меня! - жалобно попросила Адель. - Мы только прикидываем, как скажет полиция, пояснила Мирна. - Ты же знаешь их манеру... - Знаю и ненавижу! - пылко отозвалась Адель. - И за дело, хотя надо признать, порой без них не обойдешься. Мирна не договорила, на дороге раздался шум мотора. Адель в испуге вскочила и торопливо попросила: - Меня здесь нет, Гарлей! Слышите? Мне придется спрятаться. - Но как быть с миссис Пейсон? - Спрячемся вдвоем... Конечно, не очень-то прилично оказаться здесь так поздно... Мирна глубоко затянулась. - Прячься одна. Здесь уже пахнет духами, шила в мешке не утаишь. Что касается моей репутации, я не боюсь за нее, отчитываться не перед кем. Думай только о себе. Сюда идут. На крыльце действительно послышались шаги. Голос Роднея Витона позвал: - Эй, в домике! Вы еще не спите? В то же мгновение Адель кинулась в спальню. - Я могу не приглашать его в дом, - сказал Гарлей. - Глупости. Я пришла к вам по-соседски с визитом. Что тут такого?.. Приглашайте на здоровье. Открыв дверь, Гарлей пригласил: - Входите, Витон! - и осекся:, увидев, что тот не один. За ним стояла Лола. - О, хэлло, мисс Страг! Входите же. А мы с миссис Пейсон как раз отмечаем наше знакомство... Так приятно вновь обретать друзей на родине. - Хэлло, Лола! Хэлло, Род! - с непринужденным видом приветствовала их Мирна. - Может, вы мне поможете разговорить Гарлея. Никак не хочет рассказывать о войне. Гарлей видел, как шокирована Лола, не было сомнений - между женщинами пробежала черная кошка... И хотя Мирна щебетала спокойно и естественно, чувствовалось, что и она настроена враждебно. Заметил он и смущение Витона, но непонятно было, чем оно вызвано: тем, что он застал Мирну в поздний час у Гарлея, или тем, что она увидела его с Лолой... - Что-нибудь случилось? - поинтересовался Гарлей. Родней расхохотался, пытаясь скрыть свое состояние. - Господи, нет! Я забыл, вам в новинку мои ночные привычки. Мы ходим - я и мисс Страг, проверяем мои фотоприманки. - И что-нибудь попалось? Лола Страг скованно, словно аршин проглотила, села на предложенный стул. Витон, уже совладав с собой, удобно развалился в кресле. - Не знаю! Раньше я сверялся со следами на тропинках, а теперь мне нравится другой способ. - А вы не распугиваете "натуру", совершая обход? - Я разработал целую систему. Заряжаю свои аппараты и поднимаюсь на какую-нибудь возвышенность, откуда есть широкий обзор. Вижу вспышку и уже знаю, на каком участке и какой аппарат сработал, у меня ведь все под номерами. Часа через три совершаю обход, заменяю пластинки и патроны, а потом спокойно иду домой. - И аппаратура снова заряжена? - Да, уже до утра. И самые лучшие снимки будут утром, на рассвете... Правда, порой получаются и вечерние ничего... Сейчас мы совершили вечерний обход и направились по домам, а потом решили навестить вас и узнать, все ли тут в порядке? - Меня это тоже в какой-то мере волновало, лениво откликнулась Мирна. - Ни за что на свете не осталась бы одна в помещении, где недавно произошло убийство! Но Гарлей уверяет, что ему хоть бы что... Гостья упорно называла Гарлея просто по имени, и он решил поддержать игру. - Во всяком случае, - смеясь сказал он, - если бы я и дрожал от страха, никогда не признался бы в этом Мирне! В наступившем молчании как-то слишком резко прозвучали слова Лолы. Она порывисто встала. - Ну, пора и честь знать. Уже очень поздно, и мне... На крыльце раздались чьи-то тяжелые шаги, и в дверь забарабанили. Мирна с невозмутимым видом подмигнула. - Никак тут сегодня целый съезд! Мне казалось, вроде все уже в сборе... Гарлей подошел к двери, но не успел открыть ее, как раздался нетерпеливый голос Берта Страга. - Эй, Раймонд!.. Моя сестра не у вас? - Уж не с дробовиком ли он сюда явился? Мирна усмехнулась. Не успел Гарлей открыть дверь, как дрожащим от негодования голосом Берт начал выговаривать сестре: - Так вот куда ты изволила забраться? - А в чем дело, Берт? - Черт побери!.. Где ты вообще болталась? - Как где? Я была с Родни! - Вот мило! Она была с Родни. - Вы против? - спросил Витон вставая. Лола втиснулась между ними. - Берт! Какая муха тебя укусила? Я оставила записку! - Возможно, собиралась это сделать, но забыла! - Бог с тобой, Берт! Она лежит на полочке. Мы вернемся, и ты ее увидишь! - Не знаю. Ничего я не видел, поэтому дико беспокоился. Извините, Род, я и правда переполошился... Где-то бродит убийца... Я облазил все и всюду. Случайно даже задел вашу ловушку там, у поваленного дерева, знаете. - Сегодня вечером? - спросил Родней. - Угу. Сработала вспышка. Не исключено, это будет самый удачный мой снимок. Знаете, хотя я был взволнован и сердит, но невольно рассмеялся, представив вашу физиономию, когда вы на негативе вместо белки увидите меня. Витон заглянул в свою записную книжку. - У поваленного дерева, вы говорите?.. Ага! Там патрон взорвался в девять ноль пять... Так неужели вы столько времени блуждали по лесу? - Я облазил все. Заглянул даже в старую штольню. Лола неожиданно обозлилась. Потрясающе! И что я могла делать в этой штольне? - А я уже ничего не соображал от беспокойства. Кстати, а где вы были? - В том месте, где Родней рисовал закат, - сказала Лола. - Там высоко и хорошо видна вся долина. А кроме того, можно точно определить, где произошла вспышка. - И вы весь вечер проторчали на этой вершине? спросил Берт, уже не скрывая недоверия. - А почему бы и нет? - вспыхнул Витон. - Но я проходил там, внизу... Неужели вы не слышали, как я свистел? - Представьте, нет. - Мы просто не прислушивались, - примирительно сказала Лола. - Мне и в голову не пришло, что ты будешь меня разыскивать... Мирна громко рассмеялась, как бы подводя итог: - Ну, пропажа нашлась, не о чем препираться! Воцарилось напряженное молчание. У всех было такое чувство: заговори кто-нибудь, и тут же вспыхнет ссора. Вдруг из соседней комнаты раздался крик ужаса. Все в испуге вскочили. - Боже мой! - вырвалось у Роднея. - Ведь это там убили Хардисти! Дверь распахнулась - все увидели смертельно бледную Адель с широко раскрытым ртом и простертыми дрожащими руками. Позади нее мелькнула неясная фигура... И еще один человек метнулся на освещенном участке пола, он падал, но рука его была занесена для удара... Послышался шум борьбы. Мирна схватила Адель в свои объятия. - Тише, тише, дорогая! Мы здесь! Но Адель пронзительно кричала, вырывалась, пытаясь убежать. Никто ничего не мог понять. Гарлей рванулся в спальню. Витон - после минутного раздумья за ним. В лица им ударил мощный свет фонаря, ослепительный после керосиновой лампы. Раздался энергичный голос помощника шерифа Джеймсона: - Все в порядке, господа. Мы только что арестовали доктора Мейкома и намерены задержать мисс Блейн как основного свидетеля. Он вошел в коридор, где второй офицер еще утихомиривал доктора, на которого уже надели наручники. Джеймсон повернул Адель к двери, отечески говоря ей: - В следующий раз, мисс Блейн, когда вы решите, что в полиции сидят желторотые птенцы, знайте: у нас есть извилины! - И он энергично постучал пальцем по