— Она вас проводила?
— Да, она…
У женщины, похоже, был радар в голове. Она стремительно повернулась и погрозила пальцем Стерлингу за секунду до того, как он обрушил Мистера Страшилу на голову своему младшему братику.
Он вроде бы успокоился. На его мордашке играла ангельская улыбочка, а в глазах затаился сатанинский огонь. Ева даже прикинула, не придется ли ей за ним охотиться лет через двадцать.
— Простите, это он заскучал. Так на чем я остановилась? Ах да, эта девочка. Она помогла мне донести сумки, проводила до самых дверей. Она была ужасно милая и такая воспитанная… Многие дети в этом возрасте таких, как я, в упор не видят, если вы меня понимаете. А она сумела рассмешить Стерлинга, сказала, что любит детей. Помню, она сказала, что присматривает за парой близнецов и знает, как много с ними хлопот.
— Когда все это было?
— Я точно помню, потому что назавтра был мой день рождения. Пятого апреля.
— Она была одна?
— Да, она была одна. Она сказала, что возвращается домой из школы. Кажется, у нее был рюкзак, но точно я не помню. Но я видела ее еще раз. Может, месяц, может, шесть недель спустя, не знаю. Шел дождь, небо просто разверзлось, я торопилась с детьми домой. Это было на Второй авеню, где-то между Пятидесятой и Пятьдесят пятой. Я водила мальчиков в Детский музей на программу. У них там было шоу с фокусами.
— Вы с ней говорили в тот раз?
— Нет, понимаете, я торопилась на автобусную остановку, потому что в сдвоенный автобус коляска влезает, а лило в тот день как из ведра. Мне не хотелось идти через весь город под дождем с детьми. Но я ее видела. Я ей помахала, хотела привлечь внимание. Но она меня не заметила. Она была с мальчиком, они вскочили на скейтборд и умчались.
— С мальчиком, — повторила Ева, чувствуя легкое волнение.
— Да, она была с мальчиком, они смеялись. Она казалась такой счастливой. Вся промокла, но все равно, по всему видно, была довольна.
— А мальчика вы рассмотрели?
— Ну… вроде того. Я их видела всего минуту.
— Дайте мне его описание. Рост. Вес. Цвет волос.
— Ой, я не знаю… Не уверена. — Женщина поправила волосы, закусила губу. — Выше ее ростом. Мне кажется, мы с ней примерно одного роста, а он был выше. Да, точно, она доставала ему до плеча, когда они вскочили на доску, потому что она обняла его за талию, знаете, как это бывает, приподнялась на цыпочки и положила голову ему на плечо. Я еще подумала: как это мило! В общем, я не знаю, но думаю, футов шесть. Стройный. Я в том смысле, что не гора мускулов. Как я уже говорила, шел дождь, у него вся рубашка к телу прилипла. Белый. Да, по-моему, белый. Ах да, он снял с себя бейсболку и нахлобучил ей на голову. И это тоже было ужасно мило. У него были каштановые волосы, темно-каштановые и довольно длинные, примерно вот до этих пор… Я не знаю. — Она показала рукой у себя на шее, на пару дюймов ниже уха.
— Как насчет черт лица, цвета глаз?
— Честное слово, я видела их всего минуту, может, даже меньше. Ах да, он был в темных очках. Знаете, подростки их носят даже в дождь, мода у них такая. Крутизну хотят показать. Он был симпатичный. Я подумала: как это хорошо, что у нее симпатичный дружок, потому что сама она такая милая! Она меня здорово выручила в тот день.
— Что-нибудь еще? Его одежда, скейтборд? На нем были украшения?
— Не знаю. Говорю же, я их видела меньше минуты.
— Вы согласитесь поработать с полицейским художником? Может, еще что-то вспомните.
Женщина встревожилась, а ее соседки зароптали.
— Да я его практически не видела, и моя хозяйка… И вообще я не хочу, чтобы у нее были неприятности. Она была такая милая… Она мне и вправду очень помогла. Она хорошая девочка.
Ева взвесила «за» и «против». К обеду СМИ уже прознают и выдадут историю в эфир. А может, уже выдали. Все равно крышка будет снята.
— Вы бы ей помогли. Она была убита в воскресенье ранним утром.
— Нет, этого не может быть! Нет, только не это! — Голос женщины истерически зазвенел, и дети в тандем-коляске тотчас же подхватили, соревнуясь в громкости. — О мой бог!
Другие женщины мгновенно сомкнули ряды, похлопывая ее по спине, прижимая к себе своих подопечных.
— Молодой человек, с которым вы ее видели, может что-то знать. Нам необходимо его найти.
— Я его почти не видела, да к тому же дождь шел. Я не знаю. Она была такая хорошая… Она же сама еще ребенок!
— Как вас зовут?
— Марта. Марта Делрой.
— Марта, ее звали Диной. Дина помогла вам. А теперь вы можете ей помочь. Я договорюсь с вашей хозяйкой.
— Хорошо. — Марта вытащила из кармана бумажный носовой платок. — Что я должна делать?
Когда Ева обо всем договорилась и записала адрес хозяйки Марты, в разговор вступила одна из женщин, окружавших их:
— Вы говорите, она бегала тут по утрам примерно в это время? Вам бы побеседовать с Лолой Меррилл. Она бегает почти каждый день, с тех пор как у нее дочка пошла в детский сад. Она обычно подходит поболтать после пробежки. Высокая блондинка, потрясающая фигура. Она, наверное, уже вышла на пробежку.
— Спасибо.
Оставив женщин, Ева вытащила телефон и договорилась, чтобы ее любимый полицейский художник занялся Мартой, а потом переключилась на Пибоди.
— А я как раз собиралась тебе звонить, — сказала Пибоди. — Кажется, у меня кое-что есть. Одна женщина думает, что видела первоначальную встречу.
— Высокая блондинка с фигурой манекенщицы?
— Господи, Даллас, ты что — ясновидящая?
— Нет, но у меня есть подтверждение и мой собственный свидетель. Возьми показания у Лолы, и я хочу, чтобы она немедленно начала работать с Янси. С Янси я договорюсь. Задержи ее на пару минут. Я иду к тебе.
Ева перезвонила в Управление, добавила для Янси вторую свидетельницу. И все это на ходу, пока перемещалась в зону Пибоди. Заметив блондинку, Ева была вынуждена признать, что фигура, облаченная в черный эластик с ярко-синими лампасами, и впрямь впечатляет.
— Лола Меррилл?
— Да, это я.
— Лейтенант Даллас, напарница детектива Пибоди. Мы благодарны вам за помощь. Расскажите мне, что вы видели и когда.
— Несколько недель назад, мне кажется, в середине апреля, потому что по утрам было еще свежо и нарциссы только-только начали распускаться. Я эту девочку встречала пару раз в неделю. Она была в хорошей форме, выносливая. Мы друг дружке кивали или махали рукой. Ну, знаете, как это бывает?
Лола наклонилась до земли, не сгибая колен.
— Я никогда с ней не разговаривала. В тот день я увидела ее с парнем. Симпатичный мальчик. Не на дорожке, они сидели на траве. Он снял кроссовку, растирал лодыжку. Я не стала останавливаться: мне показалось, что у нее все под контролем. Они оба смеялись. — Она выпрямилась, согнула ногу в колене, схватила себя за щиколотку и подтянула ступню к ягодице, растягивая четырехглавую мышцу. — Я побежала дальше, а когда закончила, их уже не было. Его видела впервые, можно сказать, в первый и последний раз. Я уже говорила вашей напарнице, что ее я тоже больше не видела в последнее время.