— Лучше там, чем у меня дома, — упрямо сказала Уилла. — А что касается медведя, Хэм, то Джек застрелил его с твоей помощью.
— Да, я был там. Но это не значит, что я влюблен в этого медведя. Билли, осторожней, хребет себе сломаешь. Не ковбои, а идиоты какие-то, — пробурчал он, двигаясь следом за своими подопечными. — Будут теперь вешать свои шляпы на оленьи рога.
— Ну вот, все довольны, — заключила Тэсс.
— Да. Теперь наведем порядок в библиотеке.
— У меня остается час, — сказала Тэсс, взглянув на часы. — Потом у меня свидание.
Дело в том, что ей только сегодня доставили из магазина нижнего белья (магазин назывался «Интимные радости») очаровательный пеньюар. На Нэйта он должен был произвести неизгладимое впечатление.
«Он в два счета меня из этого пеньюара вытащит», — подумала Тэсс.
Тут ее мысли вновь вернулись к Уилле.
— Слушай, по-моему, сегодня вы с Беном должны идти в кино? — с невинным видом осведомилась она.
— Кажется, да.
— А Лили с Адамом устраивают ужин тет-а-тет.
— Правда? — спросила Уилла.
— Ну, у нас сегодня вроде юбилея. Прошел как раз месяц с тех пор, как… — Лили покраснела.
Она сегодня тоже получила товар из «Интимных радостей».
— У Бесс сегодня выходной, — продолжила Тэсс, делая вид, что разглядывает маникюр. Лак на ногтях несколько пооблупился после войны со зверьем. — Она говорила, что проведет ночь в Эннисе, у своей подружки Мод Уиггинс, такой же сплетницы, как она сама. Я переночую у Нэйта, так что ты остаешься одна.
— Ой, тебе нельзя оставаться одной, — вскинулась Лили. — Я могу…
— Господи, Лили! — Тэсс закатила глаза. — Она не будет здесь одна. Разве что по дурости или упрямству. Женщина умная, решительная, ловкая приоделась бы, надушилась и предложила Бену провести тихий вечер вдвоем.
— Бен решит, что я сошла с ума, если я разоденусь и скажу, что хочу остаться дома.
— Хочешь пари?
Уилла почувствовала, что ее губы против воли растягиваются в улыбке.
— Не знаю, сейчас все так сложно… А тут еще придется снова с Беном воевать.
— Да что же здесь сложного? — Тэсс крепко взяла сестру за руки. — Ты скажи прямо: хочешь его или нет? Да или нет?
Уилла вспомнила о том, как сладко замирает у нее все внутри, когда она думает о Бене.
— Да.
Тэсс удовлетворенно кивнула.
— Прямо сейчас?
— Да. — Уилла шумно выдохнула. — Сейчас.
— Тогда к черту весеннюю уборку. Закончим завтра. Нам с Лили понадобится по меньшей мере час, чтобы найти в твоем гардеробе что-нибудь хоть мало-мальски сексуальное.
— Я не желаю, чтобы ты снова меня одевала.
— Это доставит нам удовольствие, — рассеянно ответила Тэсс, готовая к действию. — Эй, Лили, куда ты подевалась?
— За свечами, — крикнула Лили снизу. — Нужно будет повсюду поставить свечи. Я сейчас вернусь.
— Свечи? — Уилла всплеснула руками. — Значит, я должна разодеться, понатыкать у себя в спальне свечей и сказать, что мне не хочется идти в кино? Но ведь это настоящая ловушка.
— Конечно, ловушка. Ты расставляешь ему капкан.
В дверях Тэсс остановилась, критически осмотрела Уиллу. Предстояла большая работа. Ну и антураж, естественно, должен быть соответствующий.
— Уверяю тебя, он будет благодарен за то, что ты этот капкан расставила.
— Я чувствую себя полной идиоткой.
— А выглядишь умной женщиной.
Тэсс наклонила голову, осмотрела Уиллу с головы до ног.
С прической Лили придумала здорово: подняла волосы вверх и крепила всего двумя шпильками. Достаточно вытянуть одну, и волосы обрушатся на плечи тяжелой волной.
Платье тоже ничего: простенькое, чуть-чуть приталенное.
Жалко только, бледно-серое, а не белое. Но откуда у Уиллы могло бы взяться белое платье. Сойдет и такое. Вид у него целомудренный, девственный. Правда, по настоянию Тэсс пуговки на юбке расстегнуты снизу почти до живота.
В ушах у Уиллы покачивались серебряные колокольчики — тоже из арсенала Лили. Зато косметикой Тэсс занялась сама. Она нанесла всего несколько штрихов, что очень обрадовало Уиллу. Бедняжка, та не понимала, какое страшное оружие — облик невинной девочки.
— Ты выглядишь как девственница, которую должны принести в жертву, — объявила свой вердикт Тэсс.
Уилла закатила глаза:
— Какой кошмар.
— Нет, просто здорово, — заговорщицки потрепала ее по щеке Тэсс. — Ты его просто раздавишь.
Внезапно ей стало совестно. Может быть, она слишком напирает на Уиллу? Вдруг та еще не готова? Ведь девочка на целых шесть лет младше. К тому же у нее это будет впервые.
— Послушай… — Тэсс нервно сцепила пальцы. — А ты уверена, что готова? Событие вполне естественное, но все-таки очень важное. Если у тебя есть какие-то сомнения, все еще можно переиграть. Мы с Нэйтом останемся, устроим просто вечеринку.
— Я вижу, ты больше нервничаешь, чем я, — улыбнулась Уилла, тронутая такой реакцией.
— Ничего подобного. Просто…
Тэсс вспомнила, как Лили, ушедшая полчаса назад, украдкой вытирала слезы. Но Лили по характеру сентиментальна, а Тэсс — совсем другое дело. Не удержавшись, она наклонилась и нежно поцеловала сестру в обе щеки. Уилла удивленно на нее уставилась.
— Это еще зачем? — буркнула она, стараясь не показать, что растрогана.
— Я чувствую себя как мамочка.
Чтобы не раскисать, Тэсс деловито добавила:
— Презервативы лежат в верхнем ящичке. Не забудь про них.
— Господи, да он решит, что я…
— Умная, современная, решительная женщина.
К дому подъехал джип. Тэсс быстро обняла Уиллу, попрощалась и выскочила из комнаты.
Глупо улыбаясь, Уилла застыла на месте. Она слышала голос Нэйта, потом голос Тэсс. Когда же снизу донесся голос Бена, внутри у нее все сжалось. Она села на кровать, прижав руки к животу. Хлопнула дверь, заурчал мотор.
В доме остались двое — она и Бен.
«Еще не поздно передумать, — напомнила себе Уилла. — Я никому ничем не обязана. Нужно действовать по вдохновению». Она заставила себя подняться, вышла из спальни.
Бен был в зале, недоуменно разглядывал пустое место над камином.
— Сняла, — коротко объяснила Уилла и добавила: — Мы втроем, Лили, Тэсс и я, убрали портрет. Еще не решили, что сюда повесить. Пусть пока будет пустое место.