный ее напором, Рай тоже встал и пошел запереть входную дверь. Он понимал, что должен подняться на второй этаж и как следует проветрить кабинет, в котором совсем недавно бушевало пламя. Он сразу же приступит к предварительному расследованию. Но нельзя, чтобы Натали путалась у него под ногами. Он дернул галстук, ослабил узел.
— Здесь есть какой-то бальзам. — Натали принесла аптечку. Судя по голосу, она успела немного успокоиться.
— Отлично!
Рай сел на диван и вытянул вперед руки. Если это ее успокоит, что ж, пусть поиграет в медсестру. Правда, прикосновения ее нежных пальцев и прохладная мазь были очень приятными.
— Ты еще дешево отделался… Совсем спятил — лезть прямо в огонь!
— Уж какой есть, — усмехнулся он.
Только теперь Натали получила возможность рассмотреть его как следует. Лицо в пятнах копоти, глаза покраснели от дыма.
— Я тебе очень признательна, — тихо сказала она. — Спасибо тебе, Рай… Но ведь там были всего-навсего вещи. Всего-навсего вещи! — Отвернувшись, она принялась старательно завинчивать крышечку на тюбике с мазью. — Во всяком случае, с меня новый костюм.
— Терпеть не могу костюмы! — Услышав, как она всхлипывает, Рай нахмурился. — Не плачь! Если в самом деле хочешь меня поблагодарить, не плачь!
— Хорошо… — Натали совсем неэлегантно шмыгнула носом и вытерла лицо руками. — Я так испугалась!