– Самой двери вполне достаточно. Я уже пояснял. – Арагорн добродушно улыбнулся нам, и неожиданно его облик стал таять, причем последней исчезла белозубая голливудская улыбка.
– Как там сказала Алиса у Кэрролла: «Котов без улыбок я видела, а вот улыбок без кота…» – Виктор покачал головой. – Да уж, ситуация.
– Хреновая ситуация. Этот Арагорн загнал нас в угол, – подытожила я, тоскливо вздыхая. Теперь надо что-то будет объяснять парням… Но что? Если б я еще сама толком понимала. В какое место нас не пустят, куда не протащат?..
– Да ладно вам, – с неуместным оптимизмом махнул рукой Дмитрий. – Выкрутимся, не впервой. Александр, где этот замок? Очень мне на него взглянуть хочется.
Тот бросил взгляд на компас, который держал в руке, и указал направление.
– Ну, значит, вперед, труба, так сказать, кличет, веди нас, верный Сусанин. Надеюсь, все согласны?
Парни не обратили внимания на последние слова бога. Они лишь в очередной раз дружно кивнули. Мне же особо деваться было некуда. Меня связывала клятва и обещание, данные Лемираен. Но чтобы самой себе не казаться покорной овечкой, я вздорно бросила:
– Тут одной сдуреть можно! – Подхватила упавший шлем, решительно подошла к четкам и запихнула их в поясной кошель.
Пригодятся или нет, не знаю. Но мало ли?.. Меня уже дважды силы лишали, и если бы не кулон… Кстати, Коту про него я благоразумно решила не говорить. К тому же он не девушка, ему такие побрякушки носить не к лицу, а мне самое то.
Парни, задержавшись у края туманной мглы, о чем-то шептались. По тому, как Дмитрий в очередной раз пощупал свою челюсть, я поняла – речь шла обо мне. Но вот Саша, глядя на стрелку компаса, уверенно шагнул вперед, шаман и Кот направились за ним следом. И я тоже собралась, когда мой взгляд упал на серебристое пятно, мелькнувшее в свете костра. Я ж без щита! Если будет заварушка – мне хана. А в том, что она будет, я не сомневалась, недаром же мне Арагорн шлем вручил. Чуть задержавшись, я быстро подхватила лежавший на границе света щит и закинула за спину. Ну вот, теперь точно готова. И последней шагнула в туман.
Он тут же плотной молочной пеленой обступил нас со всех сторон. Я с трудом различала спину впереди идущего Александра, и лишь благодаря немного приотставшему рейнджеру не терялась в этом киселе.
Шли молча. А я все размышляла о четках Арагорна. Странной они были вещью, непонятной. А непонятного всегда стоило опасаться, мало ли куда завести может… Вдруг бог?.. Нет… Нет. Быть не может, я нужна ему. Он, конечно же, мерзавец первостатейный, но я зря настолько плохо о нем думаю. Здесь, в тумане, силу взять неоткуда, и этот канал может стать единственным спасением. Да и там, в мире Бельнориона, когда вернусь обратно, этот подарочек тоже может пригодиться. Вдруг там мое тело уже на аутодафе уперли и вот-вот костер подожгут? Или еще что учинят? А с четками ни одна плотина не будет помехой – хрен меня от силы отсекут, разве что сама лишку хлебну и выгорю. Хотя если подумать, какой объем в последний раз через себя пропустила и не сгорела, то… Как говорится, «ребята, я мегакрута, правда, недоучена».
Занятая своими мыслями, я не заметила, как уткнулась носом в чью-то спину. Хотя гадать, в чью именно, не приходилось. С учетом того, что я была выше шамана на полголовы и одного роста с ассасином, удариться я могла только о Кота.
Он тут же отреагировал, мгновенно развернувшись и зафиксировав мое плечо рукой. Но, поняв, что опасности нет, улыбнулся, тут же перевел захват в легкое касание, словно только придерживал за руку.
– Девушка, ну что ж вы все на спину-то покушаетесь? Поверьте, это далеко не самая интересная часть меня. Учитывая же количество железа на вас, это даже страшновато. Позвольте предложить вам идти рядом? – и галантно приподнял согнутую руку.
«Шустрик», – подумала с некоторой теплотой, но, решив не подавать виду, с прохладцей в голосе заявила:
– Я с незнакомыми мужчинами в плотном тумане под руку не гуляю. Воспитание не позволяет.
– Так в чем же дело?! – Кот радушно распахнул объятия, словно я сию минуту была готова кинуться ему на шею. – Давайте познакомимся. Я Виктор, рейнджер, лучник, – тут он продемонстрировал мне колчан. – И немножко маг. А вы?
Немного опешив от такого натиска, я на автомате произнесла:
– Алена, клирик, боевой. Боец и целитель.
– Ну вот и познакомились, – просиял тот. – А теперь вы со мной под руку в тумане пройдетесь?
Я распахнула глаза от удивления. Меня кадрили самым явным образом! Поняв это, аж опешила.
Видя, что девушка не среагировала на предложение, Кот печально, словно трагик на сцене, вздохнул и скорбно подытожил:
– Ну что ж, предложение руки отвергнуто. Сердце предлагать не буду, а то еще воспримете буквально – кто вас, валькирий, знает. Но рядом-то хоть идти позволите?
И тут Александр нас окликнул:
– Эй, народ, не отстаем! Все. Компас вновь показывает дорогу. – Повернув в сторону на девяносто градусов, он нырнул в еще более плотные слои тумана, стелившиеся по правую руку.
Я немного замешкалась, и рейнджер дернул меня за плащ.
– Девушка, пойдемте. – И добавил совершенно серьезно: – Это мне туман не помеха, а ты тут точно потеряешься, и костей не найдут.
Возражать не имело смысла, мужчина был прав на все сто. Вернее, не на все – кости как раз в тумане находятся с легкостью. Меня передернуло, когда вспомнился пейзаж мертвого мира. Заметив, что я содрогнулась, Кот подхватил меня под локоть.
– А пойдем-ка, посмотрим, куда нас ведет наш Вергилий, – и быстренько, протащив меня за собой, как на буксире, догнал ушедших вперед.
Увидев нашу парочку, шаман крякнул от удивления, но говорить ничего не стал.
Мы прошагали еще какое-то время, и белесая мгла резко расступилась, открыв нашему взору громаду полуразрушенного замка. Он одновременно походил на средневековые постройки и футуристические изваяния. Не крепость, а творение спятившего зодчего!..
– Ну, ни фига себе кто-то дачку отгрохал, – наконец выдохнул Кот, останавливаясь рядом. – И как же мы туда попадем?
Я окинула развалины взглядом.
– Можно попытаться через тот пролом? Все равно другого входа не вижу. Как думаете?
– Подозрительное это место, – проворчал Дмитрий, внимательно оглядывая каменистую равнину вокруг. – Какой-то прямо кусок реальности в туманном безреалье.
– А ты думал, Арагорн нас на курорт отдыхать отправит? – выгнула я бровь. – Ясно, что тут дело нечисто, раз уж он сам сюда не хочет соваться. – Припомнив разговоры у костра, я уточнила: – Кстати, Александр, как ты в прошлый раз в замок пробрался? Как я поняла, ты ведь уже здесь был?
– Был, – утвердительно кивнул тот. – Только я в тот раз вышел на замок чуток в другом месте, и проход искать времени особо не было. Поэтому просто залез на стену.